Es ist Spätsommer 2005. Elf englische Cricketspieler geben ihrem Sieg in der Testreihe über ihren ältesten Feind Australien den letzten Schliff.
Es ist ein Sieg, der jahrzehntealten historischen Ballast über Bord wirft und tiefe psychologische Narben heilt, und er wird sich als Ausgangspunkt für eine noch größere Bewegung erweisen.
Der Weg zum besten Testteam der Welt beginnt mit diesem knappsten aller Seriensiege, da nur ein Testsieg die beiden Mannschaften trennt.
Andrew Flintoff, Kevin Pietersen und Steve Harmison besiegen die wohl größte Mannschaft Australiens mit Shane Warne, Glenn McGrath und Ricky Ponting?
Falsch.
Ein paar Wochen bevor Englands Männer ihren ersten Ashes-Sieg seit 19 Jahren sicherten – ein ikonischer Moment, der in der neuen BBC Sport-Dokumentation noch einmal aufgegriffen wird Wie man die Asche gewinnt – Englands Frauen beendeten ihr eigenes 42-jähriges Warten auf einen Testseriensieg gegen Australien.
Im Gegensatz zu den Männern war ihr Sieg jedoch nur eine Fußnote – sowohl damals als auch größtenteils seitdem.
Die „Forgotten Ashes“-Helden von 2005 wurden nicht wie ihre männlichen Kollegen als Rockstars behandelt. Sie erhielten sicherlich nicht massenhaft MBEs wie die Herrenmannschaft. Tatsächlich war Kapitänin Clare Connor das einzige Mitglied der Mannschaft, das die königliche Anerkennung mit einem CBE erhielt.
Sie erhielten eine Einladung zur feierlichen Tour im offenen Bus durch London. Allerdings blieben sie in jeder Hinsicht hinter der Herrenmannschaft zurück.
„Wir fuhren mit dem Bus durch London. Unser Bus blieb zurück und alle dachten, wir wären die Wags (Frauen und Freundinnen)“, erinnert sich Pace-Bowlerin Katherine Sciver-Brunt.
Sciver-Brunt war erst 20 Jahre alt und der Spieler der Serie. Sie holte sich in den beiden Tests 14 Wickets und erzielte beim zweiten Testsieg in Worcester wichtige 52, was letztendlich einen Sieg bescherte erster Sieg in der Ashes-Serie seit 1963.
„Wenn ich getan hätte, was ich damals bei den Ashes diesen Sommer getan habe, hätte ich einen Deal mit Nike, einen Kookaburra-Vertrag und einen der bestbezahlten IPL-Verträge bekommen“, sagt sie.
„So wie es war, gab mir Slazenger 50 % Rabatt auf ihre Ausrüstung. Und alles, was wir für den Sieg bekamen, war wirklich ein High Five.“
„Viele von uns sind ein wenig verärgert. Viele Leute waren unwissend und es wurde nicht so gefeiert, wie es hätte sein sollen.“
Ein Teil dieser Unwissenheit befand sich unvermeidlich in Sciver-Brunts eigener Familie.
„Ich hatte ein Nokia 5210 und rief meinen Vater an, um ihm den Punktestand mitzuteilen, egal, welchen Kredit ich zu diesem Zeitpunkt hatte“, sagt sie.
„Oder ich würde eine E-Mail an seine Arbeit schicken, um ihn darüber zu informieren. Es gab keine andere Berichterstattung oder Möglichkeit für ihn, zu erfahren, was passierte.“
Diese Texte wären zu Beginn des Sommers eine schwierige Lektüre gewesen.
Australien gilt seit langem als das beste der Welt.
Sie waren Weltmeister, und genau wie bei den Männern hatten die Jahre der australischen Dominanz einige der etablierteren Mitglieder der englischen Mannschaft gezeichnet.
Wie Clare Connor zugibt, waren die Jahre 1995 bis 2005 „ein unglaublich hartes Jahrzehnt für England gegen Australien“.
Die Vormachtstellung Australiens schien in der ersten Hälfte des ersten Tests in Hove anzuhalten. In den ersten Innings erzielte Australien trotz der Reduzierung auf 191-8 355 Punkte, vor allem dank 81 Punkten, die Shelley Nitschke nicht zunichte machte.
„Cathryn Fitzpatrick war damals die beste Bowlerin der Welt und die schnellste Bowlerin aller Zeiten“, sagt Sciver-Brunt. „Sie war unerbittlich – und böse.
„Sie hatten zwei Weltklasse-Spinner und so viel Schlagtiefe. Nitschke kam im ersten Test auf Platz 10 und eröffnete den Schlag für ihren Staat.“
Beim Stand von 14:3 im zweiten Inning sah es so aus, als ob England mit einer Niederlage rechnen müsste, doch der 23-jährige Arran Brindle sorgte mit dem Rücken zur Wand für ein Unentschieden und deutete auf eine aufkeimende Zuversicht hin, vor allem unter den Spielern jüngere Spieler.
„Australien hatte so lange dominiert, aber drei Monate zuvor hatten wir bereits den Eindruck gehabt, dass wir uns Australien nähern könnten Halbfinale der Weltmeisterschaft 2005 in Südafrika (Australien gewann mit fünf Wickets), wo wir das Gefühl hatten, wir könnten sie stürzen“, sagt Seemann Isa Guha.
„Dieser Glaube begann zu gären.“
Sciver-Brunt hatte keine Angst vor Australien – oder sonst etwas.
„Ich hatte überhaupt keine Angst. Ich war ein Jahr lang in der Mannschaft und hatte mich zurechtgefunden“, sagt sie.
„Ich hatte nicht die Narben, die alle anderen wegen des Spiels gegen Australien hatten.
„Ich hatte auch eine persönliche Superkraft – ich hatte nichts von dem mentalen Unsinn und den Sorgen das hatte ich damals im weiteren Verlauf meiner Karriere. Es war das einzige Mal, dass ich mich nicht belastet fühlte.
Die Last der Geschichte war schwer, aber das Blatt wendete sich.
Zwischen dem ersten und zweiten Test behauptete England seinen Sieg erster Ein-Tages-Sieg über Australien in 12 Jahren. Es kam nach 19 Niederlagen in Folge, eine Niederlagenserie, die bis zur Weltmeisterschaft 1993 zurückreicht. Es war auch das erste Mal, dass Connor Englands Erzrivalen besiegte.
„Es war ein Wunder – wir haben so getan, als hätten wir die Weltmeisterschaft gewonnen“, sagt Sciver-Brunt.
Weniger als eine Woche später gelang es England erneut – im zweiten und letzten Test der Serie.
Der Sieg war nicht zuletzt Sciver-Brunt zu verdanken, der neun Wickets gewann und sich mit Guha einen entscheidenden 10. Wicket-Stand von 85 teilte.
England hatte zum ersten Mal seit 42 Jahren die Women’s Ashes gewonnen. Es war das erste Mal seit 21 Jahren, dass Australien einen Test verlor.
„Ich habe noch nie eine Mannschaft erlebt, die vor so viel Erleichterung und gemeinsamer Freude explodierte, als wir dort gewonnen haben“, Sagte Connor im Jahr 2015.
„Wir sind wie Kinder auf dem Balkon der Umkleidekabine auf und ab gesprungen und sind dann gemeinsam auf den Platz gestürmt. Es war zweifellos einer der schönsten Tage meines Lebens.“
Die Berichterstattung in der Presse passte sicherlich nicht zu den Feierlichkeiten der Mannschaft.
Sciver-Brunt erinnert sich, dass sie außer sich war, als sie am unteren Bildschirmrand eines BBC News-Berichts nur ihre Spielzahlen von 9-111 sah.
Physische Erinnerungsstücke an ihren herrlichen Sommer gibt es so gut wie nicht.
„Die Erinnerungen sind nur in meinem Kopf“, sagt sie. „Ich habe ungefähr drei Fotos von diesem Sommer, und ich bin nur auf einem davon. Es ist wirklich traurig.“
Eine unauslöschliche Erinnerung waren die Feierlichkeiten am Trafalgar Square, bei denen Tausende von Menschen nach London kamen, um den Erfolg von Englands Ashes zu feiern.
Wie Sciver-Brunt und Guha diese Bilder gestalten, ist jedoch schwierig.
„Wir sahen die Herrenmannschaft so, wie die Öffentlichkeit sie sah, als unsere Helden“, sagt Scriver-Brunt. „Ab und zu etwas mit ihnen zu trinken war wild, wir dachten, wir wären Rockstars.“
„Für uns war es wie Backstage bei einem großen Auftritt wie Coldplay, Justin Bieber oder Foo Fighters für mich.“
„Aber gleichzeitig herrschte sowohl damals als auch heute ein komplizierteres, differenzierteres Gefühl – ein Gefühl der Bevormundung, das weder 2005 noch fast 20 Jahre später gut ankam.“
Guha sagt: „Wir hatten schon so lange eine Vorstellung von uns, dass wir Zweiter hinter der Herrenmannschaft waren.“
„Es war ein echtes Gefühl der Dankbarkeit, dabei zu sein. Auf meiner Reise in den Sport hat sich das offensichtlich geändert, da wir versucht haben, Gerechtigkeit im Cricket und im Sport anzustreben.“
Sciver-Brunt ist unverblümter. „2023 ist drastisch anders“, sagt sie. „Jedes Ashes-Spiel wird diesen Sommer ausverkauft sein und sie spielen auf Stadien wie The Oval, Edgbaston und Lord’s.“
„Wir waren an Orten wie Worcester, worüber wir uns damals sehr gefreut haben, weil es ein Fortschritt gegenüber Scarborough war.“
„Wir mussten bei der Feier unsere wirklich schäbigen Anzüge tragen – sie waren wild.“
„Und dann trugen wir sogar auf dem Platz, als wir spielten, die Testtrikots der Männer – wir ertranken darin.“
„Wir haben uns immer ein Zimmer geteilt. Wenn dich jetzt jemand zwingen würde, ein Zimmer zu teilen, würdest du loslegen.“
Der Sieg Englands leitete eine transformative Reise für den Frauenfußball ein, auf und neben dem Spielfeld.
Vier Jahre nach ihrem Ashes-Triumph 2005 führten sie die Weltrangliste an, nach einem unglaublichen Jahr 2009, in dem sie die Ashes behielten, die Weltmeisterschaft in Australien und die World Twenty20 gewannen.
Der Sieg Englands in der Serie mag im Jahr 2005 eine untergeordnete Rolle gespielt haben, aber die Serie hat großen Anteil am Wachstum des Frauenfußballs.
Anfang des Jahres erlebte Sciver-Brunt, wie ihre Frau und England-Teamkollegin Nat Sciver-Brunt zu einer der bestbezahlten Sportlerinnen Großbritanniens wurde für 320.000 £ versteigert in der ersten Women’s Premier League.
Ein solcher Anstieg der potenziellen Ertragskraft, der genau zu dem Zeitpunkt eintritt, als Sciver-Brunt sich im Mai auf den internationalen Ruhestand vorbereitet, ist zwangsläufig frustrierend.
Letztendlich wird die „Vergessene Asche“ für Brunt und ihre Teamkollegen niemals so etwas sein.
„Manchmal frage ich mich, wie es wäre, wenn ich meine Karriere jetzt begonnen hätte“, sagt sie. „Aber darauf kann man nicht wirklich eingehen.
„Die Ashes von 2005 waren eine meiner drei schönsten Erinnerungen an den Cricketsport in meiner gesamten Karriere und eine, die ich nie wirklich nachahmen konnte.
„Wann ist es jemals 42 Jahre her, dass du jemanden schlagen konntest? Die Chancen standen wirklich gegen uns. Das längere Warten hat es noch besser gemacht.“
