Die besten Herbstpläne von Eddie Jones wurden bereits durch die Nachricht unterbrochen, dass zwei seiner wahrscheinlichen Starter Englands gesamte Herbstserie verpassen werden. Luke Cowan-Dickie und Anthony Watson wurden beide von allen November-Tests ihres Landes ausgeschlossen, was Jones dazu zwang, Jamie George nur 24 Stunden, nachdem die Sarazenen-Nutte ausdrücklich ausgelassen wurde, zurückzurufen.
Die Knöchelverletzung, die Cowan-Dickie beim Sieg von Exeter bei Wasps am Samstag vom Feld zwang, wird den Cornishman daran hindern, gegen Tonga, Australien und Südafrika zu spielen, wobei ein Scan darauf hindeutet, dass seine Abwesenheit lange dauern könnte. Der glücklose Watson wird wahrscheinlich auch die Six Nations verpassen, nachdem Bath bestätigt hat, dass er sich in der Endphase der 71:17-Heimniederlage seines Klubs gegen Saracens einen vorderen Kreuzbandriss zugezogen hatte. Joe Marchant von Harlequins wurde einberufen, um ihn zu ersetzen.
Der Verlust zweier erfahrener britischer und irischer Lions so kurz nach ihrer Rückkehr in die Premiership wirft neue Fragen zum Wohlergehen der Spieler auf, da mehrere Vereine in den ersten Wochen der Saison bereits eine hohe Anzahl von Verletzungen erlitten haben. Sarazenen werden am Mittwoch auch ein Update über Maro Itoje geben, der zu Beginn der zweiten Halbzeit auf dem Recreation Ground ausgeschieden ist und auf eine mögliche Schulter- oder Brustmuskelverletzung untersucht wird.
Jones muss nun in jedem Fall seine Ressourcen in der ersten Reihe und in den letzten drei Punkten neu bewerten, bei denen hochkarätige Möglichkeiten jetzt für einige jüngere Kadermitglieder klopfen könnten. Mit Cowan-Dickie aus der Gleichung sind die verbleibenden beiden Nutten im ursprünglichen Kader Jamie Blamire aus Newcastle, der erst im Sommer sein Testdebüt gab, und Nic Dolly aus Leicester. Wenn George nicht direkt zurück in die Startelf geworfen wird, sind Blamire und Dolly in der Pole-Position, um am 6. November gegen Tonga zu spielen.
Watsons jüngster Verletzungsschlag, für den noch kein Rückkehrdatum verfügbar ist, macht Adam Radwan von Newcastle und Jonny May von Gloucester zu den einzigen Flügelspielern im Kader, obwohl Max Malins in diesem Jahr sowohl für Bristol als auch für Saracens beeindruckend war. Das Außenverteidiger-Trikot scheint nun ein direkter Kampf zwischen Leicesters Freddie Steward und dem Northampton-Paar Tommy Freeman und George Furbank zu sein. Letzteres Trio hat zusammen nur sechs Länderspiele.
Umso kühner ist Jones’ Entscheidung, eine Reihe erfahrener Stürmer aus seinem ursprünglichen Kader zu streichen, wobei Newcastles Rugby-Direktor Dean Richards zuletzt eine Augenbraue hochzieht, wenn mehrere Saracens-Spieler, darunter Billy und Mako Vunipola, nicht ausgewählt wurden. “Ich bin überrascht”, sagte die ehemalige Nr. 8 von England. „Aber gleichzeitig hat Eddie seine eigenen Vorstellungen von der Auswahl und hoffentlich klappt es.“
Auch Südafrika hat in den kommenden Wochen einige hochkarätige Lücken zu schließen, nachdem bestätigt wurde, dass Faf De Klerk, Cheslin Kolbe und Frans Malherbe ihre bevorstehende britische Tournee verpassen werden. De Klerk hat eine Hüftbeugerverletzung, während Kolbe und Malherbe Knie- bzw. Nackenprobleme haben. Nachdem der glücklose RG Snyman einen weiteren schweren Knierückschlag erlitten hat, gibt es einen Platz in der zweiten Reihe für den ehemaligen Junior Springbok-Kapitän Salmaan Moerat.