EINzumindest ging es schnell. Die letzte Schande ist in weniger als zwei Stunden vorbei, von Rory Burns zu Ollie Robinson, mit kaum Zeit für ein Kratzen und Schnuppern: 10 Wickets für 56 Runs in 22 Overs. Aus einer Papiertüte in die Asche.
Es war Mark Woods Gesicht, das alles sagte. Er hatte gerade das beste Bowling seiner Testkarriere produziert, sechs für 37, ein hochklassiges Bouncefest, um England mit seinen gammy Zehennägeln zurück ins Spiel zu bringen, eine kurztönende Drohung mit einem Lächeln, die diesen Hackschnitzelkörper in den unwilligen Tasmanier schleuderte Boden. Endlich Belohnung für sieben Wochen voller Hingabe. Doch da war er, weniger als vier Stunden später, vom Bellerive Oval getrottet, dem neunten Wicket, das in einem Innings voller Sorgen fiel, und zog sich weiter, nachdem er Pat Cummins für ein paar Vieren über extra Deckung geschlagen hatte – nur für die Lols. Helm ab, Mund geschlossen, Augen leer, Kopf gesenkt, heimwärts ging er. Diese Tour hat sogar Woods Lebensfreude geschwächt – eine Art Leistung.
England ist seit einiger Zeit ein Einsturzspezialist – Pack Detonator, wird reisen – aber selbst für ihre Verhältnisse war dies eine spektakuläre Explosion des Vermögens. Mit nur noch einem Over vor dem Tee hatten Zak Crawley und Burns 68 zusammengestellt, Englands ersten Eröffnungsstand von mehr als 50 in der gesamten Serie. Es hatte ein paar Glücksfälle gegeben, hier und da blieb eine Rezension erhalten, aber Crawley rahmte den Ball mit einem goldenen Löffel ein und Burns trug neben seinem Indie-Band-Haar eine Aura von geschäftiger Entschlossenheit.
WinViz war absurd selbstbewusst, wie der übermütige junge Welpe, der es ist. Als nächstes wurde Dawid Malan auf dem Balkon gesichtet, der eine Mütze mit fast munterem Aussehen trug. Tief in der Umkleidekabine suchte Chris Silverwood vielleicht im Internet nach den Zutaten für einen Sundowner. Wäre es nicht, dachten Sie sich, gegen alle Widrigkeiten und die Beweise der letzten vier Tests, etwas für Joe Root, das Spiel zu gewinnen und etwas aus der Serie mit dem ersehnten australischen Ashes-Hundert zu retten?
Dummkopf!
Cameron Green – Australiens klügstes junges Ding – produzierte von seinem zwei Meter hohen Standpunkt aus einen vielsagenden Ball um das Wicket herum, und Burns versuchte, widersprüchlich weiterzuspielen. Sein amüsiertes Achselzucken war ein Katalysator für das bevorstehende Gemetzel.
Nach der Pause war Malan am Helm geknackt, bevor er Green ebenfalls auf seine eigenen Stümpfe warf und ebenfalls mit einem verzweifelten Schlurfen davonging. Seine Tour ist vom Versprechen ins Fegefeuer gerutscht und wurde über Nacht durch die Nachricht relativiert, dass seine Frau ihr Baby sechs Wochen zu früh zur Welt gebracht hatte.
Root rannte hinaus, um zu schlagen, die Beine traten irgendwie vorwärts, ein letzter Stoß, ein letztes müdes Hurra. Bald verlor er Crawley, wurde durch das herrliche Green zu einem weiteren Drive verleitet und schnappte hinter den Baumstümpfen. Ben Stokes lochte ein, bevor Root selbst von einem schmutzigen Grubber von Scott Boland erledigt wurde, der unter dem Schläger durchspuckte. Er gestattete sich einen tiefen Atemzug und ein schiefes Lächeln. Es war vorbei. Jetzt ein gezeichneter Mann mit wässrigen blauen Augen, der jeden Fehler Englands auf seinem eigenen Rücken trug, konnte er sich zumindest in dem Wissen zurückziehen, dass er einen Brüller erwischt hatte.
Und dann beendeten Cummins und Boland die Sache, wobei die letzten fünf Pforten für 23 Läufe verschwanden. Die Australier mussten nicht einmal die letzte halbe Stunde für sich beanspruchen. Sam Billings pushte mit harter Hand bis zur Mitte; Ollie Pope tänzelte ins Ödland auf der Abseitsseite, mit Gedanken an wer-weiß-was, blieb aber zurück und starrte auf seine zerlegten Baumstümpfe, als wären sie die Überreste des gestrigen Abendessens. Die gepolsterten Kegler sahen aus, als hätten sie genug. Sie gingen schwungvoll hinaus, mit Wut, Frustration, Enttäuschung – wahrscheinlich alle drei.
Nachdem Cummins den sich zurückziehenden Robinson mit einem vollen Wurf gekegelt hatte, lächelte der schicke neue sackgrüne Kapitän mit den perfekten Zähnen und dem Touch von Midas. Er tauschte einen großen Bowler-Händedruck mit Mitchell Starc aus: Die beiden führenden Wicket-Taker der Serie waren mit ihrer Arbeit zufrieden.
Und England? Viele Threads machen eine Geschichte aus, aber huch, die Statistiken: England hat nur acht Partnerschaften mit über 50 zusammengestellt. Und ihr Schlagdurchschnitt in dieser Serie beträgt 20,21, der niedrigste in einer Ashes-Serie seit 1890.
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Und dann die Gesichter. Bei der Präsentation war kein Lächeln von den Schlagmännern zu sehen, die Zeit hatten, ihre Freizeitkleidung anzuziehen, oder von den Bowlern, die keine Zeit hatten. Root schien den Tränen nahe zu sein, als Adam Gilchrist die sanftesten Fragen stellte – Sie wissen, dass Sie in Schwierigkeiten sind, wenn sogar die Australier Mitleid mit Ihnen haben.
Es ist schwer, Triumphalismus aufzubringen, wenn die Opposition so schnell zusammenbricht. Und wie ein Windhauch in einem Kartenhaus war England verschwunden.