Bewohner von Wohnungen mit gemeinschaftlicher Heizungsanlage könnten nach bis zu 700 % höheren Rechnungen rechtliche Ansprüche gegen ihren Netzbetreiber geltend machen.
Anwälte prüfen die Möglichkeit eines Rechtsanspruchs im Namen von Bewohnern, deren Haus mit Heizung und Warmwasser über ein Wärmenetz versorgt wird, kann der Guardian offenlegen.
Während Haushalte mit konventionellen Heizsystemen durch die Preisobergrenze der britischen Energieregulierungsbehörde Ofgem auf Rechnungen – und die Energiepreisgarantie der Regierung – abgedeckt sind, leben die 480.000 Menschen in Siedlungen, in denen zumindest ein Teil der Heizung oder des Warmwassers zentral gesteuert wird System haben keinen gleichwertigen Schutz.
Die Rechnungen sind in die Höhe geschnellt, da die Großhandelsgaspreise in den letzten 18 Monaten stark gestiegen sind, was durch die russische Invasion in der Ukraine noch verschärft wurde. Durch den fehlenden Schutz der Wärmenetzkunden konnten die Versorger diesen Kostenanstieg weitergeben.
Das Problem betrifft insbesondere einkommensschwache Mieter von Sozialwohnungen und private Mieter, die durch die Krise der Lebenshaltungskosten höchstwahrscheinlich stark unter Druck geraten.
Im Rahmen des Energiekostenentlastungssystems (EBRS) der Regierung sollen Betreiber von Wärmenetzen Unterstützung erhalten, damit ihre Energiekosten an die Einwohner weitergegeben werden können.
Anwohner berichten jedoch immer noch von hohen Rechnungen. Die Anwaltskanzlei Leigh Day sagte, sie untersuche, ob die Bewohner der 14.000 Blocks in Großbritannien, die auf kommunale Heiz- und Warmwassersysteme angewiesen sind, einen Rechtsanspruch geltend machen könnten.
Die Anwaltskanzlei sagte, die Bewohner könnten möglicherweise wegen Vertragsbruch klagen, wenn die Preismechanismen nicht korrekt angewendet werden oder die Bewohner für übermäßige Wärmeverluste im System bezahlen müssen, bevor sie ihr Zuhause erreichen. Sie können möglicherweise auch wettbewerbsrechtlich klagen, da Verbraucher von Wärmenetzen ihren Anbieter in der Regel nicht wechseln dürfen.
Heat Trust, das nationale Verbraucherschutzprogramm für Wärmenetze, sagte, es habe Beispiele von Preiserhöhungen von 300-400 % und sogar von 700 % gesehen.
Ende letzten Jahres sprach Munira Wilson, die Abgeordnete von Twickenham, das Thema im Parlament an und sagte, dass die Bewohner von Wharf House, einem Wohngebiet in Teddington im Südwesten Londons, einen Energiepreisanstieg von 560 % erlebt hätten. Sie sagte: „Diese Menschen können in Privatwohnungen leben, wie es in meinem Wahlkreis der Fall ist, aber insbesondere in ganz London leben viele von diesem Problem Betroffene in Sozialwohnungen und in Gebäuden, die von viktorianischen Herrenhäusern bis hin zu den jüngsten Entwicklungen reichen.“
Anwohner sagten dem Guardian, sie fühlten sich „machtlos“ und die Situation sei „unglaublich unfair“. Einige hatten sogar begonnen, sich nach einer alternativen Unterkunft umzusehen, während andere ihre Heizung nicht nutzten.
Der Anwalt von Leigh Day, Leonardo Gonzalez, der die Untersuchung des Problems leitet, sagte: „Es ist besorgniserregend, Berichte über enorme Preiserhöhungen zu lesen, die Verbraucher von Wärmenetzen treffen, die oft bereits von der Lebenshaltungskostenkrise überfordert sind. Ich glaube, es gibt rechtliche Wege, die erkundet werden könnten, um diesen Verbrauchern, die sich in diesem unregulierten Sektor ungeschützt und machtlos fühlen, Rechtsmittel anzubieten.“
Er sagte: „Was einst ein Nischensektor war, wird viel größer und leider gibt es Raum für Missbrauch durch diese skrupellosen, versteckten Netzwerke, die praktisch lokale Monopole sind.“
Gonzalez befindet sich in einem Rechercheprozess, der zu einem Rechtsanspruch führen könnte, wenn sich eine große Anzahl betroffener Haushalte meldet.
Der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan forderte letztes Jahr eine gleichwertige Unterstützung für andere Haushalte für die 400.000 Einwohner von Wärmenetzen in der Hauptstadt, die über eine weitaus größere Anzahl solcher Netze verfügt als der Rest des Landes. „Alles, worum ich bitte, ist, dass alle Londoner fair behandelt werden“, sagte er.
Die District Energy Association sagte, dass die kommerziellen Gaskosten stärker gestiegen seien als die Haushaltskosten und dass die Unterstützung durch das EBRS-Programm „langsam durchsickere“ und die Kosten für die Bewohner sinken dürften. Es gebe keine rechtsverbindlichen technischen Standards für Wärmeverluste.
Ofgem hat im vergangenen Jahr mit der Arbeit begonnen, Wärmenetze strenger zu regulieren, um kohlenstoffarme Investitionen zu fördern und schutzbedürftige Kunden zu schützen.