Wenn Sie Ihre sportliche Vergangenheit gerne mit einem Stück Samba untermalt haben, sind Sie hier genau richtig. Diejenigen an der Spitze der Frauen-Rugby-Liga in England haben keinen Hehl aus ihrem Wunsch gemacht, von dem zu profitieren, was die Lionesses dieses Jahr bei der Rugby-League-Weltmeisterschaft erreicht haben, und dies war ein so guter Start, wie sie es sich sowohl auf als auch erhofft hatten vom Feld.
An einem kalten, grauen Dienstagnachmittag in Leeds sah die größte Zuschauermenge bei einem Rugby-Ligaspiel der Frauen im Vereinigten Königreich zu, wie die Gastgeber ihre Kampagne gegen eine brasilianische Amazonas-Mannschaft eindrucksvoll starteten, die erst ihr drittes Rugby-Ligaspiel bestritt. Die Enttäuschung ist, dass es nicht ganz die Menge war, die sich die Organisatoren erhofft hatten, mit dem ursprünglichen Plan, die Allzeit-Teilnahme für ein Rugby-Spiel der Frauen beider Codes auf derzeit knapp 16.000 festzulegen. Aber wenn dieser Anlass ein Vorgeschmack auf das war, was kommen wird, wird dies in mehr als einer Hinsicht ein unvergessliches Turnier.
Auch die Spieler von Craig Richards gaben ihr Bestes, um zu diesem Anlass beizutragen. Zugegeben, sie würden gegen eine unerfahrene brasilianische Mannschaft wahrscheinlich immer als sichere Sieger hervorgehen, aber sie haben die Erwartung gut gemeistert und schlenderten zu einem Sieg am Eröffnungstag. Amy Hardcastle und Courtney Winfield-Hill erzielten beide Hattricks, und die Gastgeber erzielten insgesamt 14 Versuche, um überzeugende Sieger hervorzurufen.
Aber dies war ein ebenso großer Tag für den Frauenfußball neben dem Feld wie auf ihm. Erstmals in der WM-Geschichte werden beim Damenturnier Preisgelder und Teilnahmegebühren an die Beteiligten ausgeschüttet. Letzte Woche kündigten Leeds Rhinos an, dass sie das erste heimische Team sein würden, das seine Spieler finanziell mit Siegprämien belohnt.
Beides sind bedeutende Schritte hin zu einer professionellen Frauen-Rugby-Liga in England, und Zuschauermengen wie diese werden diesen Fortschritt beschleunigen. „Wir versuchen, ein Vermächtnis zu schaffen, und davor schrecken wir nicht zurück“, sagte Richards hinterher. „Diese Mädchen sind perfekt dafür; Sie haben es in der Vergangenheit schwer gemacht, und wir wollen die nächste Generation inspirieren. Aber wir versuchen, dieses Turnier zu gewinnen, nicht nur das eine oder andere Spiel.“
Brasilien zeigte viel Einsatz und Elan, ebenso wie seine Unterstützer, zu denen auch eine Samba-Band gehörte, die den ganzen Nachmittag ununterbrochen spielte. Aber schon früh war klar, dass England dominieren würde. Aber für eine Mannschaft, die zuvor nur zwei internationale Rugby-League-Spiele bestritten hatte, hat sich Brasilien gegen einen der Favoriten des Turniers gut geschlagen.
Allerdings war Englands hochkarätig besetzte Mannschaft zu stark. Sie gingen mit 0:12 in Führung, als sowohl Caitlin Beevers als auch Winfield-Hill die brasilianische Abwehr durchbrachen, bevor Winfield-Hill, die in Australien geborene ehemalige Big-Bash-Cricketspielerin, die England für das Turnier die Treue geschworen hatte, ihr zweites Tor erzielte.
Zur Halbzeit war England außer Sichtweite. Grace Field stürmte zum vierten Versuch der Gastgeber durch, bevor sich die überragende Hardcastle als unaufhaltsam erwies, als sie herüberstürmte. Tara-Jane Stanley erzielte dann kurz vor der Halbzeit das 34:0, nachdem sie einen schönen Zug von England beendet hatte – und obwohl Brasilien mitgespielt hatte, waren sie rücksichtslos überspielt worden.
Der größte Jubel des Tages war Brasiliens erstem WM-Versuch zur vollen Stunde vorbehalten, als Natalia Momberg davonraste, um freudige Szenen unter den Amazonas-Spielern auszulösen. Aber bis dahin hatten Stanley und Hardcastle zwei weitere England-Versuche überquert, um das 44:0 für die Gastgeber zu erzielen.
Mombergs Versuch war ein WM-Moment, den man genießen sollte, aber er brachte England ein oder zwei Gänge höher. Das wurde unterstrichen, als Hardcastle einen fantastischen Winkel traf, um ihren Hattrick zu holen, bevor sie Burke versorgte, um in der Ecke abzuschließen. Winfield-Hill holte sich dann ihren dritten Platz, bevor Olivia Wood in den letzten Sekunden das Tor abrundete. Der letzte Moment ging jedoch an die Amazonas, die nach Vollzeit Standing Ovations von Headingley erhielten.
Die Tausende von anwesenden Schulkindern schienen jeden Versuch zu genießen und machten den ganzen Nachmittag über viel Lärm. Wenn nur eine der 8.621 Anwesenden am Mittwochmorgen in ihre Schule geht und davon träumt, die nächste Amy Hardcastle oder Courtney Winfield-Hill zu sein, dann ist das Vermächtnis dieses Turniers bereits nach nur einem Spiel gesichert.