geva Mentor hat Englands Roses gewarnt, vor dem Start der Netball Quad Series an diesem Wochenende nicht zu viel in Australiens mangelnde internationale Action oder ihren neu gestalteten Kader hineinzuinterpretieren. Die Aufregung im Vorfeld der ersten Quad-Serie seit drei Jahren ist gestiegen, da die Diamonds mit einem neuen Cheftrainer, Stacey Marinkovich, nach Großbritannien reisen, zusammen mit einer Handvoll neuer Länderspiele und einem Mangel an internationaler Spielzeit in den letzten zwei Jahren.
Aber Mentor, der 37-jährige ehemalige englische Kapitän, der seit fast einem Jahrzehnt in Australien spielt, glaubt, dass dies die Australier noch gefährlicher machen könnte, wenn das fünftägige Turnier mit vier Nationen am Samstag in der Londoner Copper Box beginnt .
„Das unerwartete Team ist ein tödliches Team“, sagt sie. „Jeder einzelne Spieler in der Diamond-Mannschaft ist Elite in dem, was er tut. Dies ist wahrscheinlich das erste Mal, dass die Diamonds ein Team mit so viel Vielseitigkeit bringen.“ Mentor fügt jedoch einen Vorbehalt hinzu. „Ja, ihr Team ist einzeln sehr stark, aber zusammen, wie passt das zu Gel?“
England, Neuseeland und Südafrika werden sich fragen. Normalerweise wäre Australien eine sichere Wette, um die Quad Series zu gewinnen; Obwohl sie in den letzten vier Jahren den Commonwealth- und den WM-Titel verloren haben, taten sie dies jedes Mal mit nur einem Tor. Sie sind diesmal eine relativ unbekannte Größe, daher sind es die Gastgeber, die dank ihrer jüngsten Siege gegen Jamaika und Neuseeland als Favorit in das Turnier gehen.
Es ist eine Position, die nicht nur den Roses unbekannt ist, die bis zu ihrem Durchbruch bei den Commonwealth Games 2018 regelmäßig von den Teams auf beiden Seiten des Tasmanismus verprügelt wurden, sondern auch für Mentor, der 2001 zum ersten Mal die englischen Farben anzog. Wie die Roses wird mit dem Druck auskommen, Top-Pick zu sein, ist eine weitere der Schlüsselfragen, die in der Serie darauf warten, beantwortet zu werden.
Die Silver Ferns, die amtierenden Weltmeister, werden versuchen zu zeigen, was sie seit Englands historischem Sieg im September letzten Jahres auf ihrem Rasen gelernt haben, während Südafrika auch ohne die Starspieler Karla Pretorius, Lenize Potgeiter und Shadine Van der hartnäckig auf dem Platz steht Merwe, und wird zweifellos über die Aufgaben als Gastgeber der WM im nächsten Jahr nachdenken.
Während der fünf Tage werden die vier Teams gegeneinander antreten, die in einem Finale und einem Spiel um den dritten/vierten Platz gipfeln. Das Format ist körperlich anstrengend und wird ein ideales Fortschrittsbarometer für die Weltbesten im Vorfeld der Commonwealth-Spiele in diesem Sommer in Birmingham sein.
„Die schnellen Übergänge bei vier Spielen in fünf Tagen und jede einzelne Nation wird verdammt hart sein“, sagt Mentor. „Wie können wir schnell nachbesprechen? Wie lernen wir aus dem, was wir herausgeben, um dann voranzukommen und es in einen anderen Stil zu bringen?“
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England muss sich nach dem positiven Covid-19-Testergebnis von Schützen Jo Harten mit einer ungeplanten Abwesenheit von Spielern auseinandersetzen. Unter Jess Thirlby kann sich England jedoch jetzt an die herausragenden Jamaika-Serien Eleanor Cardwell oder Georgia Fisher wenden, um Harten zu ersetzen, und diese Tiefe unterscheidet diese Roses-Mannschaft für Mentor von früheren Kadern.
„Dies ist wahrscheinlich eines der am schwierigsten zu wählenden Teams“, sagt sie. „Ich war schon früher bei englischen Mannschaften, wo man so ziemlich seine Startelf nennen kann, vielleicht neun und dann gibt es noch ein paar andere, die man dort einbringen kann. Jetzt haben wir 15, 16, fast bis zu 20 Athleten, die man eigentlich reinstecken und etwas anderes in den Kader einbringen könnte, das ist toll.“
Die letzte Frage, die es wert ist, gestellt zu werden, ist: An welchem Standard sollten die Roses am Ende der Serie gehalten werden? Die Antwort für die amtierenden Commonwealth-Champions kann nur lauten: die höchste.
„Wir wollen rausgehen und gewinnen“, sagt Mentor. „Wie großartig wäre es, diese Praxis zu haben, um ein Favorit zu sein und tatsächlich die Ware zu liefern, um sie für Comm Games zu unterstützen?“ Sollten die Roses erstmals Gewinner der diesjährigen Quad-Serie sein, dann wird ihre Kampagne im Juli wirklich gestärkt. Alles andere und schwierige Fragen werden folgen.