Clang. Bringt eure Toten raus. Das Spektakel in den Kabeln von Adelaide hatte etwas etwas Gruseliges, als Englands letztes Wicket-Paar versuchte, den zweiten Ashes-Test am fünften Tag in seine letzte Runde zu treiben.
Ein australischer Ashes-Sommer hat immer etwas Seltsames, wenn man ihn aus 10.000 Meilen Entfernung betrachtet: Diese ausgebleichten Grün- und Blautöne hüpften um die Welt und strahlten in die Tiefen eines nördlichen Winters. Als man James Anderson und Stuart Broad dabei zusah, wie sie sich gegen den mit Zähnen und Zehen angreifenden Angriff des 6 Fuß 6 Zoll großen, 92 mph Mitchell Starc wehrten, war es schwer, das Gefühl von etwas Hohlem und Gespenstischem zu vermeiden; ein Sinnbild für den schlechten Gesundheitszustand dieser Tour, aber auch für die weitere Entropie des englischen Red-Ball-Cricket, eine Trauer, die wirklich irgendwann verarbeitet werden muss.
Allerdings noch nicht ganz. Der Karren des Bestatters knarrt vielleicht über das Kopfsteinpflaster, aber die Asche dieser Asche ist noch nicht bereit, um verstreut zu werden. Beim 0:2-Rückstand kann man noch an der Aussicht auf eine wundersame Defibrillation in Melbourne festhalten. Vielleicht wird Englands seltsam stummer Auswähler und Trainer Chris Silverwood bei diesem jüngsten Rückschlag Fortschritte erzielen.
Die Kapitulation über fünf Tage in Adelaide folgt auf die Kapitulation über vier Tage in Brisbane. Jos Buttlers tapfere Verteidigung am letzten Nachmittag vermittelte zumindest ein gewisses Gefühl der Versteifung, einer Leichenstarre. In Joe Roots Analyse nach dem Spiel gab es eine heftige Wut, die sich hoffentlich nicht nur auf das mangelnde Engagement in Englands Top 6 richtet, sondern auch auf seine eigene Kapitänsführung, seine Auswahl und seine Führung auf dem Feld.
In jedem Fall steht England nicht nur einem Test gegenüber, der unbedingt gewonnen werden muss, sondern drei von ihnen in schneller Folge. Und zwei Dinge fallen auf.
Erstens ist es notwendig, den Punkt zu unterscheiden, an dem Pech und schlechte Ressourcen auf schlechtes Management und schlechte Entscheidungsfindung treffen. Das waren die bestehenden Handicaps dieser Tour – Verletzungen, Rost, keine Vorbereitung – es ist verlockend, die Hände zu heben und zu sagen, dass dies immer eine unmögliche Aufgabe war.
England hat eine Schlagaufstellung, die zahlenmäßig eine der schwächsten ist, die das Testteam aufgestellt hat, doppelt behindert durch den Versuch, sich an das Spielen in Australien bei der Arbeit anzupassen. Was genau haben wir erwartet?
Die Herabstufung der erstklassigen Struktur, das Gefühl eines widerwilligen Nachtrags zur Geldmaschine war so groß, dass es keine offensichtlichen Alternativen zur aktuellen Klasse der Halbschöpfer gibt. Scannen Sie die Schlagdurchschnitte des Countys aus dem letzten Jahr und die herausragenden Leistungen in einer Chop-and-Change-Saison kamen von einigen Südafrikanern, Ollie Pope und einer kleinen Gruppe von denen, die bereits versucht wurden.
Das haben wir. Das Altprodukt durfte in eine Phase des kontrollierten Niedergangs eintreten, wie eine postindustrielle Stadt in den Thatcher-Jahren. Ehrlich gesagt, Leute, wir sehen Wirtschaftswachstum anderswo. Steigen Sie auf Ihr Fahrrad, ambitionierte junge englische Schlagmänner, und hoffen Sie auf einen Franchise-Gig.
Fatalismus ist also eine reizvolle Perspektive. Dennoch gibt es immer noch objektive Kompetenzstandards. Diejenigen in Führungspositionen haben immer noch Handlungsspielraum. Auch auf einem sinkenden Schiff ist es möglich, die Stühle richtig zu arrangieren, den Schlussmarsch der Band zu organisieren, ein guter Kapitän und ein guter Trainer zu sein.
Vor diesem Hintergrund ist der bemerkenswerteste Teil des langsamen Todes dieser Ashes-Serie, inwieweit sie nie wirklich lebendig war: die fehlende Aggression, die grundlegende Sanftmut eines 2:0-Rückstands, der von den erster Ball des ersten Tests, sah nie danach aus, in eine andere Richtung zu gehen.
Nach zwei Jahren Planung – und Überplanung – für diese Serie waren Englands Pläne komischerweise schlecht. Im Gabba mit einem Angriff zu gehen, der noch nie zusammen gespielt hatte, war bizarr.
Vor Adelaide schien England arglos auf die Aussicht auf den rosa Ball unter Lichtern fixiert zu sein, wie es vor 10 Monaten in Ahmedabad (katastrophal) war. Auch dies fühlt sich einfach wie minderwertiges Denken an, eine erste Idee, die zu Ihrer einzigen Idee wird.
Ben Stokes Bowling endlose 82 Meilen pro Stunde Türsteher bei Marnus Labuschagne, auf dem Weg zu seinen Hundert, war vermutlich eine vorgekochte Strategie. Aber warum so lange daran festhalten? Bestimmt hat etwas im Bauch gesagt, dass sich das Fallenlassen von Mark Wood – die einzige Aggression in Englands Untergang – ein wenig falsch anfühlte?
Australien steht also zum 2:0 mit seinen eigenen Schwächen völlig ungeprüft. Einfach aufdrehen, den Ball fangen und weniger Fehler machen, hat gereicht. England verlor mit 275 Runs an ein Team, das seine beiden besten Bowler vermisste. Du hättest es nicht gewusst.
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Ist es sinnvoll, Root die Schuld zu geben? Er sieht schon erschöpft aus. Vielleicht wird am Ende dieser Tour sein eigenes Rennen gefahren. Hat es einen Sinn, Silverwood die Schuld zu geben, der alles gegeben hat, aber einfach überfordert wirkt? Von der Niederlage von Jofra Archer bis hin zu verlorenen Spielen, verlorenen Serien und der Entwicklung von null neuen Testkricketspielern war dies ein wirklich dünner Brei.
Dies ist das wahre Versagen von Englands langjährigem Kapitän und seinem mächtigsten Trainer, dem Versagen, sich gegen die Abwanderung zu behaupten, etwas anderes zu tun, als mit dem Strom zu schwimmen, die Mannschaft bis ins Mark zu fassen.
Vorerst kann diese Ashes-Serie noch wiederbelebt werden. Andererseits hat dieses Regime auch acht verloren und einen ihrer letzten 11 Tests gewonnen. Wie lange belohnen Sie das noch?
Harte Entscheidungen und ein Schärfen in jedem Bereich sind erforderlich. Selbst ein gewisser Widerstand in Melbourne wäre ein Anfang.