Eddie Jones hofft, Manu Tuilagi und Courtney Lawes gegen Wales entfesseln zu können, wenn Englands Sechs-Nationen-Kampagne am Samstagwoche wieder aufgenommen wird, wobei der Cheftrainer optimistisch ist, eine Reihe von älteren Spielern nach einer Verletzung wieder willkommen zu heißen.
Tuilagi setzte sein Comeback am Samstag für Sale fort und gehörte bei seinem ersten Start seit einer Oberschenkelverletzung zu den Try-Scorern gegen Worcester. Jones sollte am Dienstag mit dem 30-jährigen Center sowie dem Rugby-Direktor von Sale, Alex Sanderson, sprechen, bevor er einen Trainingskader für die erste brachliegende Woche des Wettbewerbs festlegte, aber er räumte ein, dass Tuilagi eine bedeutende Ergänzung sein würde Seine Mannschaft versucht, die letztjährige 40:24-Niederlage in Cardiff auszugleichen.
Lawes wurde mit einer Kopfverletzung pausiert, die er sich Mitte Januar zugezogen hatte, als er die Protokolle für die Rückkehr zum Spiel durchlief. Er war auf Laufen und Krafttraining beschränkt, aber Jones hofft, dass er bis Ende der Woche wieder im vollen Kontakttraining sein wird. Lawes führte England im Herbst in Abwesenheit von Owen Farrell mit Auszeichnung gegen Tonga und Südafrika, und obwohl Tom Curry die Rolle gegen Schottland und Italien erfüllte, wird erwartet, dass der Stürmer von Northampton das Kapitänsamt wieder übernehmen wird.
Joe Launchbury, der letzte Woche nach zwei Spielen für Wasps nach einer langen Pause mit einer Knieverletzung kurzzeitig ins Lager berufen wurde, wird voraussichtlich gegen Wales antreten, zusammen mit Lewis Ludlam, der gegen Schottland gestartet ist, sich aber eine Rippenverletzung zugezogen hat schloss ihn beim 33:0-Sieg am Sonntag gegen Italien aus.
Auf die Frage, welche Spieler Jones hoffte, wieder zur Verfügung zu haben, sagte Jones: „Potenziell Launchbury, Tuilagi, Lawes, Ludlam, ich werde mich mit Alex und Manu unterhalten und sehen, wo sie sind und ob er genug Benzin im Tank hat den Schritt nach oben machen. Wir werden es von dort aus beurteilen. Nur ein Power-Running-Center zu haben, würde uns eine andere Option bieten.
„Alles, was wir jetzt tun, dreht sich darum, Chancen durch Finesse zu schaffen, und zwar durch gute Lauflinien und Pässe. Aber jemanden zu haben, der dich schnell nach vorne bringen und zwei oder drei Verteidiger angreifen kann, ermöglicht es dir, mehr Spielraum zu gewinnen, was für uns sehr nützlich wäre.
„Wir würden hoffen, dass bis Ende [the] Woche [Courtney] wird voll trainiert. Er macht große Fortschritte und das medizinische Personal hat großartige Arbeit mit ihm geleistet. Er ist jetzt nicht mehr weit entfernt und wir hoffen sehr, dass er wieder voll im Training sein und gegen Wales spielen kann.“
Letztes Jahr gegen Wales fühlte sich England ungerecht behandelt, nachdem ein umstrittener Versuch von Josh Adams aus einem schnell ausgeführten Elfmeter von Dan Biggar und einem Treffer von Liam Williams resultierte, der eine fragwürdige Folgeentscheidung im Aufbau enthielt. Jones sagte: „Ich kann mich nicht einmal an dieses Spiel erinnern. Für mich war dieses Spiel ein Rassie Erasmus-Videospiel, weil wir früh zwei schwierige Entscheidungen gegen uns getroffen haben, für die World Rugby sich entschuldigt hat, weil sie falsch waren, aber das bringt Ihnen kein Ergebnis zurück. Ich glaube nicht, dass man von schlechten Schiedsrichtern etwas lernen kann.“
Wales brachte seine Kampagne mit einem hart umkämpften Sieg über Schottland wieder in Gang, nachdem es von Irland deutlich geschlagen worden war. „Sie waren hervorragend [against Scotland]. Sie hingen im Spiel“, sagte Jones. „Es war ein Spiel, das sie nicht hätten gewinnen sollen. Es war eine tolle Zermürbungsleistung. Sie sind Sechs-Nationen-Meister, nicht wahr? Sie werden ihren Mantel nicht so einfach wegwerfen. Biggar mit 10 genießt offensichtlich das Kapitänsamt. Er hat ein bisschen Theater, was dem Spiel gut tut.“
Unterdessen hat Ellis Genge enthüllt, wie er dem Italiener Sebastian Negri zu Hilfe kam, nachdem der in Simbabwe geborene Stürmer bei einer Kollision mit dem Engländer Nick Isiekwe offenbar bewusstlos geschlagen worden war. Genge bemerkte, was mit Negri passiert war, alarmierte die Sanitäter und brachte ihn in die stabile Seitenlage. Negri hat Genge seitdem seine Dankbarkeit für sein schnelles Denken getwittert.
„Ich hörte ihn würgen, also gab ich ihm eine Ohrfeige, um zu sehen, ob er reagiert“, sagte Genge. „Er hat einfach weiter gewürgt, also wusste ich nicht, ob er seine Zunge verschluckt hat – deshalb habe ich versucht, ihn auf die Seite zu rollen. Ich bin kein Meister der Medizin, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie sie in die stabile Seitenlage bringen sollen, also habe ich es versucht. Ich wurde schnell von den Sanitätern weggeführt, also ließ ich sie einfach weitermachen.
„Es ist schrecklich, wenn das passiert. Wenn man auf dem Platz steht, denkt man, Rugby sei das A und O, aber man wird auf jeden Fall schnell wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt und erkennt die Realität, wenn so etwas passiert.“
Nach der Niederlage in Cardiff im vergangenen Jahr sagte Genge, er habe online Morddrohungen erhalten, nachdem Aufnahmen von ihm aufgetaucht waren, in denen er regungslos stand, anstatt Wales zurück in die Umkleidekabine zu klatschen. In Bezug auf Englands nächstes Spiel sagte Genge: „Es gibt dort Geschichte und Wales und England sind sehr patriotische Menschen. Du wärst von einem Testspiel enttäuscht, wenn da nicht irgendwo ein bisschen gejammert würde.“