Emanuele Filiberto von Savoyen, der Urenkel von König Viktor Emanuel III., Schrieb einen Brief an die jüdische Gemeinde des Landes, in dem er sagte, die Rolle seiner Familie beim Stempeldiktator Benito Mussolinis antisemitischen Gesetzen verursache "eine Wunde, die für das Ganze noch offen ist von Italien."
Er sagte, er und seine Verwandten "distanzieren uns fest" vom König, der Mussolinis Aufstieg zur Macht billigte und den Gesetzen die königliche Zustimmung erteilte und um Vergebung für die Handlungen seines Vorfahren bat.
Aber die Geste, die vor dem Holocaust-Gedenktag am Mittwoch gemacht wurde, wurde von Historikern als "zu wenig zu spät" abgetan und hat den Zorn jüdischer Gruppen auf sich gezogen, die die langwierige Zurückhaltung der Familie verurteilten, sich ihrer Rolle bei der Grundsteinlegung für die USA zu stellen Holocaust in Europa.
Mussolinis Rassengesetze rissen zwischen 1938 und 1943 die Bürgerrechte der jüdischen Italiener auf. Während dieser Zeit verbündete sich der Diktator mit Hitler, um die Achsenmächte zu bilden.
"Was mit den Rassengesetzen auf dem Höhepunkt einer langen Zusammenarbeit mit einer Diktatur geschah, ist eine Straftat für Italiener, Juden und Nichtjuden, die nicht gelöscht und vergessen werden kann", antwortete die jüdische Gemeinde von Rom auf Emanuele Filiberto Brief.
"Das Schweigen der Nachkommen dieses Hauses über diese Tatsachen, das mehr als 80 Jahre dauerte, ist ein weiterer erschwerender Umstand", fügten sie hinzu. "Die Nachkommen der Opfer haben keine Autorität zu vergeben, und es liegt nicht an den jüdischen Institutionen, Menschen und Tatsachen zu rehabilitieren, deren historisches Urteil in die Geschichte unseres Landes eingraviert ist."
Emanuele Filiberto, 48, ist der Enkel des letzten italienischen Königs Umberto II. Und ein potenzieller Thronfolger, wenn die königliche Familie 1946 nicht in einem Referendum aufgelöst worden wäre. Nachkommen der ehemaligen italienischen Monarchie verwenden noch immer königliche Titel, obwohl diese gesetzlich nicht anerkannt sind.
Der Historiker Amedeo Osti Guerrazzi, ein Forscher der Shoa Foundation Rome, sagte gegenüber CNN, sein Brief sei "zu wenig zu spät" und fügte hinzu: "Ich denke, es war ein Versuch, Werbung zu machen."
"Der König hatte eine sehr ernste Rolle" bei der Genehmigung von Mussolinis Gesetzen, fügte er hinzu. "Einige Zeugnisse besagen, dass er persönlich gegen (die Gesetze) war, (aber) er wollte nicht gegen den Faschismus vorgehen. Er wollte keinen Konflikt riskieren … Es war eine Episode großer Feigheit."
Andrea Ungari, Historikerin und Professorin an der Luiss Guido Carli Universität in Rom, fügte hinzu, es sei "nicht klar", welche Motive Emanuele Filiberto beim Schreiben des Briefes hatte. "Natürlich liegt weder die Verantwortung bei ihm noch bei seinem Vater. Wenn sich also jemand entschuldigen musste, war es König Umberto II.", Sagte er und bezog sich auf den Monarchen, der 1946 einige Monate regierte, als die königliche Familie kämpfte vergebens für sein Überleben an der Wahlurne.
Mussolinis Rassengesetze, die neben seinem berüchtigten "Manifesto of Race" erlassen wurden, untersagten jüdischen Menschen den Besuch der Universität oder die Ausübung öffentlicher Ämter, schränkten ihre Reisen und ihr Vermögen ein und verhängten zahlreiche andere Kontrollen für ihr öffentliches Leben.
Der Brief von Emanuele Filiberto wurde vor dem 27. Januar veröffentlicht, einem Gedenktag, der den Jahrestag der Befreiung des Konzentrationslagers Auschwitz im von den Nazis besetzten Polen markiert.
"Ich schreibe Ihnen mit offenem Herzen einen Brief, der sicherlich nicht einfach ist, einen Brief, der Sie überraschen könnte und den Sie vielleicht nicht erwartet haben", schrieb er an die italienische jüdische Gemeinde.
"Ich möchte offiziell und feierlich im Namen meiner ganzen Familie um Vergebung bitten. Ich habe beschlossen, diesen Schritt zu tun, der für mich eine Pflicht ist, damit die Erinnerung an das, was passiert ist, lebendig bleibt, damit die Erinnerung immer präsent ist. " er fügte hinzu.
Während des Holocaust starben mehr als 6 Millionen Juden durch das NS-Regime, sowohl in der Gesellschaft als auch in Hunderten von Konzentrationslagern in Mittel- und Osteuropa.
Antonia Mortensen von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.