SAthenam Sangheras zweiteiliger Dokumentarfilm darüber, wie der Imperialismus Großbritannien geprägt hat, beginnt mit einer klaren Demonstration eines seiner Vermächtnisse. Nämlich, was passiert, wenn man es wagt, als brauner oder schwarzer Mensch darüber zu sprechen.
„So ein totaler Mist“, sagt die Autorin und Journalistin in den kraftvollen Eröffnungsmomenten von Empire State of Mind (Channel 4). “Sie sind nur ein weiterer kleiner Mann, der Angst hat, etwas Gutes über Ihren Wohltäter zu sagen.” Sanghera liest laut einen von vielen Briefen vor, die ihm (zusammen mit Tausenden von beleidigenden Tweets) zugesandt wurden, seit sein Buch zum gleichen Thema, Empireland, Anfang dieses Jahres herauskam. „Die Dinge, die wir als entmenschlichend empfinden … sind für manche Weißen nur eine interessante intellektuelle Debatte“, sagt er. “Für uns ist es wirklich deprimierend und persönlich.” Sanghera habe gelernt, mit seinen Gefühlen in der Öffentlichkeit umzugehen, sei aber privat „zutiefst aufgebracht“. An diesem Punkt muss er aufhören zu reden, weil er den Tränen nahe ist. Und ich, ein Mitvierziger von indischen Einwanderern, fange an, an meinem Laptop zu weinen.
So emotional aufgeladen bleibt das Thema Imperium für viele von uns. Für Sanghera führt es ihn auf eine Whistlestop-Tour, nicht nur durch vier Jahrhunderte britischer Kolonialherrschaft und die absichtliche kollektive Amnesie, die sie verdrängt hat, sondern auch in die Midlands, wo er herkommt. „Die Leute schreiben mir jetzt ständig und sagen mir, ich solle dorthin zurückkehren, wo ich herkomme“, sagt er trocken. “Ich dachte, ich würde ihren Rat befolgen und nach Wolverhampton zurückkehren.”
Die Sikh-Familie von Sanghera kam 1968 hierher, zwei Jahrzehnte nach der Unabhängigkeit Indiens und einige Monate nach Enoch Powells rassistischer Rede über die „Flüsse des Blutes“. Sein Großvater väterlicherseits ließ sich als erster in Großbritannien nieder. Er arbeitete bis in seine 70er in einer Gießerei, hatte keine Zähne und war dafür bekannt, seine Spam-Sandwiches in Tee zu tunken, um sie weicher zu machen. Empire State of Mind steckt voller so schöner Details. Auch schmerzhafte. Außerhalb ihres alten Hauses sprechen Sanghera und sein Bruder über die rassistische Gewalt, die ihre Schulzeit heimgesucht hat, wie an dem Tag, als sein Bruder mit einem erstochenen Bein nach Hause kam und ihre Mutter sagte: “Warum hast du dich geschnitten?” Wie unausgesprochen und normalisiert das alles war. „Ich habe ein Leben lang gebraucht, um zu verstehen, was los ist“, sagt Sanghera, während sie durch ihre alten Straßen gehen. Als sie aufwuchsen, war dies ein Slum, der einzige Ort, an dem seine Eltern ein Haus bekommen konnten. Erst jetzt sieht er den Zusammenhang mit der rassistischen Wohnungstrennungspolitik des Raj.
Er lässt sich auf alle möglichen ein. Bei einem Spiel der Wolverhampton Wanderers hängen Sanghera und sein Bruder mit Punjabi-Anhängern ab, beobachten dann Teile des Publikumsbuhs, während die Spieler die Knie nehmen, und richten Affengesänge auf den Kommentator Rio Ferdinand, der als Experte bei dem Spiel war. Er fragt den Ukip-Berater und ehemaligen West-Midlands-Abgeordneten Bill Etheridge, was er von all den Nachrichten auf Twitter hält, in denen er behauptet, er sei ein Rassist. (Ich will Sie nicht mit der Antwort langweilen. Ich wünschte nur, Programme wie diese, von denen es noch zu wenige gibt, müssten keine rechten Politiker einbeziehen.)
Selbst bei solch schwierigen Themen ist Sanghera ein umgänglicher Führer. In Penzance sucht er bei Bürgermeisterin Nicole Broadhurst auf, die wegen der Entfernung der Gewerkschaftsflaggen durch den Rat, die zur Feier des Brexit gehisst wurden, rassistisch beschimpft wurde. „Zieht die verdammten Flaggen wieder auf“, schreit jemand während des Interviews aus einem vorbeifahrenden Auto. In Edinburgh trifft er den Schriftsteller Alex Renton, der kürzlich entdeckt hat, dass seine schottischen Vorfahren Sklavenhalter waren. Sie würden entsetzt sein, wenn er sich meldete. „Meine Klasse, die Großbritannien seit 300 Jahren regiert, hat die Macht behalten, indem sie sich zusammengerückt hat … wir sprechen nicht mit Außenstehenden.“ Zurück in seinem Auto spricht Sanghera darüber, wie erstaunlich es ist, “einen Weißen seiner Klasse das sagen zu hören”. Was es ist. Und auch erstaunlich, dass es erstaunlich ist.
Dies ist keine Geschichtsstunde, obwohl die Geschichte, die Sanghera ausgräbt, vernichtend ist und erschütternde Filme enthält, die genau zeigen, wie loyale britische Untertanen behandelt wurden, als sie sich widersetzten. Sie wurden geschlagen, brutal behandelt und getötet. Selten gezeigtes Filmmaterial wie dieses erinnert daran, wie viel Propaganda wir seit der Auflösung des Imperiums getropft haben. Wie wenig wissen wir. Und wie wir gerade erst angefangen haben, mit unserer Vergangenheit zu rechnen. Meistens ist dies jedoch die Reise einer Person, die versucht, sich mit seinem Land und seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen. Wie großzügig von Sanghera, uns einzuladen, mit ihm zu reisen.