Es musste schließlich passieren.
Der glorreiche Käsetraum, in dem sich England zu vier unglaublichen Testsiegen tummelte, konnte nicht ewig dauern. Der Wecker würde für das Aufwachen und die Rückkehr in die Realität sorgen.
Aber eine Innings-Niederlage gegen Südafrika bei Lord’s bedeutet nicht, dass die Blase geplatzt ist, die Flitterwochen vorbei sind oder das Schiff gesunken ist.
Dies ist nicht die Zeit, den Bazball mit dem Bade auszuschütten. Wenn überhaupt, war das Pumpen durch die Hände der Proteas zu viel „altes England“ und nicht genug Bazball.
Vor weniger als drei Monaten war England ein Haufen, der vergessen hatte, wie man gewinnt. Trainer Brendon McCullum und Kapitän Ben Stokes haben gemeinsam nicht nur die Ergebnisse verändert, sondern auch die individuellen Leistungen von Spielern wie Jonny Bairstow, Ollie Pope und Jack Leach.
Der Vorwurf lautet, dass England bei seinem Siegesquartett gegen Neuseeland und Indien ein Quäntchen Glück gebraucht habe. Ein No-Ball hier, ein fallengelassener Fang dort und die Dinge hätten anders sein können.
Wenn Wenn und Aber Kirschen und Nüsse wären, würden wir uns alle an Weihnachten freuen. Es sind Dinge passiert, die England geholfen haben, aber das ist Sport. Hätten sie den Toss gegen Südafrika gewonnen und die Möglichkeit gehabt, zuerst zu bowlen, wäre das letzte Ergebnis möglicherweise umgekehrt worden.
Das heißt nicht, die Faktoren zu ignorieren, die England zu diesen vier Siegen verholfen haben – flache Spielfelder, eine Menge Bälle, die schneller weich wurden als gut gekauter Kaugummi –, aber Sie schlagen Neuseeland, den Testweltmeister, nicht mit 3: 0. dann bummeln Sie allein wegen des Glücks eine Rekordjagd gegen Indien.
Englands erste Niederlage des Sommers war das Ergebnis ihrer passivsten Leistung – McCullum nannte sie “schüchtern”. Bazball war es sicher nicht.
Als sie sich ihren Weg zu einem Zusammenbruch des zweiten Innings vor einer Lord’s-Menge bahnten, die langsam merkte, dass der Test am Freitagabend nicht stattfinden würde, geschweige denn am Samstagmorgen, fehlte England der Schwünge und Schnallen, die ihre Schläge zu Beginn der Saison auszeichneten.
Einerseits durfte England nicht durch die Brillanz des südafrikanischen Angriffs aufblühen. Es ist schwierig für Schlagmänner, sich Anrich Nortje aufzudrängen, wenn er Haubitzen mit 94 Meilen pro Stunde bowlt, oder Kagiso Rabada, dessen Statistiken – 250 Test-Wickets bei einem Durchschnitt von 22 mit einer Strike-Rate von 40 – ihn zu einem der größten schnellen Bowler aller Zeiten zählen habe gespielt.
Aber auch England war nicht schuldlos. Alex Lees und Bairstow waren in den ersten Innings an schlechten Schlägen schuld, Pope und Zak Crawley kapitulierten im zweiten Spiel gegen Spinner Keshav Maharaj.
Die Pace-Bowler James Anderson, Stuart Broad und Matthew Potts sahen zusammen rostig aus, wobei nur Potts seit dem Sieg gegen Indien Anfang Juli wettbewerbsfähiges Bowling absolvierte.
England könnte argumentieren, dass eine Short-Ball-Taktik in diesem Sommer bisher erfolgreich gegen Tailenders war, aber es führte dazu, dass der Schwung am zweiten Abend an Südafrika zurückgegeben wurde und am dritten Morgen übertrieben wurde.
So spannend es auch war, England zu Beginn der Saison ein so elektrisierendes Cricket spielen zu sehen, fühlte es sich immer so an, als läge die wahre Faszination darin, wie sie auf eine Niederlage reagieren würden.
„Wenn Sie Triumph und Katastrophe erleben und diese beiden Betrüger gleich behandeln können“, schrieb der Dichter Rudyard Kipling.
Ob Stokes scharf auf Kipling ist, ist unbekannt, aber der Kapitän hat die ganze Zeit gesagt, dass sich die Botschaft an die Spieler nicht ändern wird, unabhängig von den Ergebnissen.
England hat einen Kader für die ersten beiden Tests dieser Serie benannt, sodass es für den nächsten Auftritt in Old Trafford, der am Donnerstag beginnt, keine größeren Änderungen an der XI geben wird. Die Rückkehr von Ollie Robinson für seinen ersten internationalen Auftritt seit Januar, wahrscheinlich anstelle von Potts, scheint der wahrscheinlichste Schritt zu sein.
Das Rampenlicht bleibt auf Opener Crawley, der jetzt 14 Test-Innings ohne ein halbes Jahrhundert hinter sich hat. Unabhängig davon, was in Manchester passiert, könnte der Mann aus Kent auch unterstützt werden, um die Serie im The Oval zu beenden, obwohl der Schlagdurchschnitt stetiger fällt als der Wert des Pfunds in Ihrer Tasche.
Englands Unterstützung für Crawley ist bewundernswert, aber es stellt sich die Frage, ob es mehr schadet als nützt, ihn in der Schusslinie zu halten. Die ständige Hoffnung, dass Crawley irgendwann liefern wird, könnte auch bedeuten, die gute Form von Harry Brook zu verpassen, der als möglicher Auftaktspieler vorgeschlagen wurde, obwohl er für Yorkshire in der mittleren Reihenfolge schlägt.
Der Erfolg, den England in diesem Sommer hatte, ist nicht nur darauf zurückzuführen, dass der Ball bis an die Grenze gekracht oder bei jeder Gelegenheit der Slip Cordon gepackt wurde.
Genauso wichtig war der Mentalitätswandel, nicht darüber zu schwitzen, was schief gehen könnte, sondern sich über die glorreiche Möglichkeit zu wundern, dass es richtig läuft. Die Spieler wurden ermutigt, die Fesseln zu lösen und nicht zuzulassen, dass die Angst vor dem Scheitern dem Erfolg im Wege steht.
Jetzt ist ein Misserfolg eingetroffen, wie England sich erholen wird, wird faszinierend sein.
Bazball brachte sie auf die Tanzfläche. Sie müssen weiter damit tanzen.
