Selten sind Irland und England mit so gegensätzlichen Erwartungen an den letzten Tag einer Sechs-Nationen-Meisterschaft herangegangen. Für das irische Rugby sind dies wirklich die besten Zeiten. Für ihre Cousins in weißen Hemden spielt sich ein weiterer Winter der Verzweiflung ab. Es ist schwer, es nicht als warnende Dickenssche Geschichte zweier Gewerkschaften zu sehen, die die Ergebnisse ihrer jeweiligen Ära der Weisheit und Dummheit ernten.
Und wenn Irland weniger als sechs Monate vor der Rugby-Weltmeisterschaft einen Grand Slam im Aviva-Stadion abschließt und seinen Status als Nr. Eine große Gelegenheit zeichnet sich ab, aber Irland ist in Wirklichkeit in Bezug auf seine Entwicklungspfade und seine administrative Vision längst über den Horizont galoppiert.
Wie ist es dazu gekommen? Letzte Woche wurde England zu Hause von Frankreich mit 53:10 gedemütigt – es gibt kein anderes Wort dafür. Und doch, als eine ähnlich gut besetzte französische Mannschaft letzten Monat nach Dublin ging, verloren sie 32-19. In Gesprächen mit zahlreichen aktuellen und ehemaligen Nationalspielern und Trainern in den letzten Tagen sieht keiner etwas anderes als eine weitere ernüchternde englische Niederlage. „Ich habe an diesem Wochenende Angst um sie“, murmelte ein sachkundiger Insider. Mit seiner Ansicht ist er nicht allein.
Offensichtlich hat England kein göttliches Recht auf Erfolg. Es ist auch nur 28 Monate her, seit sie Irland zum dritten Mal im Trab besiegt haben. Aber da die Iren jetzt von Andy Farrell, der bis 2015 Teil von Englands innerem Heiligtum war, immer weiter nach oben gelenkt werden und Mike Catt, Stuart Lancaster und Graham Rowntree ebenfalls einflussreiche Rollen in der Irischen See bekleiden, wird es immer schwieriger, die strategische Brillanz der Iren zu loben Die politischen Gestalter der Rugby Football Union.
Zum Vergleich: Unter Lancaster verlor England zwischen 2012 und 2015 in den Sechs Nationen jeweils nur einmal gegen Irland und Frankreich. Ihr abruptes Ausscheiden aus der Pool-Phase bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2015 überholte anschließend alles andere, aber hinter den Kulissen überholte Englands Unter- 20 Teams waren ernsthaft konkurrenzfähig und lieferten Eddie Jones, Lancasters Nachfolger, einen Kern talentierter junger Spieler.
Lancaster, der Leinster seitdem geholfen hat, die beständig leistungsstärkste Provinzmannschaft in Europa zu werden, ist in einer einzigartigen Position, um herauszufinden, wie und warum das englische Spiel in der Folge ins Stocken geraten ist. „Es ist frustrierend, wenn man von außen zuschaut“, sagte er diese Woche gegenüber The Guardian. „Ich hielt den Weg, den wir zwischen 2011 und 2015 eingeschlagen haben, für richtig, was die Integration von Klub- und Länderbeziehungen und die Ausrichtung der nationalen Programme innerhalb der Union betrifft. Ich habe immer noch das Gefühl: ‚Wir packen alle zusammen‘ – damit die Klubs in Europa erfolgreich sind und England erfolgreich ist – ist die richtige Strategie.“
In Irland mit nur vier Provinzmannschaften, rund 130 Profispielern, zentralen Verträgen und einem hochwertigen Schulförderband hat er einen weitaus größeren Zusammenhalt gefunden. „Irland wird nicht unbedingt mit mehr Talent geboren, aber ich denke, dass sie im Moment mehr Talente in ihrem System hervorbringen. Es ist definitiv ein Vorteil, einen zentralen Vertrag zu haben und ein Modell, in dem Club und Provinz zusammenarbeiten. Wenn Sie das mit England vergleichen, wählen Sie aus 11 Premiership-Klubs, mit vielen Änderungen in den Trainerteams und einem Mangel an vernetztem Denken zwischen Klub und Land. Das macht es herausfordernd.“
Eine weitere relevante Beobachtung von Lancaster ist, dass England eine immense Menge an fundiertem Wissen zugelassen hat, um aus der Tür von Twickenham zu kommen und seine Rivalen aufzupeppen. Farrell, Shaun Edwards in Frankreich und jetzt Jones zurück in Australien sind Paradebeispiele, wobei Lancaster nun auch bei Racing 92 in Paris übernehmen wird, wo seine Rolle darin bestehen wird, weitere französische Nationalspieler wie Gaël Fickou, Cameron Woki und Nolann Le Garrec zu verbessern.
„Es gibt viel Wissen über Systeme und Strukturen, das dem Land, in das man geht, indirekt hilft“, sagt Lancaster. „Oder direkt in Andys Fall.“ Andere Nationen scheinen sich dieser zukünftigen Gefahr besser bewusst zu sein. „Neuseeland tut sein Bestes, um geistiges Eigentum zu bewahren. Als ich Wayne Smith darauf ansprach, 2012 nach England zu kommen, bekam das neuseeländische Rugby Wind davon und sagte: „Auf keinen Fall“. Sie wollten nicht, dass er weitergibt, was er in Neuseeland gelernt hat.“
nach Newsletter-Promotion
Für diejenigen, die vor zwei Jahrzehnten am englischen Rugby beteiligt waren, als Clive Woodward auf den Weltmeistertitel 2003 zusteuerte, gilt es, keine Zeit zu verlieren, wenn die RFU das herrschende Blatt wenden will. Simon Halliday, Ex-England-Center und ehemaliger Vorsitzender des European Professional Club Rugby, hat ebenfalls hautnah miterlebt, wie sich Irland seit 2015/16 wieder erholt hat, als keine seiner Provinzmannschaften die letzten Acht des Champions’ Cup erreichte. „Ich glaube, es war Mick Dawson von Leinster, der mich genau anstarrte und sagte: ‚Ich würde mir keine Sorgen um uns machen, Simon. Und hier ist der Grund’“, erinnert sich Halliday. „Sie sprachen über ihre Struktur und wie sie aufgebaut wurde. Man merkte, dass sie die Dinge absolut geregelt hatten.“
Nicht so in England gerade jetzt, eindeutig. Die Gebührenliste ist lang: zu frühe Einengung des Talentpfads, keine Priorisierung der Spielerentwicklung im Alter zwischen 18 und 22 Jahren, sodass einige Klubakademien ihre Bedürfnisse über die individuellen oder nationalen Interessen stellen können. „Leute, die dem Spiel näher stehen als ich, sagen, dass es Jahre dauern wird, bis wir wieder zurückkommen“, sagt Halliday. „Ich fürchte, wir haben einige Jahre damit verschwendet, die Realität zu leugnen. Und jetzt sind wir da, wo wir sind. Es wird einige ziemlich harte Yards und einige ziemlich harte Anrufe erfordern.
„Die Strukturen innerhalb der RFU sind alle falsch. Sie müssen sie überprüfen und beheben lassen. Wenn wir nicht nach vorne gehen und sagen, dass wir jetzt umstrukturieren müssen, sehe ich nicht, wie sich etwas ändern wird. Es hat keinen Sinn, es zu beschönigen, und ich denke [RFU chief executive] Bill Sweeney weiß, dass dies wichtige Wendepunkte sind. Sie könnten damit beginnen, den Profisport vom Amateursport zu trennen. Das ist der Schlüssel. Wenn Sie das in England nicht tun, haben Sie nur ein Durcheinander von Führung. Es gibt einige ziemlich unangenehme Präzedenzfälle im englischen Fußball. Wenn Sie es falsch machen, verbringen Sie viele Jahre in der Wildnis. Du gerätst ins Hintertreffen, weil deine Strukturen oder Prioritäten falsch sind.“
Da die irische U-20-Nationalmannschaft an diesem Wochenende ebenfalls einen Grand Slam anstrebt, am Sonntag in Cork wiederum auf Kosten Englands, könnte es noch schlimmer werden, bevor es besser wird. „Wenn Sie mir sagen würden, wie sieht Irland zwischen 2023 und 2027 aus, würde ich sagen, dass sie so stark aussehen wie jetzt“, betont Lancaster. „Wie Frankreich sein wird.“
Selbst wenn England also innerhalb der Aviva ein gewisses Gesicht behält, sind die Aussichten, kurz gesagt, zutiefst problematisch. In den Bereichen Angriffsdetails, Denkweise, vergleichende Fähigkeiten und Coaching-Inspiration gibt es beim Rennen an diesem Wochenende nur ein Grand-Slam-Jagd-Vollblut. Zufällig ist es auch der 50. Jahrestag von John Pullins unsterblicher Linie nach dem Spiel – „Wir sind vielleicht nicht sehr gut, aber zumindest tauchen wir auf“ – nachdem seine englische Mannschaft im Gegensatz zu Schottland und Wales im Vorjahr 1973 nach Irland gereist war auf dem Höhepunkt der Probleme. Im reinen Rugby-Kontext ist das heute relativ ähnlich.