Die Lichter waren an, aber für England war niemand zu Hause. Eine ehrlich gesagt katastrophale Ashes-Tour, die nur mit einem Führungs- und Richtungswechsel enden kann, wurde durch einen endgültigen Zusammenbruch in Hobart zusammengefasst, als Australien nachdrücklich zum 4: 0-Ergebnis der Serie aufstieg, das seine Dominanz in den letzten sechs Wochen verdient hatte.
Passenderweise war es Pat Cummins, der am dritten und letzten Abend den Gnadenstoß vollbrachte, als Ollie Robinson um 21.55 Uhr Ortszeit zurückwich, in die kühle Nachtluft sauste und hörte, wie seine Stümpfe vom Heimkapitän explodierten. England war mit 124 Spielern auf der Jagd nach 271 um einen unwahrscheinlichen Trostsieg, nachdem es 10 Wickets für nur 56 Runs in 22,4 Overs verloren hatte, um eine Tour voller ausgewachsener Schlagkatastrophen abzuschließen.
In einer Kampagne, bei der England 10 zu 61 in Melbourne, 8 zu 86 in Adelaide und 8 zu 74 verloren hatte, war die vielleicht einzige Überraschung, dass die Touristen zumindest für eine kurze Zeit an Bellerive zu glauben begannen, während die 8.000 Einheimische, die auftauchten, begannen sich zu fragen, ob das Debüt-Ende von Ashes auf ihrem reizvollen Boden vielleicht nur Gastgeber einer Heimniederlage sein könnte.
Mark Wood hatte zu Beginn der zweiten Session seine Karrierebestzahlen von sechs für 37 erzielt und Australien für 188 gekegelt, und die Verfolgungsjagd hatte auf glänzende, wenn auch etwas riskante Weise begonnen. Zak Crawley und Rory Burns hatten sich für 68 Läufe zusammengeschlossen, was den besten Eröffnungsstand aller Touristenserien darstellte; Ein Spielfeld, auf dem das Spiel im Schnellvorlauf gespielt wurde, belohnte mit knackigen Schlägen.
Aber um ein laufendes Thema von Australiens Überlegenheit fortzusetzen, trat die Support-Besetzung für Cummins auf, der riesige Allrounder Cameron Green lieferte einen feindlichen Zauber auf beiden Seiten der zweiten Pause, in der Burns zum ersten Mal für 26 einwechselte, Dawid Malan entfernte sich in ähnlichen Momenten nachdem er einen bösen Türsteher am Helm getragen hatte und Crawley einen ehrgeizigen Drive hinter sich ließ, um eine Höchstpunktzahl von 36 zu erreichen.
Nachdem Mitchell Starc von Ben Stokes profitierte, der sich an einem feinen Bein auf fünf hakte, war das letzte Bild von Joe Root auf einem Feld in dieser Ashes-Serie mit einem Lächeln auf seinem Gesicht. Unglücklicherweise für den englischen Kapitän und seine Mannschaft war es ironisch und ungläubig.
Root hatte gerade seinen Stumpf hinter sich rasseln gehört und blickte auf, als Scott Boland feierlich über die Fortsetzung dessen, was ein kometenhafter Aufstieg zum nationalen Schatz war, davonfuhr. Eine schießende, fast unspielbare Lieferung hatte gerade Roots Verteidigung auf 11 durchbrochen, und damit geriet England außer Kontrolle.
Boland tat sich dann mit Cummins zusammen, um den letzten Bodensatz aufzuwischen. Sam Billings chippte Ersteres gegen Letzteres, Ollie Pope wurde unerklärlicherweise von Boland um seine Beine geschleudert, und Chris Woakes wurde Opfer eines atemberaubenden Einhandfangs von Alex Carey hinter den Stümpfen.
Zurückspulen auf 18.10 Uhr Ortszeit und Wood führte England mit hochgehaltenem rosa Kookaburra-Ball und Applaus im Bellerive Oval vom Feld, nachdem die Detonation von Cummins’ Stümpfen seine Karrierebestzahlen vollendet hatte. Die lungenzerstörenden Leistungen des 32-Jährigen im Laufe der Serie waren endlich belohnt worden, und nur die Hartherzigen konnten ihm das verübeln.
Seit er am ersten Tag 79 Runs von seinen ersten 10 Overs verloren hatte, hatte Wood in 24,3 neun für 73 gewonnen und war mit 17 zu 26 Runs pro Stück Englands führender Wicket-Nehmer. Er hatte auch 121,1 Overs geschickt – mehr als jeder seiner Teamkollegen – und dabei eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 89,6 Meilen pro Stunde beibehalten; Dass mehr als die Hälfte davon kam, nachdem die Asche verloren war, fasste das Überdenken zusammen, das England von Anfang an verfolgte, in diesem Fall das Ausruhen von Wood in Adelaide nach einem einzigen Inning.
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Es wird eine Frage sein, die Ashley Giles dem Trainer und Kapitän stellen muss, wenn der Cricket-Direktor seinen Serienrückblick schreibt, ebenso wie die Abwesenheit von Stuart Broad auf dem Green-Top im Gabba. Hier, auf einer ähnlich freundlichen Weidelgras-Oberfläche in Hobart, waren es Wood und Broad, die einen Angriff durchführten, bei dem Ollie Robinson von mangelnder Kondition verfolgt wurde und Woakes um einen signifikanten Einfluss kämpfte.
Australiens Batters fransten auch während der letzten Innings an den Rändern leicht aus und nahmen mit 37 für drei wieder auf, erlitten jedoch sofort Rückschläge, als Wood das Höllenfeuer der Nacht vor dem Abend mit drei Strikes in seinen ersten sechs Overs wieder aufnahm. Boland, ein tapferer Nachtwächter, schwebte hinterher, Zenturio Travis Head aus dem ersten Inning kitzelte einen Ball von seinen Rippen am Bein und Steve Smiths Serie endete mit einem Durchschnitt von 30,5, als er sich gefälligst an das feine Bein hakte.
Mit 63 für sechs und einem Vorsprung von 178 drängten Green und Carey mit 49 Runs zurück, hätten aber möglicherweise gesehen, dass dies um 21 verkürzt wurde, als letzterer Woakes mit 19 auf seine Stümpfe hackte; Zum dritten Mal in dieser Serie hatte ein englischer Bowler die Grenze überschritten (etwas, das Giles vielleicht auch notieren möchte). Es brauchte Broads zweiten Bann, um ihren Stand endgültig zu durchbrechen, eine Reihe von abnehmenden lbws, gefolgt von einem, der bei 23 gegen Green blieb, aber nur aus Roots erfolgreicher Überprüfung resultierte.
Währenddessen hatte Wood seine Batterien für einen weiteren Stoß aufgeladen und war vom Church Street End zurückgekehrt, um seinen dritten Fünf-Wicket-Haul mit einem weiteren Sizzler abzuschließen, den Starc nur gegen ein kurzes Bein abwehren konnte. Obwohl Wood sofort sein sechster verweigert wurde, als Cummins einen First-Ball-LBW nach einem toe-crushing Yorker aus der Nähe des Wicket umkippte, machten er und Broad nach der Pause weiter, um die Dinge zu beenden und diesen fünften Test – und Serie – in sein Finale zu schicken. Innings definieren.