Tie Ergebnisse der Herbstserie sind da und sorgen für eine zutiefst unbequeme Lektüre auf der Südhalbkugel. Seit 19 Jahren haben Südafrika, Neuseeland und Australien nicht alle am selben Tag auf europäischem Boden verloren, und Irlands Sieg über Argentinien ist ein richtiger Abschluss, der den Besten der Rugby-Meisterschaft in ihren Weihnachtsferien viel Anlass zum Nachdenken geben sollte.
Vielleicht ist das Muster nicht ganz überraschend, wenn man bedenkt, wie lange die Springböcke, All Blacks und Wallabies in der von Covid betroffenen Dienstlinie von zu Hause weg waren. Neuseeland sah sowohl in Dublin als auch in Paris deutlich müde aus, und als Südafrika, das seinen 13.
Andererseits steht es ebenso außer Frage, dass die nördlichen Kraftpakete des Rugbys an Stärke und Tiefe gewinnen. Welchen Preis haben Neuseeland, das seit 1935/36 keine aufeinanderfolgenden Tests gegen europäische Gegner auswärts verloren hat, wenn sie im Eröffnungsspiel der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 in Paris auf Frankreich treffen? Würde jetzt jemand darauf wetten, dass Südafrika die Iren in Pool B abgibt? Und wie viel besser kann England werden, wenn es die taktischen Fesseln abgelegt hat, die jeden Fortschritt unter Eddie Jones zu einem Kriechen gebremst hatten?
Es hat eine Weile gedauert, aber es hat eine Weile gedauert, bis Jones und sein neuestes Fließband von Co-Trainer-Begeisterten endlich den Sprung gewagt und England befreit haben, um mit mehr Zielstrebigkeit und Angriffsabsicht zu spielen. Wenn es die Einstellung und die späte Belastbarkeit waren, die ihren aufregenden 27:26-Sieg über den Weltmeister in Twickenham untermauerten, ist es das wachsende Selbstvertrauen hinter dem Gedränge, das in diesem Herbst vielleicht der größte Vorteil war.
Zum Glück ist die negative Luftbesessenheit, die den letzten Winter prägte, verschwunden, ersetzt durch eine ansteckende neue Mischung aus dem “S Club” -Himmel. Marcus Smith, Henry Slade und Freddie Steward waren allesamt herbstliche Shootingstars, die England Geschick, Energie, frische Ideen und wichtige neue Schwerpunkte bieten. Nicht aufhören, sich zu bewegen, wird auch zur neuen inoffiziellen Signature-Melodie ihres Teams, wie die drei erfolgreichen Versuche belegen, die letztendlich für die normalerweise undurchdringlichen Boks ausreichten.
Fügen Sie die exzellenten Max Malins, Joe Marchant, Raffi Quirke und den wenig genutzten Adam Radwan hinzu und es gibt Pop-up-Gefahren, flexibles Denken und kreatives Tempo, das überall brennt. Ob zufällig oder absichtlich – und die Abwesenheit von Owen Farrell bei zwei der drei Herbsttests darf im Jahresabschluss nicht fehlen – Jones hat auf absehbare Zeit seine besten Start-Fly-Hälfte, Innenverteidiger und Außenverteidiger gefunden . England erscheint dadurch sichtbar ausgeglichener.
An dieser Stelle werden die Fans Englands – die in drei Herbstspielen nur einen Versuch kassierten und seit zweieinhalb Jahren in der Halbzeitführung nicht verloren haben – verständlicherweise beide Handflächen fest zusammendrücken und Manu Tuilagis Oberschenkelmuskulatur beten wieder zusammengelötet werden, damit er wieder der Party beitreten kann. Hätte der große Mann am Samstag mehr als acht Minuten auf dem Feld verbracht, hätte der Gegner seinen schwankenden Nachmittag wahrscheinlich noch weniger genossen.
Aber bedenken Sie auch den Schaden, den England anrichten könnte, wenn und wenn einige schwerfällige verletzte Stürmer – Luke Cowan-Dickie, Ellis Genge, Jack Willis, der bullocking junge Alfie Barbeary – in der Lage sind, sich mit Alex Dombrandt, Sam Simmonds und Jamie George ins Gefecht zu stellen auch in vollem Schrei. Während es in der zweiten Halbzeit gegen Südafrika Sorgen um Englands Gedränge gab, ganz zu schweigen von einem erdrückend hohen Elfmeterschießen, war der unstillbare Geist aller Beteiligten nicht zu übersehen.
Auch wenn es nicht der befriedigendste Sieg über die Springboks in Jones’ Karriere war – Japans RWC-Pool-Sieg 2015 in Brighton wird diesen Mantel für immer behalten – ermöglichte es dem Cheftrainer jedoch, noch mehr klares Wasser zwischen dem aktuellen Zustand seines Kaders und dem fünften Platz zu machen Finish in der Six Nations 2021. England hat gerade zwei der drei bestplatzierten Mannschaften der Welt geschlagen und ihr Tabellenführer hat das Recht, zwei unangenehme Jahre – „Ich hätte nie gedacht, dass wir auf der falschen Linie sind“ – komplett aus dem Rahmen zu streichen.
Diese Woche reist er nach Frankreich, um mögliche WM-Lager zu überprüfen, und versichert, dass seine Grundsatzentscheidung, die Vunipola-Brüder und George Ford aus dem Herbstbild herauszuschneiden, im Kontext des Turniers 2023 richtig war. „Es ist nie angenehm, aber es ist ein wichtiger und notwendiger Teil der Arbeit“, sagte Jones. „Der Zeitpunkt ist nie richtig. Manchmal werden Sie dafür kritisiert, dass Sie es zu schnell tun, manchmal werden Sie dafür kritisiert, dass Sie es zu langsam tun, und manchmal werden Sie für beides kritisiert. Es gibt nie einen richtigen oder falschen Zeitpunkt dafür, aber Sie müssen Ihr Urteilsvermögen untermauern und dann weitermachen.“
Ob Jamie Blamire, Bevan Rodd, Trevor Davison, Alex Mitchell, Mark Atkinson und einige von Englands anderen unangekündigten November-Teilnehmern alle den WM-Kader bilden, bleibt abzuwarten, aber insbesondere für Smith, Steward und Slade waren die letzten drei Wochen herrlich lebensbejahend. Jones bleibt abgeneigt, Smith übermäßig zu loben – „Er wird gut sein, Kumpel, solange ihr nicht zu viel Gift in seinen Kopf schüttet“ – aber die Beweise sind klar für diejenigen, die bereit sind, über ihre eigenen Rugby-Königreiche hinauszuschauen . Die Armeen des Nordens sind wieder auf dem Vormarsch.