TDer Halbzeitpfiff fühlt sich an wie ein Akt der Barmherzigkeit. Während Norwegens traumatisierte Spieler durch den Tunnel zu den vier massiven Wänden der Umkleidekabine sprinten, schlendert England mit breitem Grinsen vom Rasen und versucht vergeblich, so zu tun, als wäre dies immer noch ein bedeutungsvoller Wettbewerb.
An der Seitenlinie kichern die Mitarbeiter der St. John’s Ambulance hinter ihren Masken. Auf den Tribünen stehen die Münder offen und die Luft im Stadion reicht einfach nicht aus, um sie zu füllen. Oben in der Gantry, mit einem BBC-Mikrofon, sieht Jonas Eidevall völlig verblüfft aus, als hätte er gerade ein Schaf gesehen, das Geometrie macht. Die Stimmung ist schwindelig, grenzt an surreal, grenzt an Delirium.
In einer warmen Nacht in Brighton besiegte England den zweifachen Europameister Norwegen mit 8:0. Da sind wir: ein ganz normaler Satz. Und bei all der tieferen Bedeutung, die dieses Spiel in den folgenden Tagen überlagern wird – die Welle der Zuversicht und Erwartung, die folgen wird, das Schaudern der Beklommenheit, das es durch den Rest des Turniers schicken wird, die immer hartnäckigeren Behauptungen, dass es ist , ja, nach Hause kommen – vielleicht war die erste Reaktion auf dieses Spiel auch die wahrste.
Ein wenig erstaunt, vielleicht sogar ein wenig erschüttert über das Flair und den Elan, mit dem England sein härtestes Spiel der Gruppenphase meisterte und ihm Stück für Stück einfach alle sportliche Würde nahm.
Lassen Sie uns einfach der Flut von Takes zuvorkommen. Diejenigen, die diesen Sport nicht allzu genau verfolgt haben, könnten versucht sein, sich zu fragen, ob solche Verstecke alltäglich sind. Es gibt auch das spezifisch englische Phänomen – einem, das von den Schotten, Walisern und Iren schadenfroh genährt wird –, bei dem Mannschaften, die England schlägt, schon dadurch schrecklich werden, dass sie von England geschlagen werden. Um es gleich vorwegzunehmen: Norwegen liegt auf Platz 11 der Weltrangliste, drei Plätze hinter England. Sie zählten zu Recht zu den Favoriten des Turniers. Keine Mannschaft hatte in einem EM-Spiel mehr als sechs Tore erzielt. Beim letzten Finalturnier 2017 wurden nur zwei der 24 Gruppenspiele mit mehr als zwei Toren gewonnen. Das hat buchstäblich niemand kommen sehen. Um Rachel von Friends zu paraphrasieren: Es ist nicht so üblich, es passiert nicht jedem Team und es ist eine große Sache.
Und ja, Norwegen war hier wirklich faul. Der Wechsel der großartigen Ada Hegerberg in der 75. Minute war minimal weniger überraschend als die Enthüllung, dass Ada Hegerberg offenbar seit 75 Minuten auf dem Platz stand. Julie Blakstad hatte als Linksverteidigerin vor etwa einem Dutzend Familienmitgliedern ein furchtbares Spiel. Maria Thorisdottir in der Verteidigung hatte eine dieser eindringlichen Nächte, die sich in Zeitlupe abzuspielen scheinen: ein vielschichtiger Horror, der den Rest ihres Turniers überschatten könnte. Das heißt, was davon übrig bleibt.
England fühlte sich nach diesem unruhigen und etwas zähen Sieg gegen Österreich wie ein Gangwechsel an: Das Fenster der Möglichkeiten verschob sich nicht einfach, sondern zerschmetterte. Ein unverändertes Team – die Hybris! – lief einfach eine Unschärfe von Winkeln und Kanälen, die Norwegen kaum verstehen, geschweige denn folgen konnte. Es war ein Sieg, der in drei verschiedenen Teilen zustande kam.
Zuerst kam die Lockerung, als England begann, die norwegische Verteidigung mit der cleveren Bewegung von Georgia Stanway und Lucy Bronzes schnellem vertikalem Pass zu isolieren. Als nächstes kam der Kampf um alles: Beth Mead und Lauren Hemp tauschten sich nach Belieben aus, Ellen White schlug Löcher in eine norwegische Verteidigung, die zu diesem Zeitpunkt eine völlig theoretische Sache war, wie die Quadratwurzel aus minus eins oder die britische Verfassung. Zur Halbzeit lag England mit 6:0 in Führung, und der Lärm wogte wie ein Tsunami über den Boden.
Dann folgte eine zweite Halbzeit, die fußballerisch dem kostenlosen Kuchen entsprach: Alle standen Schlange, um ein Stück zu bekommen. Alex Greenwood knallte gegen die Latte.
Bronze in einer fliegenden Salve abgefeuert. Alessia Russo kam und brach ein lächerlich leichtes Tor ein. Die mexikanischen Wellen setzten ein, und der einzige verbleibende Punkt von Interesse war, ob England seine Wachsamkeit aufgeben und Norwegen eine Spur von Trost gewähren würde. Aber sie taten es nie.
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Und vielleicht fühlt sich das wie die widersprüchlichste aller Meinungen an, aber es gibt gute Gründe dafür, Keira Walsh an diesem Abend zur besten Spielerin Englands zu ernennen. Ob es darum ging, in der ersten Halbzeit die Reihen von Hegerberg und Caroline Graham Hansen auszulöschen oder in der zweiten Halbzeit dem gesamten Mittelfeld ihre Autorität aufzudrücken, es war Walsh, die hier den klarsten Ausdruck von Englands Blaupause bot: eine Leistung von klassischer, zurückhaltender Dominanz .
Danach versammelte Sarina Wiegman ihre geschäftigen Spieler in der Mitte des Spielfelds und erinnerte sie vielleicht daran, sich auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren. Nun, viel Glück damit. Was auch immer bei dieser Europameisterschaft aus England wird, dies war eine dieser Nächte, die eine Nation am Revers packt und wachrüttelt, die keiner der 28.000 Fans, die dabei waren, vergessen wird. Damit gewinnen sie nichts. Garantiert ihnen nichts. Und doch, als Englands siegreiche Spieler ihre letzte Ehrenrunde vor einem schreienden, ungläubigen Publikum absolvierten, war es schwer zu glauben, dass jemals wieder etwas sein könnte, wie es war.