Die Lebensfähigkeit Tausender kleiner Unternehmen ist gefährdet, da die steigenden Energiekosten ihren Tribut von den Unternehmen fordern, gerade während sie versuchen, sich von den Covid-Beschränkungen zu erholen, so eine deutliche Warnung ihres Verbandes.
Es wird erwartet, dass kleine Unternehmen, die in Großbritannien fast 13 Millionen Menschen beschäftigen, in den kommenden Wochen die Hauptlast der lähmenden Energiekosten zu tragen haben, da Unternehmen beginnen, neue befristete Verträge inmitten der rekordhohen Energiemarktpreise in ganz Europa abzuschließen.
Die britischen Kleinstunternehmen, die weniger als 10 Mitarbeiter und insgesamt 4,2 Millionen Mitarbeiter im ganzen Land beschäftigen, sind aufgrund der nationalen Energiekrise, die durch Rekordpreise auf dem Energiemarkt ausgelöst wurde, laut einer Warnung der Federation of Small Businesses „in Schwierigkeiten“. (FSB).
Eine Umfrage der Gruppe ergab, dass die Energiekosten die größte Sorge ihrer Mitglieder sind, und warnte davor, dass sie eine „existentielle Bedrohung“ für Unternehmen darstellen könnten, die bereits durch die Covid-Beschränkungen einen Schlag versetzt haben.
„Das ist eine grausame Zange“, sagte Craig Beaumont vom FSB. “Es wird dazu führen, dass einige Unternehmen erkennen, dass sie auch nicht so weitermachen können” [by] versuchen, die Kosten zu senken oder, das Letzte, was sie tun wollen, Menschen zu verlieren. Oder sie müssen ganz aufgeben, das Geschäft schließen und alle gehen lassen.“
Das drohende Risiko für Millionen, die im Kleinunternehmenssektor arbeiten, droht im Frühjahr eine „Katastrophe bei den Lebenshaltungskosten“ zu verschlimmern, angetrieben von stagnierenden Löhnen und steigenden Steuer- und Energierechnungen, die 2022 zum „Jahr des Drucks“ machen könnte, so die die Auflösungsstiftung.
Der FSB wird voraussichtlich nächste Woche bekannt geben, dass fast die Hälfte seiner Mitglieder die Energierechnungen als den größten potentiellen „Störer“ für ihre Unternehmen betrachtet, vor Bedenken in der Lieferkette und Sorgen über die Kraftstoffkosten, die nach einer Erholung der Wirtschaft Rekordhöhen erreicht haben der Weltmarktpreis für Öl.
„Es sind die Kleinstunternehmen, die in Schwierigkeiten sind. Viele kleine Unternehmen kaufen ihre Energie in der Regel über Festpreisverträge, aber wenn diese enden, müssen sie viel höhere Gebühren zahlen“, sagte Beaumont.
„Für einige könnten sich die Energiekosten als existenzielle Bedrohung erweisen, insbesondere für das fragile Ende des Kleinunternehmenssektors, das aus den Beschränkungen von Covid-19 hervorgeht“, sagte er. „Anekdotisch haben wir herausgefunden, dass Energierechnungen der Hauptgrund dafür sind, dass einige kleine Unternehmen geschlossen geblieben sind und ihre Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten lassen. Nur so können sie ihre Finanzen vor diesen Kosten schützen.“
Hochrangige Beamte der Wirtschaftsabteilung, des Finanzministeriums, Nr. 10 und der Energieregulierungsbehörde haben sich in den letzten Wochen in einer Reihe von Notfallgesprächen mit Energieunternehmen getroffen, um eine nationale Energiekrise abzuwenden, die die durchschnittliche Energierechnung für Haushalte auf 2.000 GBP pro Jahr treiben könnte Jahr bis nächsten April.
Die Regulierungsbehörde Ofgem hat am Donnerstag einen Vorschlag vorgelegt, um die Kosten des jüngsten Zusammenbruchs von Energieversorgern zu glätten, der ansonsten die durchschnittliche Energierechnung um etwa 100 GBP pro Jahr erhöhen könnte. Ein Sprecher sagte, die Kosten seines Sicherheitsnetzes hätten die Guthaben von mehr als 4 Millionen Haushalten nach dem Zusammenbruch ihres Lieferanten geschützt. Der gleiche Schutz wird jedoch kleinen Unternehmen nicht geboten.
„Kleine Unternehmen haben nicht die wirtschaftliche Schlagkraft größerer Unternehmen, die wettbewerbsfähige längerfristige Energietarife mit einem Lieferanten aushandeln können, aber sie qualifizieren sich auch nicht für die gleichen regulierten Schutzmaßnahmen, die Haushalten geboten werden“, sagte Beaumont.
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Hochrangige Quellen aus der Industrie sagten, Energieunternehmen hätten sich für einen vom Finanzministerium unterstützten Fonds in Höhe von 20 Mrd. Es gab auch Forderungen, die Mehrwertsteuer von 5 % von den Energierechnungen abzuschaffen und einige Policenkosten in die allgemeine Besteuerung zu verlagern.
Der FSB soll die Regierung gebeten haben, viele der Schutzmaßnahmen für Haushalte auszuweiten, um auch kleine Unternehmen zu schützen.
Ein Sprecher der Geschäftsabteilung sagte, sie stehe in „regelmäßigem Kontakt mit Ofgem und Unternehmensgruppen“, um zu untersuchen, wie kleine Unternehmen dabei unterstützt werden können, die Auswirkungen steigender Weltpreise zu bewältigen. Ofgem lehnte eine Stellungnahme ab.