England hat zwei Jahre damit verbracht, einen Plan vorzubereiten, um Frankreich bei der Weltmeisterschaft zu schlagen, und ist zuversichtlich, dass es körperlich und taktisch bereit sein wird, wenn es am Samstagabend gegen den Weltmeister antritt.
Nach dem Einzug ins Viertelfinale durch einen 3:0-Sieg gegen Senegal am Sonntag blieb wenig Zeit zum Ausruhen. Gareth Southgate und seine Mitarbeiter kehrten am Montagmorgen in den frühen Morgenstunden ins Mannschaftshotel zurück und nahmen dann eine detaillierte Analyse Frankreichs von Tim Dittmer, dem Trainer des Fußballverbands, in sich auf.
„Wir kamen um 3 Uhr morgens zurück, gingen ins Bett und standen um 9 Uhr auf“, sagte Steve Holland, Southgates Nr. 2. „Wir hatten eine Präsentation von einem Mitglied des FA, einem der Nationaltrainer, der Frankreich während des gesamten Turniers und in den letzten zwei Jahren verfolgt hat.
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„Also ein Experte nicht nur für das, was bei diesem Turnier passiert ist, sondern auch für das Denken des Managers mit Entscheidungen, Auswahlen und verschiedenen Arten von Gegnern in den letzten zwei Jahren. Wir haben heute Morgen damit begonnen, uns speziell auf den Gegner zu konzentrieren.“
Holland sagte, es sei ein Schub, fünf Tage für die Vorbereitung zu haben. „Das ist nicht üblich“, sagte er. „Um die Spieler richtig zu erholen und die Spieler taktisch und physisch vorzubereiten, haben wir die perfekte Gelegenheit. Keine Ausreden. Wir haben Zeit. Wir bauen auf dem auf, was wir getan haben. Wir gehen nicht einfach zurück zum Anfang.
„Sie hoffen, dass die Spieler mit Ihrer Arbeit auf dem Trainingsplatz und den Botschaften, die Sie in den Meetings vermitteln, an den Plan glauben. Dass sie es anschauen und denken: „Das kann ich“ und „Ja, das können wir“. Wenn sie am Spieltag rausgehen, wo sie im Grunde nicht in unseren Händen sind, glauben sie wirklich an das, was sie tun. Nicht unbedingt wegen mystischer Weisheiten, sondern wegen eines Prozesses, den sie durchlaufen haben. Wenn wir das tun, übergeben wir ihnen und fordern ihre individuellen Momente, um den Unterschied zu machen.“
Holland glaubt, dass es gegen Frankreich eng wird. Der 52-Jährige, der als Assistent bei Chelsea gearbeitet hat, ist der Meinung, dass England nach den Läufen zum Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 und zum Finale der Euro 2020 klüger ist.
„Wir hatten viele junge Spieler, die Erfahrung gesammelt haben“, sagte er. „Die Erfahrung in der Gruppe ist so stark, wie ich mich erinnern kann. Darauf verlassen Sie sich in diesen Momenten. Aus Managementsicht haben wir diese Momente jetzt erlebt. Freuen wir uns darauf, im Viertelfinale zu stehen? Na sicher. Aber wenn man gerade ein Finale und ein Halbfinale erlebt hat, fühlt es sich ein bisschen anders an als das erste Viertelfinale. Ich bin nicht arrogant. Wir wollen mehr.
„Es ist ein 50-50-Spiel. Wenn du gegen einen unterlegenen Gegner spielst und gut spielst, bekommst du das Ergebnis. Das ist die Herausforderung. Wir könnten gut spielen und trotzdem nicht das Ergebnis holen. Es ist 50-50 mit besonderen Spielern, die etwas aus dem Nichts machen können. Aber das Team ist wirklich gut gerüstet für die Reise, die dieses Viertelfinale sein könnte. Es könnte eine lange Nacht werden. Ich glaube, wir sind so bereit wie nie zuvor, das zu meistern.“
Holland, der Southgate als „einen guten Menschen“ und „einen wirklich guten Botschafter des Landes“ bezeichnete, warf auch ein Schlaglicht auf die Zusammengehörigkeit im England-Lager. „Wenn man längere Zeit zusammen ist, ist das anders als im Vereinsfußball“, sagte er. „Wir haben keine 23 [players] mehr, wir haben 26. Sie wählen 11 und 15 sind enttäuscht. Es braucht viel Energie, um diese Gruppe zu verwalten.
„Es ist ein großer Teil des Managements von Menschen. Gareth tut das systematisch. Das respektieren und schätzen die Spieler. Aber es gibt wahrscheinlich eine Haltbarkeit, wie lange ein Spieler ein Backup sein kann. Um auf meine Erfahrung bei Chelsea zurückzukommen: Um zu gewinnen, braucht es keine 11 Spieler, die sich wohlfühlen und wissen, dass sie jede Woche spielen werden. Am Ende bekommt man einen Drop-off. Die Spieler müssen das Vertrauen des Managers spüren, aber auch die Konkurrenz aus der Gruppe.
„Es ist ein großer Teil der Arbeit und Gareth macht das so gut es geht. Wir haben bei den Turnieren in anderen Lagern gesehen, dass sich in dieser Umgebung bald wie ein Krebsgeschwür ausbreiten kann, wenn es in der Gruppe zu Meinungsverschiedenheiten kommt und Spieler sich nicht gut fühlen. Es ist ein wirklich wichtiger Teil. Wir haben großes Glück. Wir haben eine wirklich Top-Gruppe von Senior Professionals.“