Faux gekräuseltes Haar. Feierlicher Ton. Boris Johnsons Notruf an diesem Wochenende zum neuen Omicron Variante fühlte sich an wie eine Rückkehr in die alten Zeiten der Pandemie. Die angekündigten Maßnahmen waren jedoch kaum von Bedeutung: Beispielsweise bringt die Einführung von Maskenpflicht in Geschäften und im öffentlichen Verkehr England nur auf eine Linie mit dem, was die anderen Heimatländer schon lange tun, und Gaststätten wie Kneipen und Restaurants sind nicht enthalten in den neuen Regeln.
Dies ist weit entfernt von dem lange diskutierten „Plan B“ – einschließlich der Arbeit von zu Hause aus und von Covid-Pässen –, den einige führende Mediziner seit mehr als einem Monat von den Ministern verlangen, aber dem wehren sich Tory-Hinterbänkler.
Am beunruhigendsten ist vielleicht, dass Schutzmaßnahmen für die am stärksten durch das Virus gefährdeten Menschen, wie ältere und behinderte Menschen, nicht einmal erwähnt wurden. Es gibt noch keine Ratschläge der Regierung dazu, wie klinisch gefährdete Menschen den ganzen Winter über leben sollen. Zuvor wurden 3,7 Millionen klinisch gefährdete Menschen in England gebeten, sich in ihren Häusern abzuschirmen, und erhielten dabei staatliche Unterstützung. Jetzt sind sie praktisch auf sich allein gestellt, müssen sich ohne Maskierungsregeln zurechtfinden, müssen ins Büro gehen oder sich zu Weihnachten in einer Kneipe mit Freunden treffen.
Schon vor der Entdeckung der neuen Variante wurden Menschen mit Grunderkrankungen weitgehend ignoriert, obwohl die Fallzahlen weiterhin hoch waren. Monate nach dem Ende des offiziellen Abschirmungsprogramms Daten des Amtes für nationale Statistik vom Oktober zeigte, dass fast jeder vierte klinisch extrem gefährdete (CEV) Menschen immer noch abschirmte, während 68 % das Haus verließen, aber zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen trafen.
Viele CEV-Leute sagen mir, dass sie sich gegen die Kälte wappnen und sich nur im Freien treffen, während andere ihre Lieben überhaupt nicht sehen. Ein junger Mann mit Zerebralparese und Asthma, der seine Wohnung nur zu Impfterminen verlässt, sagte mir: „Ich fühle mich wie ein Hamster im Rad. Wenn überhaupt, wird die Isolation der Abschirmung stärker denn je, da der Rest der Bevölkerung zur ‚Normalität‘ zurückkehrt.“
Die Minister haben die Sache nur noch schlimmer gemacht. In den letzten Monaten hat die Regierung viele Maßnahmen aufgehoben, die klinisch gefährdeten Menschen geholfen hätten. In England endete die gesetzliche Pflicht zum Tragen einer Maske bereits im Juli, abgesehen von Gesundheitseinrichtungen und Pflegeheimen. Nach dem Ende des Urlaubs im Oktober hatten klinisch gefährdete Menschen weniger Möglichkeiten, sich zu schützen. Viele wurden in überfüllte Büros oder öffentlich zugängliche Positionen zurückgeschickt, ohne den Rechtsanspruch auf Heimarbeit oder auf Bezahlung, wenn sie es nicht konnten.
Seit August müssen sich enge Kontakte von Menschen in England, die positiv auf Covid getestet wurden, nicht mehr selbst isolieren wenn sie doppelt geimpft sind. Die Regierung scheint wenig Interesse daran zu haben, nicht hospitalisierte Covid-Fälle zu verhindern oder zu verfolgen – eine Strategie, die selbst für geimpfte klinisch gefährdete Menschen in Großbritannien gefährlich ist, die versuchen müssen, eine Ansteckung mit Covid in einer Bevölkerung zu vermeiden, in der derzeit 1 Million Menschen an Covid leiden Virus.
Die Regierung glaubt eindeutig, dass Impfstoffe – und insbesondere das Booster-Programm – ihre Hauptverteidigungslinie bilden können, aber obwohl die Einführung große Erleichterung bringt, ist sie kein Allheilmittel. Mehr als 100.000 extrem gefährdete Menschen haben noch ihren dritten Stich danach Verwirrung darüber, wer berechtigt ist. Medikamente oder bestimmte Gesundheitsprobleme bedeuten, dass zwei von fünf Menschen mit geschwächtem Immunsystem eine „niedrig oder nicht nachweisbar“ Antikörperantwort nach Doppelimpfung, also insbesondere sie erfordern eine „Impfstoff plus“-Strategie – wie Masken und erhöhter Abstand – um sich sicherer zu fühlen. Die Folgen all dessen sind nicht zu übersehen: Millionen Menschen mit Vorerkrankungen werden vom öffentlichen Leben ausgeschlossen.
Die neue Strategie der Regierung ist ein Schritt in die richtige Richtung, aber um den Winter zu überstehen und klinisch gefährdete Menschen zu schützen, müssen wir weitere kostengünstige Maßnahmen ergreifen. Die Wiedereinführung der Anleitung „von zu Hause aus arbeiten, wenn Sie können“ hätte die größte individuelle Wirkung zur Reduzierung der Covid-Übertragung, so Wissenschaftler. Auch Arbeitnehmer, die sich selbst isolieren müssen, müssen stärker unterstützt werden. Das gesetzliche Krankengeld reicht nicht aus, um ihre Rechnungen zu bezahlen, während viele unsichere Arbeiter befürchten, dass sie in Zukunft keine Stunden mehr bekommen, wenn sie sich zur Isolation freinehmen. Wenn die Regierung keine bessere Unterstützung bietet, werden Mitarbeiter krank, erhöhen die Übertragung und infizieren gefährdete Kollegen.
Insbesondere in Schulen und großen Veranstaltungsorten muss mehr Fokus auf Belüftung und regelmäßige Lateral-Flow-Tests gelegt werden. Es macht wenig Sinn, Masken in Geschäften zurückzubringen, aber nicht in Büros. Aber das eigentliche Problem wird wahrscheinlich die inspirierende Compliance sein. Es ist natürlich, dass eine Pandemie-Müdigkeit einsetzt, und die widersprüchlichen Botschaften der Regierung haben dies nur noch verschlimmert.
Derselbe Premierminister, der ohne Maske im Krankenhaus fotografiert wurde, erwartet nun, dass er das Vertrauen der Öffentlichkeit genießt, sie in Asda zu beauftragen. Es muss eine Notfallkampagne für die öffentliche Gesundheit durchgeführt werden, insbesondere im Hinblick auf die hohe Wirksamkeit von Masken bei der Reduzierung der Übertragung. Die Öffentlichkeit hat zu Beginn der Pandemie solidarisch gehandelt, denn die Botschaft lautete, dass Maßnahmen nicht nur uns selbst, sondern auch andere schützen würden – es sollte keinen Grund geben, dieses Gemeinschaftsgefühl nicht wiederzuentdecken.
Die Formulierung der Regierung um „Weihnachten retten“ deutet darauf hin, dass jeder, der jetzt mehr Covid-Maßnahmen fordert, der Grinch ist. Aber das ist sicherlich rückwärtsgewandtes Denken. Wie Hans Kluge, der Regionaldirektor für Europa der Weltgesundheitsorganisation, es formuliert: „Richtig und konsequent angewandt“, „ermöglichen uns Präventivmaßnahmen, unser Leben weiterzuleben, nicht umgekehrt“.
Angesichts steigender Fälle in Europa, die zu neuen Sperren führen und der NHS mit seiner regelmäßigen Winterkrise konfrontiert ist, liegt es seit langem in unserem Interesse, die Übertragung zu reduzieren. Es ist ein Makel für Johnsons Regierung, dass es einer neuen Variante bedurfte, um die bereits benötigten Präventivmaßnahmen voranzutreiben. Die Minister haben die Pflicht, in diesem Winter mehr für den Schutz der Öffentlichkeit zu tun – und dazu gehören auch klinisch gefährdete Menschen.