EINachdem die Engländer am Montag im idyllischen Grenada gelandet waren, hätte man den Seeleuten verzeihen können, dass sie direkt ins Nationalstadion gingen und dezent Grassamen auf das Spielfeld streuten, so wie Andy Dufresne im Hof des Shawshank-Gefängnisses Dreck aus seinem Hosenbein schüttelte.
Die beiden fügsamen Oberflächen, die während der unentschiedenen Spiele in Antigua und Barbados zu sehen waren, waren für Joe Roots Batters nach ihrem kollektiven Zusammenbruch in Australien sicherlich erholsam; Von den Top 6 erreicht nur Alex Lees im Durchschnitt weniger als 40 während einer Serie, wenn sie in den zweiten Innings zweimal den Schläger geworfen haben, mit fünf Centurys in zwei Tests im Vergleich zu einer Ashes-Serie, in der einer von fünf auftrat.
Zusammen mit Dan Lawrences schwungvollen Ergebnissen von 91 und 41 in Bridgetown waren die 120 von Ben Stokes am ermutigendsten, die auf eine Rückkehr zu alter Form nach seiner Abwesenheit im letzten Jahr hindeuteten; nicht nur durch das Gewicht der Läufe, sondern auch durch die Art und Weise, wie er die Bowler durchsuchte. “Er ist wieder irgendwo in der Nähe seiner besten”, sagte Root. „Man sieht, dass er wieder dieses Funkeln in den Augen hat, und möge es noch lange so bleiben.“
Für die schnellen bis mittleren Bowler war es jedoch im Wesentlichen eine anstrengende Arbeit, wie am fünften Tag zusammengefasst wurde, als Saqib Mahmood Shamarh Brooks mit freundlicher Genehmigung des ersten Catch im Slip Cordon des gesamten Spiels entfernte. Keiner von ihnen wurde auseinander genommen – das Verlieren von zwei Würfen hat dazu geführt, dass Westindien sich dafür entschieden haben, ihre Läufe zu beenden – aber sie haben im Durchschnitt alle 105 Bälle ein Wicket beansprucht.
Es kann sein, dass wir den letzten überseeischen Test für Chris Woakes nach zwei Pforten aller Serien miterlebt haben. Sein Auswärtsdurchschnitt war gut dokumentiert – 52 vor dieser Tour, jetzt 54 – und zu erwarten, dass sich ein 33-Jähriger für einen dritten Einsatz des Winters von der Leinwand der Asche hebt und dabei Jimmy Anderson und Stuart Broad ersetzt, war es immer eine große Frage.
Die Zeit, Woakes eine größere Verantwortung zu übertragen, war wahrscheinlich vor zwei Jahren, als sein Tempo gestiegen war und Auftritte in Hamilton und Johannesburg im Winter 2019-20 darauf hindeuteten, dass eine Kurve geschlagen wurde. Er bleibt der ultimative Profi und ein Banker auf heimischem Boden, aber das Vertrauen – sowohl sein als auch das seines Kapitäns – hat im Laufe dieser Serie nachgelassen. Paul Collingwood, der vorläufige Cheftrainer, wurde nach Woakes gefragt und entschied sich dafür, dies auf einen Angriff auszudehnen, der sein „Herz und seine Seele“ in die Aufgabe gesteckt hat.
Wenn es im entscheidenden dritten Test, der am Donnerstag beginnt, mehr Ermutigung durch die Bedingungen gibt, sagte er, kann Woakes noch wieder mit Energie versorgt werden. Ollie Robinson ist jedoch nach den Rückenkrämpfen, die in Antigua begannen, endlich bereit und verfügbar, ebenso wie Craig Overton nach einer Krankheit und Müdigkeit. Mahmoods Vier-Wicket-Debüt und sein ätzender Punkt der Differenz verlangen nach Beibehaltung; Im Gegensatz dazu war Matthew Fishers erster Auftritt von ganzem Herzen, aber weniger schlüssig.
Ebenfalls in der Mischung ist Matt Parkinson, der in den letzten zwei Jahren ein Dauerbrenner war, aber noch kein Länderspiel gewonnen hat. Jack Leach hat 1.011 Lieferungen für seine 11 Wickets nach unten geschickt – wobei er in der Hauptsache sparsam arbeitet – aber wenn eine andere schlagfreundliche Oberfläche produziert wird, braucht Root eine offensivere Folie, um mit ihm zu gehen.
„Er ist so gut wie möglich bereit“, sagte Collingwood, als er gefragt wurde, ob das Warten von Parkinson vielleicht ein Ende hat. „Die einfache Tatsache ist, dass man in Covid-Zeiten zwischen den Tests keine Übereinstimmungen bekommt. Sie stehen Rücken an Rücken an Rücken und es bedeutet viel Stress für die Spieler und Vorbereitungszeit für Jungs, die nicht im Team sind.“
In der zweiten Woche in Folge lobte Collingwood die Arbeitsmoral seiner Spieler. Dies wurde zum Teil von Stokes, dem Vizekapitän, vorangetrieben, der abseits des Feldes mit der Intensität seiner besten Jahre 2018 bis 2020 trainiert – während das Kamerateam für die bevorstehende Dokumentation über seine letzten 18 Monate zuschaut.
„Das hätte ich nicht gedacht“, antwortete Collingwood auf die Frage, ob die Kameras Wirkung zeigen. „Aber ich bin mir sicher, dass es eine gute Aussicht sein wird. Er will unbedingt für das Abzeichen gut abschneiden, für England.
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„Sogar bei den Meetings, als wir ankamen, als wir das Narbengewebe aus Australien aus dem Weg räumten und wie wir vorankommen wollten, konnte man sehen und hören, dass er das Gebiss zwischen den Zähnen hatte und dieses Team führen will.
„Er und Rooty haben großartige Arbeit geleistet, um diese Runde zu drehen. Wir können alle an den Leistungen erkennen, dass das Team eine andere Energie ausstrahlt. Das ist jetzt der Maßstab; Wenn wir das schaffen, werden wir die Ergebnisse bekommen.“
Diese Woche bietet England die letzte Gelegenheit, dies in diesem Winter zu tun und zu zeigen, dass dies mehr als nur Worte sind, während alle Augen darauf gerichtet sind, ob Grenada, die Gewürzinsel, etwas mehr Pfeffer in ihrem Spielfeld hat.