Regierungen in ganz Europa haben Hilfsmaßnahmen finanziert, um Menschen mit Energie- und Benzinrechnungen zu helfen. Das Vereinigte Königreich kündigte im Mai ein 15-Milliarden-Pfund-Paket an, hauptsächlich in Form von Barzahlungen an Haushalte, während die EU-Mitgliedstaaten im vergangenen Jahr schätzungsweise 280 Milliarden Euro (243 Millionen Pfund) für alles ausgegeben haben, von Subventionen und Preisobergrenzen bis hin zu einmaligen Ausgaben Zahlungen. Aber die Rechnungen für Haushalte und Unternehmen erreichen ein unhaltbares Niveau, und im nächsten Jahr wird mit weiteren Erhöhungen gerechnet, was die Debatte darüber verschärft, ob die Minister direkt in die Energiemärkte eingreifen sollten, um zur Senkung der Preise beizutragen.
Während Russland droht, die Gaslieferungen weiter zu reduzieren, drängen unter anderem Politiker in Italien, Spanien, Griechenland und der Tschechischen Republik auf ein koordiniertes Vorgehen. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sagte am Montag, Brüssel erwäge Maßnahmen, die von den 27 Mitgliedstaaten verabschiedet werden sollen. Wie lauten die Optionen?
Warum sind die Energiepreise so hoch?
Eine schmerzhafte Kombination von Faktoren hat die Preise in die Höhe getrieben, vor allem Russland hat die Gaslieferungen nach Europa eingestellt. Weitere Faktoren sind die Erholung der weltweiten Nachfrage nach Strom nach den Einschränkungen durch Covid und die Kosten des Ausfalls von 31 Energieversorgern.
Gibt es internationale Maßnahmen, die jetzt ergriffen werden können?
Es erscheint zunehmend wahrscheinlich, dass einige Formen koordinierter internationaler Maßnahmen ergriffen werden, die die Reaktionen auf die globale Finanzkrise, die Schuldenkrise der Eurozone und die Covid-Pandemie widerspiegeln.
Der frühere italienische Ministerpräsident Mario Draghi brachte im Mai bei einem Treffen mit US-Präsident Joe Biden die Idee eines „Käuferkartells“ auf den Tisch. Dies würde bedeuten, dass große Ölverbraucher zusammenarbeiten, um Preise auszuhandeln. Draghi schlug auch einen „bevorzugten Weg“ vor, um die Opec und andere große Produzenten davon zu überzeugen, die Produktion zu steigern. Dieser Vorschlag ist für die USA eine größere Notwendigkeit, während sich die EU mehr auf den Kauf von Gas konzentriert.
Draghi und Biden diskutierten auch über die Einführung einer Obergrenze für die Großhandelsgaspreise. Die Europäische Kommission hat diese Idee bisher mit dem Argument zurückgewiesen, dass eine solche Obergrenze den Anreiz für Unternehmen und Länder verringern könnte, auf billigere grüne Energie umzusteigen.
Wie war die Reaktion der EU?
Die Tschechische Republik, die turnusmäßig den EU-Ratsvorsitz innehat, hat für den 9. September ein außerordentliches Treffen der Energieminister einberufen. Die EU hat sich bisher vor allem darauf konzentriert, dass die Länder ihren Gasverbrauch reduzieren und Speicher auffüllen. Mehr Gas wurde aus dem Nahen Osten und den USA importiert, um zu helfen. Aber auch mit diesen Maßnahmen werden die Nachfrage stark und die Preise hoch bleiben, und es besteht weiterhin die Gefahr von Stromausfällen für Haushalte und Unternehmen.
Die Europäische Kommission hatte zuvor ihre Vorschriften verteidigt, aber von der Leyen sagt jetzt, dass Gespräche über eine Reform des Strommarktes des Blocks im Gange seien, und räumte ein, dass „explodierende Strompreise jetzt die Grenzen unseres derzeitigen Marktdesigns aufdecken“.
Die politischen Entscheidungsträger der EU stehen unter dem Druck, im Energiebereich gemeinsam zu handeln, um die Stabilität des Blocks zu gewährleisten. Sie werden sich auch davor hüten, eine Situation zu schaffen, die dem Ansturm auf Covid-Impfstoffe ähnelt, in der Länder zu viel zahlen, indem sie um den Preis konkurrieren. Angela Wilkinson, die Generalsekretärin des World Energy Council, sagte: „Die EU sucht nach Mechanismen, um die Zusammenarbeit der Länder aufrechtzuerhalten, weil [Vladimir] Putin versucht, Europa zu spalten.“
Wie lässt sich der Markt reformieren?
In Großbritannien und Europa wurde der Strommarkt um die kohlebetriebene Erzeugung herum konzipiert – ein System, das zunehmend veraltet erscheint, da die Länder daran arbeiten, dieses System auslaufen zu lassen.
Im Juli schlug die Regulierungsbehörde für Großbritannien, Ofgem, vor, den Großhandelsmarkt aufzuteilen, um Strom aus erneuerbaren Energien von der Produktion fossiler Brennstoffe zu trennen. Die Denkfabrik Ember hat geschätzt, dass 80 % des Anstiegs der Strompreise auf steigende Gaspreise zurückzuführen sind. Ember stellte fest, dass die durchschnittlichen Strompreise pro Megawattstunde von 55 £ im Juli 2021 auf 171 £ bis Juni 2022 gestiegen waren und die Kosten für fossiles Gas für 93 £ dieses Anstiegs verantwortlich waren.
Aktien der Stromerzeuger Drax, Centrica und SSE, die allesamt Strom aus anderen Quellen als Gas wie Kohle und Wind erzeugen, wurden Anfang dieses Jahres getroffen, als die Idee einer unerwarteten Steuer auf Stromerzeuger aufkam. Das Finanzministerium schätzte Berichten zufolge, dass Stromerzeuger 10 Mrd. £ an Mehrgewinnen erzielt hatten.
Die Regierung schlug einen neuen unabhängigen „zukünftigen Systembetreiber“ auf nationaler Ebene und ein möglicherweise ähnliches Modell auf lokaler Ebene vor. Es wurde auch vorgeschlagen, die Rechnungen für Verbraucher in Gebieten zu senken, die näher an erneuerbaren Energieprojekten liegen, aber dies könnte sich als politisch spaltend erweisen.
Vor diesem Winter bleibt wenig Zeit, um komplexe Maßnahmen umzusetzen.
Das Beratungsunternehmen Cornwall Insight hat vorgeschlagen, dass die Regierung, um diesen Winter zu helfen, die Kosten für das in Kraftwerken verbrannte Gas subventioniert, was die Rechnungen um mehrere zehn Milliarden Pfund senken könnte. Es wird argumentiert, dass die Bereitstellung von Gas für Anlagen zu einem niedrigeren Preis die Großhandelskosten für Strom senken und verhindern würde, dass alte Solar-, Wind- und Kernkraftwerke Gewinne erzielen, was die Rechnungen in die Höhe treibt.
Würde die Verstaatlichung von Energieunternehmen helfen?
Der ehemalige Premierminister Gordon Brown hat gesagt, dass Energieunternehmen, die keine niedrigeren Rechnungen anbieten können, als letztes Mittel vorübergehend in öffentliches Eigentum gebracht werden sollten. Eine YouGov-Umfrage für die Times in dieser Woche ergab, dass 47 % der Tory-Wähler dafür sind, Energieunternehmen wieder in öffentliches Eigentum zu überführen.
Theoretisch würde dies der Regierung ermöglichen, sicherzustellen, dass ein Unternehmen seine Gewinne wieder in die Kürzung von Rechnungen investiert. Es wird jedoch erwartet, dass in diesem Jahr nur wenige Einzelhandelsanbieter Gewinne erzielen werden. Darüber hinaus wurde ein schwieriger Präzedenzfall geschaffen, als Bulb letztes Jahr zusammenbrach und von der Regierung unter „Sonderverwaltung“ gestellt wurde. Die Entscheidung der Regierung, die Energiekosten nicht abzusichern, wurde für die steigenden Kosten für den Steuerzahler verantwortlich gemacht.