JNur einen Monat vor meiner Teilnahme an den Olympischen Spielen im vergangenen Jahr, dem bisher größten Erfolg meines Lebens, wurde ich in einen internationalen Kulturskandal verwickelt – wegen meiner Haare. Eine Badekappe für dickeres, längeres Haar wurde vom Internationalen Schwimmverband (Fina) mit der Begründung verboten, dass sie nicht „der natürlichen Form des Kopfes“ entspreche.
Im Vorfeld des Wettbewerbs hatte ich mit Soul Cap und seinen in Großbritannien ansässigen Entwicklern in Schwarzbesitz zusammengearbeitet, die eine bessere Lösung für Schwimmer mit Haaren anbieten wollten, die nicht zu einem „Einheitsgröße“-Modell passen.
Als Fina behauptete, dass „die Athleten, die an internationalen Wettkämpfen teilnehmen, nach bestem Wissen und Gewissen nie Mützen dieser Größe und Konfiguration verwendeten, brauchten …“ frustrierte mich das. Es hat die falsche Botschaft an Schwimmer und die Welt gesendet, indem es uns sagte, dass der Sport nur eine bestimmte Version von Ihnen aufnehmen kann.
Alle Schwimmer mit ausreichend langen Haaren kennen die Schwimmkappen-Routine: Versuchen, diese Kappen zu bekommen, die unmöglich klein über unseren Köpfen aussehen; pflichtbewusst vor einer anderen Person verbeugen, um ihre Hilfe bitten, es über unser Haar zu spannen, Dank murmelnd, wenn es weitergeht, ohne zu brechen. Für einige Schwarze in der Schwimmgemeinschaft kann diese Erfahrung noch schlimmer sein, da „normale“ Kappen nicht den Platz bieten, der für unsere Haare erforderlich ist.
Daher bin ich erleichtert und aufgeregt zu hören, dass Fina ihre ursprüngliche Entscheidung nun aufgehoben hat, und genehmigte die Soul Cap für den Einsatz in Elite-Wettkämpfen. Als schwarze Frau und professionelle Schwimmerin, die es liebt, ihr Haar geflochten zu haben und es in seiner natürlichen Afro-Form zu tragen, weiß ich, wie seismisch diese Veränderung sein wird.
Die Möglichkeit, eine gut sitzende Badekappe zu tragen, gibt den Menschen die Möglichkeit, sich beim Schwimmen sicher zu fühlen, und reduziert das Potenzial für stressige Momente in den Umkleidekabinen oder am Pool. Entscheidend ist, dass die Mützen alle Frisuren umfassen, von Afros, Locs, Zöpfen und Locken bis hin zu welligem und glattem Haar, als geeignete Frisuren zum Schwimmen, und implizit fordern sie eine enge Sichtweise davon heraus, wie ein Schwimmer jeden Standards aussehen „sollte“. .
Haare können für einige Gemeinden eine große logistische Barriere für den Eintritt in den Pool sein. Mein Haar zu managen, um schwimmen zu können, war ein schwieriger und selbstvertrauensmindernder Teil meiner Karriere. Der Sport erfordert ein unerbittliches Trainingsregime, bei dem Opfer gebracht werden müssen – und für mich gehörten meine Haare dazu. Für schwarze Frauen ist unser Haar ein großer Teil unserer Identität und wie wir uns ausdrücken. „Ich bin stolz auf meine Haare, weil ich sie selbst wachsen lasse“, scherze ich oft, aber in Wahrheit sind es meine Haare ist ein wichtiges Mittel für mich, Charakter, Persönlichkeit und Charme zu zeigen. Wir sollten unser Recht schützen, die Haare zu tragen, mit denen wir geboren wurden, und dabei mehr Unterstützung erhalten.
Finas ursprüngliche Ablehnung der Kappe nahm diese Optionen weg und sendete die schädliche Botschaft, dass man als professioneller Schwimmer die Dinge auf eine bestimmte Weise zum Laufen bringen muss, sonst würde Schwimmen für einen nicht funktionieren.
Die Wiedereinführung der Wahl der Badekappe wird weit über die Schwimmbecken von Weltmeisterschaften oder Olympischen Spielen hinausreichen. Die Entscheidung von Fina wird Wellen in lokalen Clubs und Schwimmunterrichtsprogrammen im ganzen Land schlagen, sodass Kinder und Erwachsene gleichermaßen ihre ersten Züge im Pool machen können und sich wohl fühlen, während sie wissen, dass die Kappe, die sie tragen, auf höchstem Niveau respektiert wird.
Ein junges Mädchen aus Blackpool, das die Mütze zum Beispiel beim Schwimmwettbewerb ihres Vereins trägt, kann dies in der Gewissheit tun, dass, wenn sie den olympischen Traum verfolgen möchte, ihre Frisur und die Wahl der Badebekleidung kein Faktor sein werden, der Bestand hat ihr Rücken.
Wir können nicht zulassen, dass jüngere Generationen einen Sport anschauen und denken, aus welchen Gründen auch immer, „das ist nichts für Leute wie mich“. Sport ist eine schöne und kraftvolle Sache, die sowohl im Leben des Einzelnen als auch in der Gemeinschaft eine so positive Kraft sein kann. Es vermittelt Lebenskompetenzen, globale Möglichkeiten und Selbstvertrauen und bietet etwas, in das man Herz und Seele stecken kann.
Das ist es, was Schwimmen für mich bedeutet, weshalb ich so leidenschaftlich daran arbeite, diese unnötigen Eintritts- und Teilnahmebarrieren abzubauen.
Es ist wichtig, dass wir weiterhin von der breiteren Schwimmgemeinschaft lernen und den Schwimmern die Stimme geben, um zu entscheiden, was für sie am besten ist. Finas Entscheidung zeigt, dass wir dazu in der Lage sind.
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