Ein einmaliger rückzahlbarer Rabatt von 200 £ und ein Rabatt auf Gemeindesteuerrechnungen wurden von Rishi Sunak in einem 9-Milliarden-£-Paket angekündigt, das einem Anstieg der Energierechnungen eines durchschnittlichen Haushalts um 700 £ pro Jahr „den Stachel nehmen“ soll April.
Die Kanzlerin sagte, 80 % der Haushalte würden dieses Jahr 350 £ an Unterstützung erhalten, als Reaktion auf die Entscheidung der Energieregulierungsbehörde Ofgem, ihre Preisobergrenze auf knapp 2.000 £ anzuheben.
In einem Versuch, die Lebenshaltungskostenkrise in Großbritannien abzumildern, sagte Sunak:
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Alle Haushalte würden im Oktober 200 £ Rabatt auf ihre Energierechnung erhalten – aber dann den Rabatt über fünf Jahre ab 2023 mit 40 £ pro Jahr zurückzahlen
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Gemeindesteuerzahler in England in den Bändern A bis D würden im April einen Rabatt von 150 £ von ihren Rechnungen erhalten, der nicht zurückgezahlt werden muss.
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Die lokalen Behörden würden 150 Millionen Pfund erhalten, um freiwillige Zahlungen an die Bedürftigsten zu leisten.
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Die Zahl der ärmeren Haushalte, die Anspruch auf den Rabatt für warme Häuser haben – im Wert von 150 GBP ab Oktober – würde um ein Drittel auf drei Millionen erhöht.
„Ohne staatliches Eingreifen würde die Erhöhung der Preisobergrenze dazu führen, dass der durchschnittliche Haushalt zusätzliche 693 £ aufbringen müsste. Die Maßnahmen, die ich heute ankündige, werden der überwiegenden Mehrheit der Haushalte etwas mehr als die Hälfte dieses Betrags, nämlich 350 Pfund, bringen“, sagte Sunak den Abgeordneten.
„Insgesamt wird die Regierung in diesem Jahr rund 28 Millionen Haushalten helfen. Zusammengenommen ist dies ein Plan zur Unterstützung der Lebenshaltungskosten im Wert von rund 9 Milliarden Pfund.“
Das Finanzministerium wird dezentralisierten Verwaltungen in Schottland, Wales und Nordirland Geld zur Verfügung stellen, das sie nach eigenem Ermessen verwenden können, um die steigenden Energiekosten ärmerer Haushalte auszugleichen.
Er sagte, der vierfache Anstieg des globalen Großhandelspreises für Gas bedeute, dass die Energiepreisobergrenze steigen müsse, fügte aber hinzu: „Wir können Millionen von Familien den Stachel aus diesem erheblichen Preisanstieg nehmen.“
Die Kanzlerin sagte, eine Steuererstattung der Gemeinde sei großzügiger und besser auf weniger wohlhabende Haushalte ausgerichtet als die von Labour vorgeschlagene Senkung der Mehrwertsteuer auf Energierechnungen.
Rachel Reeves, die Schattenkanzlerin, sagte, dass es nach Labours Plan 400 Pfund an gezielter Unterstützung für die ärmsten Haushalte sowie 200 Pfund an allgemeiner Unterstützung für die meisten Haushalte geben würde. Die ärmsten Familien würden vor der Erhöhung der Rechnungen ab April weitgehend geschützt.
„Die Kanzlerin will die Steuerzahler mit einem Buy-now-Pay-später-System belasten – während Labour die Rechnungen mit einer unerwarteten Steuer auf Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee mit boomenden Gewinnen niedrig halten wird“, sagte Reeves.
„Inmitten einer Krise der Lebenshaltungskosten werden die Vorschläge der Regierung dazu führen, dass Familien in Großbritannien aufgrund des atemberaubenden Anstiegs der Energiepreise Hunderte von Pfund mehr zahlen müssen. Für viele wird es wenig Trost sein.“
Adam Scorer, der Geschäftsführer von National Energy Action, einer Wohltätigkeitsorganisation für Energiearmut, sagte: „Wir brauchten umfassende, gezielte Unterstützung für die Schwächsten. Wir haben flache, breite Maßnahmen für alle. Das geht einfach nicht.“
Die Wohltätigkeitsorganisation warnte davor, dass die durch das Maßnahmenpaket des Finanzministeriums angebotene Unterstützungstiefe nicht im Verhältnis zu den finanziellen Belastungen stehe, die die Zahl der britischen Haushalte, die in Energiearmut leben, voraussichtlich bis zu diesem Frühjahr auf den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen treiben werde.
„Ein Haushalt, der per Vorauszahlung zahlt [meter] wird immer noch eine Erhöhung von 500 £ haben, wenn Sie die Erhöhungen von Oktober 2021 und April 2022 berücksichtigen“, sagte Scorer. „Wir gehen davon aus, dass die Regierung keine andere Wahl haben wird, als später in diesem Jahr auf das Problem der Energiearmut und eines weiteren Preisanstiegs zurückzukommen.
Frances O’Grady, die Generalsekretärin des TUC, sagte: „Die Ankündigung der Kanzlerin ist hoffnungslos unzureichend. Für die meisten Familien sind es nur £7 pro Woche und mehr als die Hälfte muss zurückgezahlt werden. Es ist zu wenig, es ist schlecht zielgerichtet und es sind Stop-Gap-Maßnahmen, anstatt die großen Probleme zu beheben.“
Angeschlagene Unternehmen und Hersteller haben Sunak um Hilfe gedrängt und erklärt, dass steigende Kosten ihre Produkte nicht wettbewerbsfähig machen. Sein Paket enthielt jedoch keine Hilfe für Unternehmen.
Hannah Essex, die Co-Executive Director der British Chambers of Commerce, sagte, die Unternehmen seien „bestürzt über die mangelnde Unterstützung für diese Unternehmen, die auch mit ihren Energierechnungen zu kämpfen haben. Viele wurden bereits von steilen Anstiegen getroffen, wobei weitere deutliche Spitzen erwartet werden, da bestehende Festtarifverträge in den kommenden Monaten auslaufen.“
Mike Cherry, der nationale Vorsitzende der Federation of Small Businesses, sagte: „Die Regierung hat Recht, Haushalten mit steigenden Kosten zu helfen. Es sollte auch den kleinsten Unternehmen helfen, die auf dem Energiemarkt mit vielen der gleichen Herausforderungen konfrontiert sind wie die Verbraucher, jedoch ohne den gleichen Schutz. Der Haushaltsrabatt sollte durch einen entsprechenden Rabatt auf die Geschäftszinsen ergänzt werden, um den kleinsten Unternehmen zu helfen, die diese Preiserhöhungen bereits seit Monaten überstehen und dringend ein gewisses Maß an Schutz vor dem Sturm der Energiekrise benötigen.“