EINNach einem historischen Seriensieg gegen Neuseeland im September in Christchurch ist die letzte Herausforderung für England auf dem Weg zur Commonwealth-Titelverteidigung im nächsten Sommer drei Tests gegen Jamaika auf heimischem Boden, beginnend am Sonntag in der Londoner Copper Box Arena. Waren die Erwartungen an die Roses schon hoch, nachdem sie vor zwei Monaten den Weltmeister in ihrem Hinterhof besiegt hatten, England zum ersten Mal in Neuseeland eine Serie gewonnen hat, dann hat die von Cheftrainerin Jess Thirlby benannte Mannschaft sie nur noch erhöht mehr.
Mit Jo Harten, Stacey Francis-Bayman, Natalie Haythornthwaite und Helen Housby, die alle aus der australischen Super Netball League zu Hause sind, wird die englische Mannschaft, die auf den Platz gehen wird, die stärkste sein, seit sie Bronze bei der WM 2019 in Liverpool gewonnen hat . Es könnte auch die selbstbewusste Rede im englischen Lager erklären und warum sie nichts weniger als einen sauberen Sweep anstreben. „Wir wollen im eigenen Land 3:0 erzielen“, sagte Sonia Mkoloma, Englands Co-Trainerin und ehemalige Nationalspielerin.
Die Herausforderung besteht wie immer bei Englands Netball-Regime darin, sicherzustellen, dass diejenigen, die in der australischen Liga antreten, mit den Spielern der britischen Vitality Netball Superleague zusammenkommen. Das Hauptaugenmerk von Thirlbys Amtszeit lag bisher darauf, den Aufwärtsdruck zu maximieren, der von denen ausgeübt wird, die auf die etablierteren Spieler durchkommen. Mkoloma weiß, dass das Geld bei ihnen aufhört, wenn es darum geht, das richtige Gleichgewicht zu finden.
„Die Position jedes Einzelnen wird in Frage gestellt“, sagte Mkoloma. „Für uns als Trainerstab ist das spannend und ein bisschen Druck auf uns, weil man sicherstellen muss, dass man die richtigen Spieler auswählt, um den richtigen Job zur richtigen Zeit zu machen. England hatte viele Jahre lang nicht viel Tiefe. Die Tatsache, dass wir jetzt einheimische Spieler haben … und die Spieler, die in einer der Top-Ligen sitzen, zurückkehren, macht für uns als Trainer einfach zusätzliche Aufregung.“
Die Aufnahme des 19-jährigen Funmi Fadoju in den 16-köpfigen Kader ist ein perfektes Beispiel für dieses Streben nach Balance und das Vertrauen, das England in seine lokalen Spieler hat. „Wenn Talent da ist, ist auch Talent“, sagte Mkoloma über Fadoju. “Für sie ist es einfach eine großartige Gelegenheit, immer besser zu werden.”
Aber wenn der Glaube höher wird, folgt schnell eine genaue Überprüfung und der große Knackpunkt für England dreht sich um das Mittelfeld. Haythornthwaite bleibt der einzige genannte Flügel-Spezialist im Team. Laura Malcolm und Sophie Drakeford-Lewis, die beiden anderen, die die Position anbieten, können dort spielen, aber Flügelangriff ist sicherlich nicht ihre erste Wahl. Es gibt dann viele Bedenken, dass es eine offensichtliche Schwäche in der Aufstellung der Roses gibt.
Werfen Sie einen Blick auf die Mischung, dass die Kraft von Jamaika in beiden Buchstützen zu finden ist – Jhaniele Fowler, der beste Schütze der Welt im einen Kreis und Shamera Sterling, die beste Torhüterin der Welt im anderen – und der Kampf um den Besitz von . wird klar das Mittelgericht wird ein kritischer sein. Es ist kein Wunder, dass Mkoloma es als einen Bereich der „Aufregung“ bezeichnet.
Kritiker könnten ein eklatantes Ungleichgewicht bei acht Flügelverteidigern und drei Flügelstürmern feststellen, aber Mkoloma sieht Chancen. Gibt es einen besseren Weg, Ihre Tiefe herauszufordern, als dort, wo Sie wissen, dass der Kampf am größten sein wird? „Für mich wird es spannend zu sehen, wie wir im Mittelfeld zusammenspielen“, sagte der ehemalige technische Direktor der New South Wales Swifts. „Wir haben viele Mittelfeldspieler, was uns eine große Auswahl an Optionen ermöglicht und uns die Möglichkeit gibt, Spieler in diesen zu testen. Es geht darum, was unser Mittelgericht gegen das jamaikanische Mittelgericht tun kann.“
Stecken Sie sie in das tiefe Ende des Platzes, in dem das Spiel wahrscheinlich gewonnen und verloren wird, und die Sahne wird sicherlich steigen. Ist es Genie? Wir werden sehen. Es ist ein Experiment, das zeigen wird, wie gut England auf die Zukunft vorbereitet ist.
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Die Mannschaft von Jamaika ist jetzt vielseitiger als die, mit denen England zuvor konfrontiert war. Ihre Reihen verfügen über Verstärkungen, die ihre Starspieler nur weiter unterstützen. Das verteidigende Ende, obwohl Jodi-Ann Ward fehlt, werden die anderen bewährten Super Netball-Spielerinnen Latanya Wilson und Kadie-Ann Dehaney haben, die 2020 mit den Melbourne Vixens die Premierministerschaft in Australien gewonnen hat.
Der „Test“ in dieser Testreihe muss nicht unterstrichen werden. Beim letzten Treffen der beiden im Januar 2020 gewann Jamaika 70:66. Nach London zieht die Serie für die letzten beiden Spiele am 4. und 5. Dezember nach Nottingham. “Sie sind eine massive Bedrohung”, räumte Mkoloma ein, und da sich die Commonwealth-Titelverteidigung im nächsten Jahr abzeichnet, wird die Netball-Welt zusehen, wie sich die Roses gegen ihre ältesten Rivalen schlagen.