| England: (13) 34 |
| Versuche: Ludlam, Lawes, Steward, Marchant Stifte: Ford 2 Nachteile: Ford 4 |
| Japan: (9) 12 |
| Stifte: Matsuda 4 |
England rückte näher an das Viertelfinale der Rugby-Weltmeisterschaft heran, konnte aber mit einem knappen 34:12-Sieg über Japan in Nizza kaum beeindrucken.
Lewis Ludlam drängte sich aus kurzer Distanz zum einzigen Versuch einer von Englands Fehlern übersäten ersten Halbzeit.
Rikiya Matsudas Schuh brachte Japan zu Beginn der zweiten Halbzeit mit 13:12 auf einen Punkt heran, bevor ein zufälliger Versuch von Kapitän Courtney Lawes, nachdem der Ball vom Kopf von Joe Marler abgeprallt war, England etwas Luft verschaffte.
Freddie Steward kassierte einen Querstoß, um den Ball geschickt zu treffen und alle Hoffnungen Japans auf eine weitere Überraschung bei der Rugby-Weltmeisterschaft nach dem berühmten Sieg über Südafrika im Jahr 2015 zunichte zu machen, bevor Joe Marchant im letzten Spielzug des Spiels überschlug.
Aber es war weder ein Ergebnis noch eine Leistung, die einen der Hauptanwärter des Turniers beunruhigen könnte.
Wenn überhaupt, wird es den Marktführern Frankreich, Irland und Südafrika bestätigt haben, dass sie immer noch mehrere Ebenen über England operieren.
Die Pfiffe und Spott, die auf mehrere Entscheidungen Englands folgten, den angreifenden Ball wegzuwerfen, ließen darauf schließen, dass einige ihrer Fans ähnlich unbeeindruckt waren.
Zwei Siege aus zwei Spielen gegen die wohl stärksten Konkurrenten in Pool D bedeuten, dass die Mannschaft von Steve Borthwick gut für das Viertelfinale gerüstet ist.
Aber sie müssen sich gegen Chile und Samoa deutlich steigern, um für den Aufstieg in die K.-o.-Runde-Runde fit zu sein.
Fehler im Angriff und in der Verteidigung rätseln England
Japan ließ nach und England steigerte sich im letzten Viertel, gestärkt durch seine Stärke von der Bank aus, aber der Großteil des Spiels verlief im Einklang mit dem Beginn.
In einem temporeichen Eröffnungsdurchgang schossen Marchant und Steward bis auf fünf Meter heran, als die japanische Verteidigung zusammenbrach, doch nach den Pfiffen des Publikums entschied sich George Ford dafür, drei Punkte aus einem Elfmeter zu holen, anstatt auf mehr zu setzen.
Wenn es eine verpasste Gelegenheit war, dann war es nicht die letzte. Es wären auch nicht die letzten Spotter.
Borthwicks Mannschaft baute mehr Druck auf und verbesserte die Angriffspositionen, erlaubte den Japanern aber ausnahmslos, mit großen Fehlern vom Haken zu kommen und ins Feld zurückzukehren.
Eine Chance, als Englands Stürmer einen Line-Out bis zur japanischen 22-Meter-Linie trieben, wurde sofort vertan, als Alex Mitchells Pass von hinten zu Boden ging. Ein anderer verschwand, als Lawes den Ball zu lange festhielt und Elliot Daly außerhalb von ihm war. Ein Drittel ging verloren, als Ben Earl am Ende einer Gasse einen Pop-Pass ins Gesicht von Saracens-Teamkollege Jamie George warf.
Englands einziger Versuch in der ersten Halbzeit beruhte passenderweise eher auf einem Fehler als auf der eigenen Genauigkeit.
Ein japanischer Line-Out-Wurf nahe der eigenen Linie landete in den Händen von Ollie Chessum. Die Verteidigung der Brave Blossoms bemühte sich, die Gefahr zu bannen, geriet jedoch völlig außer Form, als der Ball recycelt wurde und Ludlam am schwächelnden Rand anstürmte.
Fehler kosteten England auch auf der anderen Seite. Fords Clearing-Kick wurde von Lomano Lemeki zunichte gemacht, bevor Jonny May wegen eines späten Treffers gepingt wurde. Beiden Treffern folgte ein erfolgreicher Elfmeterschießen von Matsuda, sodass Japan in der 54. Minute auf der Anzeigetafel mithalten konnte und bis auf einen Punkt heranrückte.
Da sich Japan hartnäckig weigerte, das fehlgeschlagene England aus der Schusslinie zu lassen, schien ein Schock durchaus möglich.
Aber England fand, wie schon im Auftaktspiel gegen Argentinien, einen Weg aus der schwierigen Situation.
Ihr zweiter Versuch erfolgte durch einen weiteren Fehler, diesmal ihren eigenen. Ein Pass schoss zwischen den Händen des Ersatzspielers Will Stuart hindurch und landete in Marlers Kopf, was die japanische Verteidigung auf den falschen Fuß brachte und es Lawes ermöglichte, sich zu schnappen und unter den Pfosten hindurchzuschlendern.
Es war ein Glücksfall, der Japans Herausforderung das Rückgrat brach, und Stewards hervorragendes Auffangen und Abwehren von Fords Cross-Field-Bombe beendete das Spiel als Wettbewerb, bevor Marchant spät flankte, um der Anzeigetafel etwas Glanz zu verleihen.
Es gab mehrere positive Aspekte. Earl zeigte eine hervorragende Leistung und erzielte die meisten Tacklings und die meisten gemeinsamen Meter aller englischen Spieler, wobei Ludlam neben ihm in der hinteren Reihe beeindruckte. Ford organisierte die Abwehr gut und Marcus Smith genoss einen kurzen, unterhaltsamen Cameo-Auftritt als Außenverteidiger von der Bank.
Aber die Probleme waren ebenso zahlreich.
Was sie gesagt haben
Englands Cheftrainer Steve Borthwick: „Ich freue mich wirklich für die Spieler und die Fans, die heute Abend hier sind. Wir haben eine fantastische Reiseunterstützung, die viel Geld ausgibt, um dieser Mannschaft zuzuschauen. Heute Abend war es hart, aber wir haben einen guten Bonuspunkt, und das freut uns.“ .”
Englands Kapitän Courtney Lawes: „Volles Lob an Japan – wir wussten, dass sie kämpfen würden. Der Ball war so fett, aber wir haben es gut gemacht, fünf Punkte zu holen, also kann ich nicht viel mehr verlangen.“
Zu seinem Versuch: „Das war ein anständiger Kopfball von Joe Marler. Manchmal hat man Glück, also nehme ich ihn.“
Englands Fly-Half George Ford: „Es war wahrscheinlich nicht besonders schön, das zu sehen. Unter diesen Bedingungen ist es wirklich schwer, mit dem Ball zu spielen. Diese späten Anstöße, die Bälle sind absolut fettig, aber am Ende haben wir es geschafft.“
Aufstellungen
England: Steward; May, Marchant, Tuilagi, Daly; Ford, Mitchell; Marler, George, Sinckler, Itoje, Chessum, Lawes (Hauptmann), Earl, Ludlam.
Ersatz: Smith für Steward (69), Lawrence für Tuilagi (69), Youngs für Mitchell (60), Genge für Marler (60), Dan für George (75), Stuart für Sinckler (51), Vunipola für Ludlam (51), Martin für Lawes (64).
Japan: Masirewa; Matsushima, Osada, Nakamura, Naikabula; Matsuda, Nagare; Inagaki, Horie, Gu, Cornelsen, Fakatava, Leitch, Labuschagne, Himeno (Capt)
Ersatz: Lemeki für Masirewa (7), Riley für Naikabula (51), Saito für Nagare (65), Millar für Inagaki (50), Sakate für Horie (62), Ai Valu für Gu (41), Dearns für Fakatava (62), Shimokawa für Labuschagne (75).