EINUnd so zum Nationalstadion in Karatschi, das bereits in die englische Cricket-Folklore als Schauplatz des Wunders in der Dunkelheit eingraviert ist und in dem 22 Jahre nachdem Graham Thorpe nach Sonnenuntergang die Siegerläufe von Saqlain Mushtaq spritzte, sie mit dem Komfort aufschlagen davon, dass es sich um eine bereits gewonnene Serie handelt.
In den vergangenen vierzehn Tagen haben sie fantasievolles, dynamisches Cricket gespielt und die doppelten Herausforderungen von Krankheit außerhalb des Feldes und nicht reagierenden Spielfeldern mit einem bemerkenswerten Optimismus gemeistert, der in der Vergangenheit nicht immer zu beobachten war. Ben Stokes und seinem Team bleibt im dritten Test, der am Samstag beginnt, nur noch, ob sie in diesem umwälzenden Jahr den neunten Sieg und damit den ersten 3:0-Sieg auf pakistanischem Boden verbuchen können.
Tun Sie dies und nur 2004 – ein Jahr mit 11 Testsiegen unter Michael Vaughan – wird darüber sitzen. Angesichts der Ausgangslage, der qualvollen 0:4-Niederlage gegen Ashes und der freudlosen 0:1-Niederlage in der Karibik, war es unter Stokes und Brendon McCullum eine Kehrtwendung und eine anständige Antwort auf die Vorstellung, dass das englische Innensystem so fehlerhaft war. Jeder Führungswechsel wäre zwecklos.
So viel kommt auf die befreienden Methoden und die Psychologie des Paares zurück, wobei einer zwei Tage nach dem Serienfinale zu sehen war, als Stokes in Golfkleidung mit der geschriebenen Presse sprach. Eine weitere optionale Trainingseinheit war geplant, bei der die vier noch ausstehenden Spieler – Ben Foakes, Rehan Ahmed, Jamie Overton und Keaton Jennings – sowie Ben Duckett und Joe Root entschieden, ein Netz zu haben.
Anstatt Untergebene in einem Top-Down-Regime zu sein, können die Spieler ihre eigenen Entscheidungen über die Vorbereitung treffen, wobei Stokes Jimmy Andersons Langlebigkeit als bestes Beispiel für die Vorteile anführt. In einem Land wie Pakistan, in dem die erstickenden Sicherheitsmaßnahmen leicht dazu führen könnten, dass schlechte Erinnerungen an den Kampf in der Pandemie-Ära in Indien wieder hochkommen, war es besonders ermächtigend.
„Ich habe das Gefühl, dass beim Cricket, besonders bei langen Touren, viele Trainingseinheiten dem Zweck dienen und man nicht viel davon hat“, sagte Stokes. „Du gehst einfach dorthin, weil man gesehen werden muss. Ich denke, es muss ein Ergebnis für diese Anstrengung geben, nicht nur aufzutauchen, den Arm umzudrehen, 30 Minuten lang einen Schläger zu haben, aber nichts daraus zu machen und sich als Spieler nicht zu verbessern. Optionale Schulungen sind der richtige Weg.“
Dieser Tag zur freien Verfügung bedeutete, dass Stokes und McCullum die Bedingungen im Nationalstadion noch einschätzen mussten und ihr Team daher 48 Stunden unentschieden war. Unter den Gesprächsthemen war, ob jetzt, da die Serie gesichert ist, ein angemessener Zeitpunkt wäre, sich Ahmed anzusehen, den Allrounder, der die Beine dreht und der mit 18 Jahren und 126 Tagen der jüngste Test-Cricketspieler in der Geschichte Englands werden würde .
Es ist die Art von Auswahl, bei der einige der alten Profis darüber knurren, dass Kappen eher verschenkt als verdient werden, während Stokes in der zweiten Woche in Folge nicht bestätigen konnte, dass Foakes hinter die Stümpfe zurückkehren würde. Der Kapitän bot zumindest eine Garantie, dass kein Spieler von ihm ausgelassen wird, ohne die ungeschminkte Wahrheit zu erfahren.
Er sagte: „Beziehungen und Emotionen in diesem bestimmten Moment beiseite legen zu müssen, ist meiner Meinung nach etwas, das jeder Kapitän hart findet. Aber wann immer wir eine große Entscheidung getroffen haben, wie Ollie Robinson, der Anfang des Sommers aus dem Kader für Neuseeland ausgeschlossen wurde, oder Ben Foakes, der hier aus dem zweiten Test ausgeschlossen wurde, glaube ich nicht, dass sie mit irgendwelchen Fragen gegangen wären [as to] warum die Auswahl nicht ihren Weg gegangen ist.
„Ich denke, das ist eine Sache, der ich ehrlich gesagt vollkommen treu bleiben muss und es mir nicht nur einfacher machen muss. Weil es ein bisschen wie ein Cop-out ist, wenn Sie das tun.
Was auch immer die XI ist, die Geschichte zeigt, dass das Nationalstadion seit seiner Erbauung im Jahr 1955 eine Hochburg Pakistans war. England im Jahr 2000 und Südafrika im Jahr 2007 sind die einzigen Gastteams, die gewinnen konnten, wobei ersteres nach den geltenden Vorschriften für unwahrscheinlich war schlechtes Licht.
Kurzanleitung
Teams für den dritten Test
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Pakistan (wahrscheinlich): Abdullah Shafique, Imam-ul-Haq, Babar Azam (Capt), Mohammad Rizwan (wkt), Agha Salman, Saud Shakeel, Mohammad Nawaz, Faheem Ashraf, Zahid Mahmood, Mohammad Wasim Jr, Abrar Ahmed.
England (wahrscheinlich): Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope (wkt), Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (capt), Rehan Ahmed, Ollie Robinson, Mark Wood, Jack Leach, Jimmy Anderson.
Allerdings brauchte es in den vierten Innings eine karrierebeste 10-Stunden-196 von Babar Azam, um zu verhindern, dass Australien dieses Jahr hier gewinnt.
In der Tat war es trotz aller Erfolge Englands – dem wunderbaren Offensiv-Brio in Rawalpindi und einem geschickten Saumangriff unter der Führung des bemerkenswerten Anderson – schwer, sich der Vorstellung zu entziehen, dass sie Pakistan in einer Zeit der Verwundbarkeit erwischt haben. Sicherlich haben die Gastgeber Shaheen Shah Afridi vermisst, während der Verlust von Naseem Shah und Haris Rauf nach dem ersten Test die Gefahren zeigte, schnelle Bowler zu bitten, sofort von Twenty20 zu wechseln.
Und doch zeigen Abdullah Shafique, Imam-ul-Haq, Saud Shakeel, Mohammad Rizwan und Babar selbst – plus Mohammad Wasim Jr, ein gutaussehender grünäugiger Flinker, der diese Woche seine Chance bekommen könnte – alle, dass es an Talenten nicht mangelt. Lassen Sie uns daher, wie ihre Gäste zu Beginn des Jahres, nicht vorschnell einen systemischen Niedergang diagnostizieren.