Sarina Wiegmans England wird den Großteil der Euro 2022 im nächsten Monat im Lensbury verbringen, einem Luxus-Resort-Hotel im Südwesten Londons, in dem die Dutch Suite die beste Zimmerkategorie im Angebot ist. Es klingt durchaus angemessen für Wiegman, der aus Den Haag stammt und die Niederlande zum Ruhm der Euro 2017 geführt hat und nun einen sehr anständigen Job macht, die Löwinnen für den Erfolg einzukleiden.
Am Freitag trug ihr Team sogar ein orangefarbenes Trikot im holländischen Stil, als sie nach einer manchmal wenig überzeugenden ersten Halbzeit, die mit billigen Zugeständnissen des Ballbesitzes übersät war, schließlich das von Mark Parsons besiegten Oranje Klasse von 2022 mit 5: 1-Siegen in einem Freundschaftsspiel in der Elland Road.
Wiegmans England-Bilanz lautet: 13 gespielt, 11 gewonnen, zwei Unentschieden, 80 erzielte Tore, drei Gegentore. Nicht, dass sie der Typ ist, der sich mitreißen lässt. „Wir werden nicht auf einer rosa Wolke sitzen [the Dutch term for cloud nine]“, sagte sie danach. „Wir werden am Boden bleiben. Es gibt viele Favoriten für das Turnier und wir sind nur einer. Wir sind an einem guten Ort, aber es gibt ein paar Dinge, die wir verbessern müssen.“
Beth Mead, eine Ersatzspielerin in der zweiten Halbzeit und zweifache Torschützin, beeindruckte zusammen mit den hervorragenden Lauren Hemp, Fran Kirby, Rachel Daly, Keira Walsh, Ella Toone und Alessia Russo. Heimwahrheiten wurden jedoch zur Halbzeit gesagt.
“Uns wurde gesagt, es sei nicht gut genug”, sagte Mead. „Wir gerieten in Panik und taten untypische Dinge. Sarina hat uns gesagt, dass wir auf unsere Fähigkeiten vertrauen sollen, und das haben wir in der zweiten Halbzeit getan.“
Wiegmans Auswechslungen, vielleicht am bemerkenswertesten die Einwechslungen von Toone und Russo, veränderten den Charakter eines Spiels, in dem Lieke Martens die Niederlande früh in Führung brachte, Lucy Bronze einen Glückstreffer erzielte und die Gäste einen Elfmeter verschossen, bevor England erneut ein hohes Pressing durchführte übernahm. Bei Hemp, dem Torschützenkönig eines prächtigen Volleyschusses, dem hellsten Stern am heimischen Firmament, wurde es zu einer so forensischen Zerlegung der holländischen Schwäche, dass sie nach dem Schlusspfiff gequält aussahen.
Ihr englischer Manager – Parsons ist ein ehemaliger Reservetrainer der Chelsea-Frauen, der zuletzt Portland Thorns in den USA leitete – nahm die Schuld schnell auf sich. Bezeichnenderweise übernahm er die volle Verantwortung dafür, dass er in den letzten 30 Minuten eine Reihe von schnell ermüdenden Spielern auf dem Platz zurückließ, als die Lionesses sie in Stücke rissen.
Parsons betonte jedoch, dass England das erste Team gewesen sei, das sich für den Anpfiff am 6. Juli aufgewärmt habe, um in ein Vorturnier-Camp einzutreten, und dass die Niederlande zwei Wochen später mit ihrem eigenen Countdown begonnen hätten. Freitag war das erste Testspiel seiner Mannschaft, und ihre Rekordtorschützin Vivianne Miedema musste wegen mangelnder Spieltauglichkeit auf der Bank sitzen.
Als England am 30. Mai mit dem Vollzeittraining für die Euro 2022 begann, wurden in WSL-Kreisen sicherlich die Augenbrauen hochgezogen, und es gibt berechtigte Fragen zu einem möglichen Burnout und einem zu frühen Höhepunkt. Lucy Bronze sagte: „Wir haben wirklich gut gespielt, aber wir haben gesehen, dass die Niederlande in ihrer Vorbereitung hinter uns liegen.“
Nachdem sie Belgien letzte Woche bei Molineux mit 3: 0 besiegt hatten, reisen die Löwinnen am Donnerstag zu einem weiteren Freundschaftsspiel in die Schweiz, wenn Wiegman hofft, dass ihre eigene Rekordtorschützin Ellen White, die von Covid ausgegrenzt wird, zurückkehren wird. Trotz aller Stärke und Tiefe Englands und des intensiven Kampfes um die Plätze sind sie schwach auf rücksichtslose Stürmer und Chelseas Beth England hat ihr Vorsprechen nicht bestanden, um Whites Status als automatische Starterin herauszufordern.
Parsons schien hart gedrängt, viele weitere Schwächen zu entdecken. „Ich habe es ihnen leicht gemacht, indem ich die Dinge nicht verschärft habe, aber England ist sehr, sehr gut“, sagte er. „Gegner, die sich die letzten 30 Minuten ansehen, werden sehr besorgt sein. Sie sind eine großartige Mannschaft mit einem Top-Trainer.“