Es braucht einen großartigen Allrounder, um der Star von zwei Shows gleichzeitig zu sein.
Im Fall von Ben Stokes war es unvermeidlich, dass der Tag seines ersten Jahrhunderts als englischer Kapitän auch die Veröffentlichung seines Dokumentarfilms Phoenix from the Ashes markieren würde.
An zwei Orten gleichzeitig im Mittelpunkt.
“Wer schreibt Ihre Drehbücher?” Ian Botham, einer von Stokes’ Vorgängern als englischer Actionheld, wurde einmal von Graham Gooch gefragt.
Stokes folgt keinem Drehbuch. Er gibt das Sagen, nicht nur mit seiner Spielweise, sondern auch wie er das englische Team nach seinem eigenen Bild formt.
Sein 2019 Weltmeisterschaft und Asche heroics hatte sich seinen Platz in der englischen Cricket-Folklore bereits gesichert, lange bevor ihm die Aufgabe übertragen wurde, ein kaputtes Testteam zu reparieren.
Die frühen Tage seines Kapitänsamts deuten darauf hin, dass Führung nur zum Vermächtnis beitragen wird. Einem verlorenen Outfit wurde eine Identität gegeben, eine Romanze mit verlorenen Fans wurde neu entfacht. Er hat sogar darüber gesprochen, Test Cricket selbst zu retten.
Stokes Schlagmethode in der ersten Hälfte des Sommers bestand darin, zu prügeln, zu schlagen und im schlimmsten Fall zu schlagen. Die Idee war edel genug – er wollte seinem Team zeigen, dass er bereit war, die Furchtlosigkeit zu zeigen, die er von ihnen verlangte.
Aber es gab einen Nachteil. Obwohl England gewann, sahen sie nicht das Beste von Stokes the Batter, der die besten Chancen auf persönlichen Erfolg opferte, um seinen Kollegen, Gegnern und der Welt eine Erklärung abzugeben.
Was am zweiten Tag des zweiten Tests gegen Südafrika kam, war Stokes auf dem Höhepunkt seiner Kräfte, eine überragende Darbietung von Schlagkunst, die sorgfältige Verteidigung und gesundes Urteilsvermögen mit der Showkunst von drei mächtigen Sechsern mischte – einer landete sogar auf dem englischen Balkon.
Es war zwar nicht Stokes, der Superheld, aber es war sicherlich Stokes, der Handwerksmeister, und kam am Ende einer Woche, als er mutig genug war, sich von seiner verletzlichsten Seite zu zeigen.
Er gab zu, dass es Zeiten gab, in denen er dachte, seine Karriere sei vorbei, und war öffentlich ehrlich zu seiner psychische Probleme in der Hoffnung, dass es jemandem Trost spenden könnte, der die gleiche Erfahrung durchmacht. Er nimmt immer noch Medikamente ein.
Obwohl Stokes sich auf der Leinwand bloßgestellt hat, ist seine eigentliche Bühne der 22-Meter-Dreck inmitten eines stadiongroßen Theaters in der Runde. Der Partystand von Emirates Old Trafford ist eine riesige Aussichtsgalerie, die sich bis nach Stretford erstreckt.
Als Stokes an einem warmen Freitagmorgen in den Kampf eintrat, stand der Test auf Messers Schneide. Anrich Nortje kegelte rückwärts schwingende Raketen. England lag vier Läufe zurück, als es sein fünftes Wicket verlor.
An einem anderen Tag hätte Stokes kontern können, indem er bei jeder Gelegenheit über das Spielfeld gesprintet wäre. Dies war jedoch der geduldige Aufbau eines Innings im Stil seines Meisterwerks Headingley Ashes.
Die ersten 41 Läufe kamen aus 98 Lieferungen, die nächsten 62 in fast gleicher Zeit.
In Ben Foakes hatte Stokes den perfekten Kumpel – zuverlässig, willig und geschickt. Hundert pro Stück und ein sechster Wicket-Stand von 173 drehten das Spiel entscheidend in Richtung Englands.
Trotzdem gab es ein Drama. Bekannte Probleme mit dem linken Knie, als Stokes erst 16 Jahre alt war. Old Trafford hielt den Atem an. Eines Tages wird es zum letzten Mal sperren. Eine lbw-Entscheidung, die aufgehoben werden musste, ein fallengelassener Fang und ein Cliffhanger einer Teepause auf 98 nicht aus.
Der 100. Lauf wurde dem alten Erzfeind Kagiso Rabada abgenommen, der linke Schlaghandschuh entfernt, um Stokes’ verstorbenem Vater Ged Tribut zu zollen. Nachdem Stokes zum ersten Mal als Kapitän dreistellig geworden war, ließ er seinem Angriffsinstinkt freien Lauf, was jedoch dazu führte, dass er sich bis zur Mitte einlochte.
Die Faszination, England unter Kapitän Stokes und Trainer Brendon McCullum zu beobachten, bestand schon immer darin, sich zu fragen, wie sie sich im Laufe der Zeit entwickeln werden.
Bei all dem Gerede über „Bazball“ und dem Nervenkitzel freilaufender Verfolgungsjagden blieb es eine Realität, dass England seine Aggression in einen Stil destillieren musste, der unter allen Umständen funktioniert.
Das trifft am meisten auf Stokes zu, dessen Amtszeit als Kapitän damit begonnen hat, dass er den Schläger geworfen und mit dem Ball bahnbrechende Zauber gebowlt hat. Beides ist nicht nachhaltig.
Nur er wird wissen, warum er ausgerechnet heute seine verantwortungsvollsten, orthodoxesten und stilvollsten Innings des Sommers produziert hat.
Es könnte einfach eine Reaktion auf die Bedingungen und die Spielsituation gewesen sein. Es mag auch die unerklärliche Eigenschaft der Allerbesten gewesen sein, sich der Situation zu stellen, wenn sie wissen, dass das Rampenlicht auf sie am hellsten gerichtet ist.
Nachdem er entlassen worden war, strahlte Stokes an der Grenze, als Foakes sein eigenes Jahrhundert erreichte, der Kapitän eine schurkische Sonnenbrille trug, die dem Rockstar gehören könnte, als den er seine Spieler gedrängt hat, sich zu fühlen.
Später, als England am Ende des Tages das Feld verließ, hielt er an, um Autogramme für eine Gruppe Kinder zu geben, die sich am Fuß der Treppe zur Umkleidekabine versammelt hatten.
Rockstar, Filmstar, Allround-Star.
Dies ist die Ben Stokes Show, in mehr als einer Hinsicht.
