Wasser ist nicht wie jedes andere Gut. Es kann nicht hergestellt werden, wir alle müssen es haben, und wir haben keine Wahl.
Die Länder haben unterschiedliche Regelungen für die Verwaltung und Finanzierung ihrer Wasser- und Abwasserentsorgung. Die meisten Wassersysteme befinden sich im öffentlichen Sektor, auch in Schottland und Nordirland. In England gibt es jedoch im Gegensatz zu den meisten anderen Ländern ein vollständig privatisiertes Wassersystem. Die Netze aus Rohren und Pumpen finanzieren sich fast vollständig aus Kundenrechnungen – darüber hinaus tragen wir aber auch zur Dividende für die Aktionäre bei.
In einer idealen Welt sollten wir also wissen, wohin unser Geld fließt, damit wir sicher sein können, dass das System fair ist. Dies gilt umso mehr, als die Lebenshaltungskostenkrise viele Haushalte immens belastet. Laut Ofwat mehr als die Hälfte der Wasserrechnungszahler berichten, dass sie damit rechnen, dass sie im kommenden Jahr Schwierigkeiten haben werden, eine Stromrechnung zu bezahlen, da viele nicht unbedingt notwendige Ausgaben kürzen, um Rechnungen zu verwalten.
Investitionen im Wassersektor müssen eindeutig bezahlt werden, und die Infrastruktur wird häufig im Voraus durch Kreditaufnahme finanziert, die über mehrere Jahre aus Rechnungen des Unternehmens zurückgezahlt werden muss, sodass einige Zinszahlungen zu erwarten wären. Aber in England sind die Schulden der Wasserunternehmen seit der Privatisierung explodiert, und gleichzeitig haben die Unternehmen großzügige Dividenden an die Aktionäre gezahlt. Wenn diese Dividenden in die Wasserinfrastruktur reinvestiert worden wären, wären die Schuldenkosten wohl erheblich geringer.
Da wir alle zum Wassersystem beitragen müssen, sollten wir auch wissen können, wohin unsere Rechnungen gehen und wer von den Dividendenzahlungen der Wasserunternehmen profitiert. Einige Anteilseigner sind Pensionskassen, sodass ihre Wasserdividenden in die Renteneinkommen fließen. Einige Aktionäre sind jedoch Investmentfonds, die von Private-Equity-Managern verwaltet werden, oft über Offshore-Steueroasen. In diesen Fällen wissen wir nicht, wer letztendlich von Dividendenzahlungen profitiert. Wir wissen, dass Pensionsfonds in diese Art von Fonds investieren, sodass ein Teil der Dividende auf diese Weise in die Rentenzahlungen gelangen kann. Aber Private-Equity-Fonds bündeln Finanzmittel aus verschiedenen Quellen für Investitionen in globale Portfolios. Zu den Nutznießern dürften also auch wohlhabende Anleger gehören.
Eine vollständige Bewertung, ob dies ein fairer Weg zur Verwaltung eines Wassersystems ist, müsste nachvollziehbar sein, welche Mittel wohin und zu welchem Zweck fließen. Aber Rechnungszahlungen sickern oft über komplexe und undurchsichtige Unternehmensstrukturen zu den Aktionären. Es gibt viele Unbekannte. Das System ist alles andere als transparent und die Wahrheit ist, dass wir nicht wissen, wo die Dividendenzahlungen landen.
Aber nach dem, was wir wissen, scheint es, dass Unternehmen und Haushalte in ein System einzahlen, das wahrscheinlich die Einkommen der Reichsten der Welt steigern wird, einfach durch ihren Wasserverbrauch, während auch die Rentenkassen davon profitieren könnten. Die Art und Weise, wie wir unser Wasser bereitstellen, könnte zu wachsender Ungleichheit in Großbritannien und darüber hinaus beitragen. Es ist erwähnenswert, dass kein anderes Land unser Modell der Wasserversorgung kopiert hat.
-
Kate Bayliss ist wissenschaftliche Mitarbeiterin am Department of Economics der Soas University of London. Sie hat intensiv zu Privatisierung, Finanzialisierung und sozialer Gerechtigkeit im Vereinigten Königreich und im globalen Süden gearbeitet