Auf einem blitzschnellen Pitch und nach zwei heftigen Schlägen war Reece Topleys Dreier zu 22 der Unterschied, als England die Nerven behielt, einen 17-Run-Sieg zu erringen und Jos Buttler seinen ersten Sieg als White-Ball-Kapitän zu bescheren.
Von den 11 Spielern, die ihren Arm umdrehten, war Topley der einzige, der mit weniger als einem Lauf einen Ball auf einer Oberfläche spielte, die das Gleichgewicht stark zu Gunsten der Batters kippte. Dass er die Auszeichnung als Spieler des Spiels aus demselben Wettbewerb erhielt, in dem Suryakumar Yadav 117 von 55 Bällen hämmerte, verstärkt nur den Einfluss, den er auf dieses Spiel hatte.
Nachdem Dawid Malans 77 aus 39 Bällen und Liam Livingstones ungeschlagene 42 aus 29 Bällen England auf ein konkurrenzfähiges Ergebnis von 215 für sieben brachten, entfernte Topley Indiens Auftaktspieler Rishabh Pant und Rohit Sharma für einen bzw. elf. Und gerade als Yadav und Shreyas Iyer drohten, ihr Ziel in einem vierten Wicket-Stand von 119 zu verspotten, kehrte Topley zurück, um Iyer für 28 im 16. Over zu entfernen.
„Du musst hoch hinaus, wenn die Dinge auf dich zukommen“, sagte Topley, als er gebeten wurde, seine Leistung zusammenzufassen. „Das Spiel ist ziemlich unbeständig und es gibt viele Tage, an denen das nicht der Fall ist, und Sie müssen Ihren Prozessen vertrauen und weiterhin liefern.“
Das Spiel begann bei blauem Himmel und auf einem Rasen, der dem ehemaligen England-Kapitän Eoin Morgan gegenüber stand. Buttler gewann den Wurf und entschied sich dafür, zuerst zu schlagen, wobei er auf die Vorliebe seines Teams für die Verfolgung verzichtete.
Die veränderte Herangehensweise brachte nicht die Ergebnisse, nach denen er gesucht hatte, da sowohl er als auch Jason Roy darum kämpften, ihre Form wiederzufinden, wobei Sharma seine Bowler nach jedem Over rotierte.
Zuerst hackte Buttler für 18 von einem langsameren Ball von Avesh Khan und dann fand Roys 26-Ball 27 ein hässliches Ende, als er Umran Malik mit einem wilden Schlag von seinem Körper wegfederte.
Als Phil Salt im 10. Over von Harshal Patel zum Achter gekegelt wurde, lag England bei 84, widerstand aber dem Drang zur Konsolidierung. Malan und Livingstone gaben dem Publikum in einer 84-köpfigen Konterpartie ihr Geld. Sie ritten beide ihr Glück – Malan wurde von Patel bei seinem Durchmarsch auf vier fallen gelassen und Livingstone wurde von Virat Kohli in die Tiefe geschossen.
Indias Verfolgungsjagd stolperte aus den Blöcken und Pant war der erste, der sieben Bälle ins Spiel brachte. Ein unkontrollierter Hack von Topley wurde von Buttler hinter den Stümpfen über eine Innenkante des Hinterbeins abgefangen. Neun Bälle später pingte Kohli David Willey in zusätzlicher Deckung direkt zu Roy. Der ehemalige indische Skipper sah gut aus und musste sich nach einem weiteren Startfehler mit nur 11 auf seinem Namen von der Bühne schleppen.
Als Sharma Topleys Rücken mit einem um Längen langsameren Ball zu Salt im tiefen Midwicket rammte, war England weit oben und das überwiegend indische Publikum hatte etwas von seinem Eifer verloren. Yadavs Pyrotechnik machte ein Spiel daraus und schnappte sich fast einen unwahrscheinlichen Sieg. Sharma sagte, es sei „eines der besten“ Twenty20-Innings gewesen, die er gesehen habe.
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Topley war ebenso höflich. „Er spielte ein paar Schläge, die ich vorher noch nicht gesehen hatte“, sagte Englands Star-Bowler. „Es war ein Schlag, der es verdient hatte, auf der Gewinnerseite zu stehen. Aber wir nahmen diese frühen Pforten und hielten den Druck auf ihm aufrecht, und er schlug den Ball immer wieder über den Platz. Aber wenn wir sein Wicket bekamen oder am anderen Ende weiter Wickets nahmen, waren wir nicht so weit entfernt.
Genau das ist passiert. Kein anderer indischer Batter erreichte 30, und als Yadav Moeen Ali im 19. Over im Long-Off direkt gegen Salt beendete, war die Schrift an der Wand.
England wird von diesem Triumph Mut schöpfen. Einige stärkere Spieler werden zurückkehren, aber drei Spieler, die am Rand herumschwebten, bewiesen, dass sie aufstehen können, wenn sie dazu aufgefordert werden.