TDie Eintrittskarten für diesen Test gingen im vergangenen September in den Verkauf, und so wird die große Mehrheit der Fans an der Trent Bridge am Sonntag ihre Plätze Monate im Voraus reserviert haben. Wirklich, man muss den Glaubenssprung bewundern, der damit verbunden ist.
Schlagen bricht zusammen. Unbeständiges Wetter. Covid-Verschiebungen. In den letzten Jahren war der Kauf eines Tickets, um England beim Test Cricket zu sehen, ein Akt des reinsten Optimismus: das sportliche Äquivalent zum Lottospiel.
Was auch immer die guten Leute in den East Midlands zu sehen geglaubt haben, wenn sie letzten Winter ihre Kreditkartendaten eingegeben haben, das war es wahrscheinlich nicht. Ollie Pope landete mit einem glorreichen Jahrhundert auf Platz 3. Ben Stokes schlägt gesetzlos einige der weltbesten schnellen Bowler. England feuerte 383 Runs mit mehr als vier zu einem Over ab und kämpfte die Kontrolle über ein Match zurück, das 24 Stunden zuvor wie aussichtslos aussah.
Aus diesem Grund war es, was auch immer das Endergebnis sein mag, ein ruhiger, erdbebenartiger Tag in der Entwicklung dieser Seite. Englands Blitz kann ihnen das Match oder sogar die Serie nicht retten. Aber die Veränderung in Ton und Tempo seit den letzten Tagen der Joe-Root-Ära war klar und überwältigend: weniger ein Red-Ball-Reset als vielmehr ein Red-Ball-Jubel. An einem windigen und turbulenten Tag in Nottingham entdeckte England endlich seinen Sinn für Spaß wieder.
Niemand hatte eine bessere Zeit als Root selbst. Die Versuchung wird einfach groß sein, sein 28. Testjahrhundert mit all den anderen abzuheften: der neueste Eintrag in einer unendlichen Schriftrolle der Exzellenz. Aber da war etwas anderes an diesem Innings, ein Wahnsinn in seiner Methode.
Man konnte es daran sehen, wie er lange vor dem Ende der Teepause die Stufen hinuntergesprungen ist, nur verzweifelt darauf bedacht, wieder nach draußen zu kommen. Man konnte es daran sehen, wie er feierte, dreistellige Zahlen zu erreichen: nicht lächelnd, sondern krampfhaft vor Lachen, wie ein Mann, der gerade den lustigsten Witz der Welt gehört hat. Dann gab es die Schüsse: der kühne, hochkantige Slog-Sweep von Tim Southee, die zahlreichen Sashays über das Spielfeld, ein wirklich lächerliches On-Drive, das zu einem Ball gespielt wurde, der um einen Fuß außerhalb des Stumpfes geworfen wurde.
Es war sein schnellstes Testjahrhundert, ein aufrührerisches Mickey-Take eines Innings, gespickt mit all der Freiheit und Frivolität, die wir mit ihm in seinen jüngeren Tagen vor der Kapitänszeit in Verbindung gebracht haben. Nie wieder wird er wegen eines unlösbaren Auswahldilemmas eine schlaflose Nacht durchstehen. Nie wieder muss er am Ende einer weiteren vernichtenden Serienniederlage antreten, um darauf zu bestehen, dass sein Team „viel Charakter“ gezeigt hat.
Schon sieht er deswegen einen anderen Spieler aus. In den letzten fünf Jahren erzielte Root Runs, weil er musste. Hier sah er aus wie ein Mann, der Läufe erzielt, weil er es konnte. Häufig hat Root dafür gesorgt, dass das Schlagen von Tests einfach aussieht. Aber selten hat er es so angenehm aussehen lassen.
Natürlich war dies eine herrlich gefiederte Oberfläche, dieselbe Oberfläche, auf der Neuseeland 553 so bequem geplündert hatte. Aber gehen Sie durch die Geschichte dieser Seite zurück, und ein günstiger Platz war selten eine Garantie für sehr viel. Es gibt nur wenige Mannschaften im World Cricket, die besser darin sind, auf einem 450er-Feld für 250 zu kegeln: Sydney und Adelaide bei den letzten beiden Ashes-Touren, Old Trafford 2019, Visakhapatnam und Centurion 2016.
Seit Trevor Bayliss 2015 das Amt des Trainers übernahm – allgemein als Beginn der Vibes-Ära des englischen Cricket angesehen – gab es neun Gelegenheiten, bei denen die Eröffnungsspieler mit insgesamt 400 oder mehr ersten Innings ausgeschieden sind. Nur einmal zuvor (gegen Pakistan in Abu Dhabi) gelang es ihnen, bis auf 100 heranzukommen.
Also ja, leichte Läufe. Aber auch leichte Abfahrten gingen in den letzten Jahren oft über England hinaus. Bemerkenswert war hier nicht nur die Lautstärke, sondern auch die Laufgeschwindigkeit der Engländer: eine Weigerung, sich einzumischen und auf einer 1:0-Führung zu sitzen, eine Meisterklasse darin, die Bedingungen und nicht die Anzeigetafel zu spielen, ein Wunsch, nicht einfach nur zu überleben sondern zu gewinnen. Pope und Alex Lees zeigten früh Absicht, obwohl beide im Wesentlichen um ihre Plätze spielten. Stokes erlaubte sich kaum einen Sighter, bevor er den Ball in alle Teile schlug. Sogar Ben Foakes wirkte in der letzten Session beschäftigt und zielstrebig.
Hier gibt es vielleicht Parallelen zum Lord’s Test von 2015, als Stokes und Root England am fünften Tag zu einem berühmten Sieg gegen Brendon McCullums Neuseeland schlugen, obwohl sie in ihren ersten Innings 523 Gegentore kassierten. Es war ein Sieg, der sich wie eine Offenbarung anfühlte, eine Erinnerung daran, dass das englische Cricket nach ein paar freudlosen und giftigen Jahren immer noch unserer Liebe würdig sein könnte.
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Kaum jemand erinnert sich daran, dass England den nächsten Test verlor und die Serie mit 1:1 unentschieden endete. Woran sich die Leute erinnern, ist die Hingabe, der Ehrgeiz, das neuartige Gefühl, wieder etwas für dieses dumme Team zu empfinden.
Jetzt sind Stokes und McCullum unter einer Decke, und hier war vielleicht die bisher klarste Artikulation ihrer Vision. Als Stümpfe gezogen wurden und die letzten Zuschauer die Trent Bridge verließen und fröhlich ihre Ollie-Pope-Songs sangen, konnte man sagen, dass sie sich nicht wirklich um die Ebenheit des Spielfelds oder die Zukunft des 18-County-Modells kümmerten, oder die interne Führung des England and Wales Cricket Board. Stattdessen sahen sie aus wie Leute, die einen Lottoschein gekauft und gerade den Jackpot geknackt hatten.