England setzte mit seinem Innings-Sieg gegen Südafrika im zweiten Test die „Benchmark“, sagt Kapitän Ben Stokes.
England wurde von einem Innings im Lord’s geschlagen und triumphierte in drei Tagen im Emirates Old Trafford, um die Serie auszugleichen und ein Entscheidungsspiel im Kia Oval vorzubereiten.
“Es war eine erstaunliche Mannschaftsleistung”, sagte Stokes, der Mann des Spiels für seine 103 und vier Pforten war.
“Die Art und Weise, wie wir uns von der Enttäuschung bei Lord’s erholt haben, war sehr erfreulich.”
Nachdem England in den ersten Innings einen Vorsprung von 264 erzielt hatte, warf es Südafrika am Samstag mit 179 Punkten ins Aus, um seinen fünften Sieg in sechs Tests zu erringen.
Es war fast eine genaue Umkehrung ihrer Niederlage im ersten Test, als sie für 165 und 149 zu sein kegelten innerhalb von drei Tagen besiegt.
“Wir haben diese Leistung völlig vergessen”, sagte Stokes. “Die Art und Weise, wie wir in diesem Spiel geschlagen, gekegelt und eingesetzt haben, war der Maßstab für die von uns gesetzten Standards.”
Obwohl England vier Siege in Folge errang verwegener Stil Zu Beginn des Sommers war dies vielleicht ihre vollständigste Leistung, seit Stokes das Amt des Kapitäns übernahm.
Sie haben Südafrika unter gegensätzlichen Umständen zweimal billig entlassen – an einem feuchten, bewölkten ersten Tag, nachdem die Proteas die Auslosung gewonnen hatten, dann erneut unter schlechten Bedingungen an einem trockenen Samstag, bei dem der Ball rückwärts schwingte.
In der Zwischenzeit verzichtete England auf sein ultra-aggressives Schlagen zu Beginn der Saison, um 415-9 zu schleifen, erklärte, wobei Stokes und Ben Foakes Hunderte machten.
„Was wir mit dem Schläger unglaublich gut gemacht haben, war die Einschätzung, dass es ein Wicket war, das wir nicht so ausgehen konnten, wie wir es besprochen haben, was meiner Meinung nach ein echter Fortschritt für diese Mannschaft ist“, sagte Stokes.
“Wir haben es geschafft, uns bei jeder Gelegenheit an die Spitze zu setzen. Ich bin sehr, sehr zufrieden mit der Leistung.”
England musste einige hartnäckige Widerstände Südafrikas überwinden, bevor es am dritten Abend zum Sieg stürmte.
James Anderson und Ollie Robinson teilten sich die letzten fünf Wickets für sieben Läufe in 30 Bällen. Anderson rückte auf 951 internationale Pforten vor, die meisten von einem Pace-Bowler und einem weiteren Rekord für den 40-Jährigen.
„Jedes Mal, wenn ich Cricket spiele, könnte es das letzte sein, also genieße ich einfach die Erfahrung“, sagte Anderson gegenüber BBC Test Match Special.
„Ich könnte morgen in Rente gehen und mich freuen – bin ich aber nicht!“
Die Entscheidung Südafrikas, zwei Spinner einzusetzen, war durch das Verhalten des Spielfelds gerechtfertigt, aber sie zahlten letztendlich den Preis dafür, dass sie in den ersten Innings für 151 ausgeworfen wurden, nachdem sie sich entschieden hatten, unter schwierigen Bedingungen zu schlagen.
“Wir haben nicht besonders gut geschlagen”, sagte Kapitän Dean Elgar. „Der Ball hat sich bewegt, aber das ist Test-Cricket und wir müssen uns damit befassen.
“Das Spielfeld verschlechterte sich, wie wir dachten, aber unser Schlagen im ersten Inning ließ uns im Stich.”
Der dritte Test beginnt am 8. September, wobei Stokes sagt, die Aussicht auf einen Serienentscheider sei “sehr aufregend”.
“Beide Mannschaften haben alles, um was es geht”, sagte er. “Wir werden viel Selbstvertrauen aus diesem Spiel ziehen, aber wir wissen, dass Südafrika alles auf uns werfen wird.”
