Die englische Kapitänin Heather Knight wird das Eröffnungsspiel ihrer Mannschaft bei den Commonwealth Games am Samstag gegen Sri Lanka wegen einer anhaltenden Hüftverletzung verpassen.
Cricket der Frauen hat seinen ersten Auftritt bei den Spielen, in einem Twenty20-Turnier in Edgbaston zwischen dem 29. Juli und dem 7. August. Knight hat sich eine Spritze in die Hüfte spritzen lassen, um einige Irritationen im Gelenk zu lindern, nachdem sie die letzten beiden T20-Spiele der Multiformat-Serie gegen Südafrika verpasst hatte, und hofft, in den verbleibenden Spielen wieder fit zu sein. In der Zwischenzeit wird Nat Sciver als Skipper für das Spiel in Sri Lanka fungieren.
Dass er das Eröffnungsspiel verpasst, wird für Knight ein schwerer Schlag sein, da der 31-Jährige seine Aufnahme in die Commonwealth-Spiele als „einen weiteren Gamechanger“ für das Cricket der Frauen bezeichnet. Der Ticketverkauf soll fliegen und England hofft auf Erfolg vor einem großen Heimpublikum – von denen einige noch nie zuvor Live-Cricket gesehen haben.
„Wir wollen versuchen, es nach Hause zu bringen“, sagte Knight. „Hoffentlich können wir einige Leute unterhalten und sie davon überzeugen, wieder zum Cricket zu kommen.“
Die acht konkurrierenden Teams wurden in zwei Gruppen aufgeteilt – Gruppe A (Australien, Barbados, Indien und Pakistan) und Gruppe B (England, Neuseeland, Südafrika und Sri Lanka). England kann einigermaßen zuversichtlich sein, sich einen Platz im Halbfinale zu sichern, aber es ist das Match um die Goldmedaille am 7. August, auf das Knight ihr Herz geschlossen hat.
„Als Kind schaust du dir die Olympischen Spiele an, du schaust dir die Commonwealths an, und du siehst den besonderen Moment, den eine Siegerehrung auf dem Podium hat“, sagte Knight. „Es wäre etwas ganz Besonderes, ein Teil davon zu sein.“
Während Australien klarer Favorit auf den Gewinn von Gold bei den Spielen ist, wurden ihre Vorbereitungen auf das Turnier durch eine Reihe von Auswaschungen in ihrer Aufwärmserie in Irland unterbrochen. Im Gegensatz dazu ist England frisch vom 3:0-Sieg gegen Südafrika in der T20-Etappe seiner Serie und scheint etwas von dem Stolz wiedererlangt zu haben, der in seiner winterlichen Ashes-Kampagne gefehlt hat.
“Wir werden eine enorme Menge an Vertrauen in uns nehmen”, sagte Knight. „Wichtig ist, dass wir bei einem großen Weltereignis die gleiche Denkweise mitnehmen und das, was wir so gut gemacht haben, unter Druck umsetzen.“
„Hoffentlich können wir die wirklich gute Form, die wir bisher in diesem Sommer hatten, unsere dominante Art und Weise, wie wir gespielt haben, und die aggressive Absicht, die wir gezeigt haben, fortsetzen.“
England gab den 17-jährigen Alice Capsey und Freya Kemp während der Südafrika-Serie ihr Debüt; Insbesondere Capsey wird eine wichtige Rolle in ihrer Schlagaufstellung spielen, insbesondere in Abwesenheit von Knight. Auch der 20-jährige Seemann Issy Wong hatte bisher einen aufregenden Sommer mit acht Pforten in allen drei Formaten und wird möglicherweise den neuen Ball bekommen.
Kurzanleitung
Wahrscheinliche Mannschaften England gegen Sri Lanka
Zeigen
England: Sophia Dunkley, Danni Wyatt, Alice Capsey, Nat Sciver (Capt), Amy Jones (wkt), Maia Bouchier, Bryony Smith, Katherine Brunt, Sophie Ecclestone, Issy Wong, Sarah Glenn
Sri Lanka: Vishmi Gunaratne, Chamari Athapaththu (Kapitän), Harshitha Samarawickrama, Nilakshi de Silva, Kavisha Dilhari, Ama Kanchana, Anushkha Sanjeewani (wkt), Malsha Shehani, Oshadi Ranasinghe, Sugandika Kumari, Inoka Ranaweera
Knight sagt, die Youngsters hätten ihrem Team „Energie, Rohheit und Furchtlosigkeit“ hinzugefügt. „Für uns ältere Mädchen hält es uns jung und begeistert“, sagte sie. „Ich liebe es, Teil der frühen Phase ihrer Karriere zu sein und versuche, ihnen so gut wie möglich zu helfen, sie einfach loszulassen und ihnen das Selbstvertrauen zu geben, zu gehen und das zu tun, was sie tun, und anzugeben.“
England wird am Samstag erfolgsversprechend sein: Sri Lanka liegt bei den T20s auf Platz 8 der Weltrangliste und erreichte die Spiele nur durch den Sieg über Bangladesch im Qualifikationsturnier in Malaysia im Januar. England sollte jedoch nichts als selbstverständlich ansehen: Sie wurden während der Weltmeisterschaft 2013 dank einer Meisterklasse von Chamari Athapaththu von den Sri Lankern geschlagen. Eine Wiederholung der Leistung der srilankischen Kapitänin, die in ihren letzten T20-Innings gegen Indien 80 von 48 Bällen traf, ist nicht ausgeschlossen.