Tausende Menschen könnten bei der kommenden Hitzewelle sterben, haben Experten gewarnt, als die Regierung am Dienstag den ersten nationalen roten Hitzenotalarm mit einer Rekordtemperatur von 40 ° C (104 ° F) für Südostengland auslöste.
Gesundheitsbeamte befürchten, dass Menschen, die allein in den oberen Stockwerken von Gebäuden leben, zu denen gehören, die umkommen könnten, wie es 2003 in Paris geschah. Letztes Jahr verursachten zwei Episoden geringerer Hitze nach offiziellen Angaben etwa 1.600 zusätzliche Todesfälle.
Der von der UK Health Security Agency (UKHSA) für Montag und Dienstag angekündigte Hitzealarm der Stufe 4 bedeutet, dass „Krankheit und Tod bei Gesunden und Gesunden auftreten können, und nicht nur in Hochrisikogruppen“.
Das Met Office beschrieb die prognostizierte Hitze, die aus Frankreich und Spanien kommt, als „absolut beispiellos“ und forderte die Menschen auf, sie wie eine Sturmwarnung zu behandeln und eine Änderung der Pläne in Betracht zu ziehen.
Der Betrieb wird in Teilen des NHS eingestellt, einige Schulen schließen vorzeitig oder schließen ganz und Network Rail riet den Menschen, keine Züge zu benutzen, die aus Angst vor geknickten Schienen verlangsamt werden.
Rekordnachttemperaturen von über 25 °C (77 °F) in London und Teilen des Nordwestens werden ebenfalls prognostiziert, wodurch die Körper der Menschen länger stärker belastet werden, was ein Schlüsselfaktor für die steigende Sterblichkeit ist.
„Wir könnten 1.500 bis 2.000 Todesfälle allein durch diese eine Hitzeperiode sehen“, sagte Bob Ward, politischer Direktor am Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment.
Prof. Kevin McConway, emeritierter Professor für angewandte Statistik an der Open University, sagte: „Ich denke, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass es in den nächsten Tagen Hunderte oder Tausende von Todesfällen durch die Hitze geben wird, wenn die Wettervorhersagen ungefähr korrekt sind … Es ist möglich, dass Menschen und Unternehmen aufgrund der vielen Warnungen vor den kommenden hohen Temperaturen mehr Vorsichtsmaßnahmen treffen als bei einer Hitzewelle üblich, was die Zahl der übermäßigen Todesfälle verringern könnte. Ich hoffe, dass das passiert, aber ich befürchte, dass es immer noch übermäßig viele Todesfälle geben wird.“
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens fordern die Menschen auf, mit geschlossenen Vorhängen drinnen zu bleiben und Koffein und Alkohol sowie körperliche Anstrengung in den heißesten Stunden des Tages zu vermeiden.
„Hier in Großbritannien sind wir daran gewöhnt, eine Hitzeperiode als Chance zu betrachten, in die Sonne zu gehen und zu spielen“, sagte Penny Endersby, Geschäftsführerin von Met Office. “Das ist nicht diese Art von Wetter.”
Die UKHSA sagte, sie solle „auf diejenigen achten, die Schwierigkeiten haben, sich kühl und hydratisiert zu halten – ältere Menschen, Menschen mit Grunderkrankungen und Alleinlebende sind besonders gefährdet“.
Klimawissenschaftler sagten, dass Temperaturen von 40 °C für das Vereinigte Königreich in der Klimamodellierung vorhergesagt worden seien, und warnten davor, dass die Hitzewelle den Druck auf den nächsten Premierminister erhöhen würde, die Widerstandsfähigkeit des Vereinigten Königreichs zu verbessern und einen besseren Plan zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu entwickeln. Während die Temperaturen Ende nächster Woche voraussichtlich fallen werden, könnte sich im August eine „Hitzekuppel“ über dem Mittelmeer entwickeln, die auch dazu führen könnte, dass sehr hohe Temperaturen nach Norden in das Vereinigte Königreich gedrückt werden, sagten Prognostiker.
Das Cobra-Notfallkomitee der Regierung traf sich am Donnerstag, um die Hitzewelle zu erörtern, und die Beamten sollen sich am Wochenende erneut treffen.
„Es gibt eine Reihe von Notfallplänen“, sagte ein Sprecher der Downing Street. Dazu gehörten Geschwindigkeitsbeschränkungen im Schienenverkehr, Maßnahmen zur Gewährleistung der Sicherheit von Personen, die möglicherweise in Autos auf Straßen oder in Häfen anstehen müssen, und mehr diensthabendes Notfallkrankenhauspersonal.
Die Ankündigung eines nationalen Hitzenotfalls löst laut Regierung „eine sektorübergreifende Reaktion auf nationaler und regionaler Ebene“ aus Plan Hitzewelle für England.
Zu den angeführten Bedenken gehören Risiken für Menschen im Krankenhaus; schmelzende Straßen, die Staus verursachen und Menschen in Autos festsitzen lassen; Eisenbahn Knicken; und extreme Hitze in der Londoner U-Bahn sowie Wasserknappheit, Smog, Waldbrände und Risiken für Nutz- und Haustiere.
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Labour behauptete jedoch, die Regierung sei „am Steuer eingeschlafen“ und forderte klare Leitlinien für Arbeitgeber zu sicheren Arbeitstemperaturen in Innenräumen, flexiblem Arbeiten und häufigeren Pausen.
Das Met Office gab eine parallele rote „extreme Hitzewarnung“ heraus, die Teile von Mittel-, Nord-, Ost- und Südostengland abdeckte. Die Agentur erweiterte auch die gelben Warnungen auf Cornwall, Westwales und Teile Südschottlands.
„Außergewöhnliche, vielleicht rekordverdächtige Temperaturen sind wahrscheinlich Anfang nächster Woche, am Montag ziemlich weit über das rote Warngebiet und am Dienstag etwas mehr nach Osten und Norden gerichtet“, sagte der Chefmeteorologe des Met Office, Paul Gundersen. „Derzeit besteht eine 50-prozentige Chance, dass wir Temperaturen von über 40 °C sehen, und eine 80-prozentige Chance, dass eine neue Höchsttemperatur erreicht wird.“
Network Rail hat den Menschen geraten, am Montag und Dienstag Bahnreisen durch England und Wales zu vermeiden, und es werden an beiden Tagen von 12 bis 20 Uhr pauschale Geschwindigkeitsbeschränkungen in England und Wales erwartet. Von London nach York könnte es vier statt zwei Stunden dauern, wobei die Züge aus Sicherheitsgründen gezwungen sind, auf unter 60 Meilen pro Stunde zu verlangsamen.
Der RAC rechnet mit mehr als 1.000 zusätzlichen täglichen Pannen mit dem Risiko, dass Automotoren überhitzen oder der Kraftstoff oder die Kühlmittel ausgehen, was durch mögliche Warteschlangen noch verschärft wird, um Strände oder die Landschaft zu erreichen.
Angehörige von Pflegeheimbewohnern haben Befürchtungen geäußert, dass die Hitze zu Todesfällen führen könnte, da viele ältere Menschen bereits in Not sind und „vor Schweiß triefen“.
Das Problem der steigenden Temperaturen wird durch viele Pflegeheime verschärft, die sich in einer Covid-Sperre befinden, was die Besucherzahl einschränkt und bedeutet, dass die Bewohner gebeten werden, in ihren Zimmern zu bleiben, die oft nicht klimatisiert sind.
Vorhersagen von 40°C lagen im Bereich der Vorhersagen in Klimamodellen, sagte Prof. Richard Betts, der an der University of Exeter und dem Met Office Hadley Centre für Klimaauswirkungen leitet.
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„Der Klimawandel macht alle Hitzeereignisse heißer“, sagte er. „Die Windmuster wären sowieso passiert, aber es passiert vor dem Hintergrund heißerer Bedingungen aufgrund des Klimawandels.“
Auf die Frage, ob es sich um einen Einzelfall handeln könnte, sagte er: „Wir sehen bereits häufigere, längere und heißere Hitzewellen. Wir können dies getrost auf den menschengemachten Klimawandel zurückführen. Wir können damit rechnen, dass dies so lange geschieht, bis wir die globalen Treibhausgasemissionen auf netto Null reduzieren.“