Beim zweiten Testspiel in Folge machte England am letzten Tag das Rennen und warf alles, was es aufbringen konnte, auf die Westindischen Inseln in Bridgetown, nur um nach einer weiteren trotzigen Mahnwache von Kraigg Brathwaite erneut die Hände bei einem Unentschieden zu schütteln.
Westindien war ein Ziel von 282 für den Sieg aus mindestens 65 Overs gesetzt worden, nachdem England sich beim Mittagessen und einer zweiten Erklärung im Spiel auf 185 für sechs geprügelt hatte. Die Gleichung war der letzten Woche in Antigua nicht unähnlich, als die Gastgeber 286 aus 71 Overs benötigten, ebenso wie ihr früher Wechsel in den Überlebensmodus nach dem Verlust von drei schnellen Wickets.
Aber um 17.47 Uhr Ortszeit hatten die Gastgeber ihre Gäste gezwungen, sich mit einem 0: 0-Ergebnis vor dem dritten Test am Donnerstag in Grenada zufrieden zu geben. Brathwaite war in diesem Match einfach der härteste Dauerbrenner für Englands Bowler, nach seinem epischen 11-stündigen ersten Innings-Ergebnis von 160 mit weiteren 246 Minuten am Rand für ungeschlagene 56. Jack Leach gewann drei Wickets, Saqib Mahmood zwei, aber keines von beiden Weder der Kapitän der Westindischen Inseln noch Joshua Da Silva am anderen Ende der 30 konnten entfernt werden.
„Druck macht komische Dinge“, war Mahmoods optimistischer Ausblick am vierten Abend gewesen, wohl wissend, dass die Herausforderung vor den Augen der englischen Bowler auf einem herzzerreißenden Untergrund hart werden würde. Nachdem Joe Root beim Mittagessen im dritten Inning die Zeit angesagt hatte, tat der Debütant sein Bestes, um viel zu bewirken, und lieferte einen sengenden Sechs-Over-Burst, der das Potenzial des 25-Jährigen unterstrich.
Es war Leach, der ursprünglich für England zuschlug, als er von Root nach nur fünf Overs einen harten neuen Ball zuwarf und sofort den Opener John Campbell über einen Bat-Pad-Fang entfernte, der den letzten Einsatz des Überprüfungssystems in einer Reihe schlechter Schiedsrichter erforderte. Nachdem das Schloss geknackt war, machte Mahmood mit der Entfernung von Shamarh Brooks und Nkrumah Bonner Hoffnungen auf ein mitreißendes Finale.
Mahmood glitt vom Joel Garner End herein, bevor er in seine sanfte, aber schleudernde Aktion überging, und schlug mit seinem sechsten Ball, als Brooks das ganze Spiel über den ersten Fang der Absperrung verdrängte. Root wurde im Scorebook gutgeschrieben – sein 150. Fang im Test-Cricket – aber es war Zak Crawley beim zweiten Ausrutscher, der es möglich machte, indem er den Ball zweimal nach oben drückte, bevor sein Kapitän herumlief.
Roots 151. war zumindest viel einfacher, als Mahmood den Ball auf das Spielfeld schmetterte, um den kleinsten Hauch von Naht zu entfernen, der Bonner ausrichtete und die Flanke eroberte. Von 38 für drei in nur dem 12. über Westindien gelang es, zum Tee durchzukommen, erster Innings-Zenturio Jermaine Blackwood, der sich seinem Kapitän anderthalb Stunden lang standhaften Widerstand anschloss.
Westindische Dreiergruppe vor der letzten Sitzung war ein weiteres Wiederholungsszenario aus dem ersten Test, aber Leach änderte schnell die Erzählung nach einem Seitenwechsel und brach 24 Overs des Widerstands, als er einen nach Blackwood schwebte, fand einen kleinen Turn und Jonny Bairstow – einer von zwei engen Feldspielern, die im Catcher-Cage niederknieten – snaffled es.
Nachdem Jason Holder bald auf eine 24-Ball-Ente hereingefallen war und versuchte, eine durch die Deckung zu schnitzen, nur um einem hervorragenden Tauchfang von Dan Lawrence zum Opfer zu fallen, gingen West Indies in die letzte Stunde mit fünf Niederlagen. Die Spannung war groß, das Publikum wurde für die Geduld belohnt, die es das ganze Spiel über gezeigt hatte, und niemand konnte bestreiten, dass Englands Wunsch, dieses Mal tief in den Wettbewerb einzusteigen, respektlos war.
Die Startrampe für Englands Siegesschub war am Morgen gekommen, als sie zwischen Schauern und dem inzwischen vertrauten Anblick des örtlichen Toningenieurs, der seine Stump-Mikrofone rettete, 145 Läufe in knapp 25 Overs stürzten. Ihre Schlagmänner kümmerten sich wenig um rote Tinte und verloren sechs Pforten auf dem Weg, als die West Indies Outfielder eine Reihe hervorragender Fänge in der Tiefe hielten.
Lawrence erzielte mit 41 aus 39 Bällen die höchste Punktzahl, die gelenkige Nr. 4 wiederholte seine Rolle am letzten Tag in Antigua und vollendete nach seinen unternehmungslustigen 91 am Eröffnungstag eine starke Gesamtleistung. Er und Jonny Bairstow räumten zur Freude der Menge jeweils ein paar Mal die Seile, während alle acht Batters mit Flügelabsätzen zwischen den Wickets mit dem verteilten Feld waren.
Dies war die erste Freilauf-Session, die von den reisenden Fans miterlebt wurde, seit Ben Stokes am zweiten Tag mit seinem 128-Ball 120 aufleuchtete und Platz für einen lobenswerten Angriff auf die Aufstellung der Westindischen Inseln machte, trotz zweier ihrer Frontline-Bowler – Chris Woakes und Matthew Fisher – durch Bedingungen überflüssig gelassen.
Beim Wiederaufbau in der Karibik setzen die Engländer auf Qualitäten wie Tatkraft und Selbstlosigkeit. Die Hoffnungen auf einen ersten Sieg des Winters mögen in der Dämmerung verschwunden sein, aber an diesen Fronten erfüllen sie den Auftrag.