ichn den späten 1990er Jahren hatte Adrian Sibley zum ersten Mal die Idee, einen Dokumentarfilm über Richard Harris zu drehen. Damals, die brillanter irischer Schauspieler war Anfang 70 und am besten bekannt für seine trotzigen, breitschultrigen Rollen in Filmen wie dem Küchendrama „This Sporting Life“ von 1963 und dem gewalttätigen Western „A Man Called Horse“ von 1970. Aber dank seiner sanften, altmodischen Darstellung als Professor Albus Dumbledore in Harry Potter und der Stein der Weisen wurde er auch von einer neuen Generation von Fans geliebt. Auf der Hut vor Hagiographie, aber dennoch ein begeisterter Geschichtenerzähler, stimmte Harris zu, Sibleys Film unter einer Bedingung zu machen.
„Er sagte: ‚Ich mache das, aber nur, wenn ich die Hälfte der Zeit lügen kann’“, erklärt Sibley, zoomend aus einem Familienurlaub in Italien. „Er sagte: ‚Ich möchte nicht die Wahrheit sagen müssen.’ Er war ein Geschichtenerzähler und er kontrollierte, wie er wahrgenommen wurde. Ich denke, er hatte das Gefühl, dass der Dokumentarfilm eine Gelegenheit sein könnte, sein eigenes Leben auf eine andere, unvorhersehbare Weise zu erkunden.“
Harris starb 2002 an der Hodgkin-Krankheit und die erste Version von Sibleys Film wurde nie gedreht. Aber die Idee eines anderen, unberechenbaren Films über diesen anderen, unberechenbaren Schauspieler ließ ihn nie los. In Zusammenarbeit mit den drei Söhnen von Harris – dem Regisseur Damian und den Schauspielern Jamie und Jared – wurde ein Dokumentarfilm konzipiert, der über das höllische Image hinausgeht, das Richard für sich selbst geschaffen hatte, und ihn als eine viel sprunghaftere und komplexere Figur präsentiert.
„Die ‚Hell-Raiser’-Frage“, sagt Jared Harris von seinem Zuhause in LA mit einem leichten Seufzer. „Immer wenn ich Interviews gebe und sie nach meinem Vater fragen, kommen sie nie darüber hinweg. Er hat es sich selbst angetan, weil er dieses Image in Zeitungen beworben hat, um Kolumnenzentimeter für die Projekte zu bekommen, an denen er beteiligt war. Aber ich wollte mit diesem speziellen Mythos aufräumen und herausfinden, wer er wirklich war. Um ehrlich zu sein, wollte er nicht, dass Sie ihn herausfinden. Ich erinnere mich, dass wir uns einmal gestritten hatten und er sagte: ‚Mach mich verdammt nochmal nicht psychoanalysieren! Du bist nicht schlau genug!’ Er wollte nicht, dass das Geheimnis entdeckt wurde. Was Adrian getan hat, ist das Mysterium zu untersuchen, aber es auch zu ehren. Er hat diesen Schleier nicht vollständig weggerissen.“
Während also der fertige Film „Der Geist von Richard Harris“ sich nicht vor den breiteren Aspekten von Harris’ Leben verschließt – dem Alkohol, den Drogen, den Frauen, den Kneipenschlägereien – versucht er auch, tiefer zu gehen. Sibley hat zuvor ungehörte Bänder von Harris (aufgenommen vom Biografen Joe Jackson) verwendet, in denen er offen und ehrlich über seine Fehler und Fehler spricht.
„Ich wollte, dass es sich so anfühlt, als wäre er relevant und spricht heute mit Ihnen“, sagt Sibley. „Diese Stimme von jenseits des Grabes.“ Zusammen mit Familienaufnahmen und tiefgreifendem Archivmaterial hat Sibley ein oft widersprüchliches Porträt dieses hoch aufragenden, mächtigen Rugbyspielers aus Limerick geschaffen, der als Teenager von Tuberkulose heimgesucht wurde und sich wieder zu einem der besten Film- und Bühnenschauspieler der Welt entwickelt hat hatte auch parallele Karrieren als reisender Dichter und Erzähler. Er war auch so etwas wie ein singender Star, dank seiner Leistung an der Spitze der Charts Jimmy Webbs MacArthur Park im Jahr 1968.
„Er wurde definitiv unterschätzt“, sagt Sibley, der zuvor bei gefeierten Profilen von Bruce Robinson, Barry Humphries, Anthony Hopkins und Don McCullin Regie geführt hat. „Von all den großen Schauspielern auf der britischen Bühne der frühen 60er – Finney, Burton – hatte ich das Gefühl, dass er derjenige war, der vergessen worden war. Aber niemand wollte den Film machen. Nicht die BBC oder das BFI. Sie sagten: “Warum jetzt Richard Harris?” Sie haben nicht gesehen, dass er unser Brando ist. So tiefgründig ist er.“
Einer der Wege, mit denen Sibley dies in dem Film beweist, besteht darin, dass er keine prominenten Interviewpartner einbezieht, wie er es ausdrückt, „Richard Rauch in den Hintern bläst und ihn einen keltischen König nennt. Richard war ein Mann, aber ein Mann mit Fehlern.“
Stattdessen enthüllen die Interviewpartner – darunter Vanessa Redgrave, Russell Crowe, Stephen Rea und Regisseur Jim Sheridan – einen Mann, der bezaubern, frustrieren oder erschrecken könnte. „In ihm war eine Wut, die nie ganz verging“, sagt Jared, während sich Rea in dem Film an die Zusammenarbeit mit Harris in einer Szene im irischen Gangsterfilm Trojan Eddie von 1996 erinnert: „Er erzählt eine Geschichte über den Kampf gegen jemanden und, Während er die Szene spielt, hat er wirklich die Macht übernommen. Mir wurde klar, dass er sprach michdass er töten würde mich.“
Der Film macht sich daran, die Quelle der Wut des Schauspielers ausfindig zu machen. „Es war eine Mischung aus mehreren Dingen“, sagt Sibley. „Einer davon war, dass Richard ein Ire war und in seinen Adern der Zorn über viele Jahre der Unterwerfung durch die Engländer floss.“
„Der Konflikt, den er als Ire erlebt hat“, sagt Jared, „in London zu Beginn seiner Karriere, hat ihm auch Energie und Zielstrebigkeit gegeben. Als er nach Hollywood kam, musste er das Gefühl haben, immer noch gegen etwas zu sein. Ich denke, dasselbe ist mit Peter O’Toole und Richard Burton passiert. Sie haben gegen Windmühlen gekämpft.“
Doch neben dieser Wut sehen wir, wie Richard für viele zu einer Art Ersatzvater wurde, darunter Sheridan und Songwriter Jimmy Webb, die beide im Film den Tränen nahe sind, wenn sie sich an ihre oft emotional intensive Beziehung zu dem Schauspieler erinnern. „Es ist ein Film über Väter und Söhne“, sagt Sibley. „Webb hatte eine schlechte Beziehung zu seinem Vater, also wurde Richard sein Vater. Ja, ich habe ihn zum Weinen gebracht – aber ich hatte so viele Leute, die wegen Richard geweint haben. Er war für so viele Menschen eine Vaterfigur – aber seine eigenen Söhne, die auf der öffentlichen Schule waren, verpassten diese Interaktion.“
Infolgedessen erwies es sich für diese drei Söhne auch als emotional schwierig, an dem Film teilzunehmen, was Jared offen zugibt. Der vielleicht schwierigste Aspekt, sagt er, war die Eröffnungsszene des Dokumentarfilms, in der er in die Suite im Londoner Savoy Hotel zurückkehrt, die sein Vater 28 Jahre lang bewohnte. „Es war hart, wieder in diesem Raum zu sein“, sagt er. „Nicht nur wegen der Erinnerungen, sondern auch, weil sie es komplett verändert hatten. Sie hatten dieses schreckliche Gemälde von ihm an der Wand, das aussah wie Rod Stewart. Es erinnerte mich an die Statuen von ihm in Limerick und Kilkee. Ich nehme an, das war ein Motivationsfaktor für die Teilnahme an der Dokumentation: ein genaues Porträt des Mannes zu geben. Denn die, die es da draußen gibt, sind alle schrecklich.“
Jared hat den fertigen Film noch nicht gesehen; er wartet bis zu seiner Premiere bei den Filmfestspielen von Venedig an diesem Wochenende. Aber der Moment, der die größte Wirkung hatte, war, als er hörte, wie sein Vater über seine Lebenseinstellung sprach und sagte: „Ich glaube absolut, dass die Welt schlecht ist … es ist fast etwas, das nie hätte passieren dürfen. Dieses Wunder des Lebens ist eine Art Müll. Nichts funktioniert und wir mögen uns nicht … Es ist schrecklich.“
Jared sagt: „Seine Weltanschauung war, dass jeder nur auf sich selbst aus ist. Aber sein Schlusswort lautet: „Wir wissen, dass es eine Katastrophe ist, aber machen Sie das Beste daraus. Lassen Sie sich von diesen Dingen nicht ablenken. Lebe dein Leben. Vertreiben Sie sich nicht die Zeit. Lebe die Zeit. Verschwende es nicht.’“
Nicht alles im Film fand die Zustimmung der drei Brüder. „Wir haben vereinbart, dass ich den finalen Schnitt haben würde“, sagt Sibley. „Jared war nicht so begeistert davon, dass ich erwähnte, dass Richard eine Beziehung zu Prinzessin Margaret hatte, während ich das für entscheidend hielt. Denn hier war dieser Ire, 10 Jahre nachdem er an Tuberkulose erkrankt war, der nicht einmal Schauspieler werden wollte, und hier stürmt er sozusagen die Barrikaden der Monarchie.“
Die vielleicht bewegendste und aufschlussreichste Szene kommt gegen Ende, als die Brüder die Habseligkeiten ihres verstorbenen Vaters in einem Lager in Straford-upon-Avon sortieren und mit einem kurzen biografischen Text konfrontiert werden, der eine Antwort auf Fragen zu bieten scheint Der Film hat gefragt. Ein anderer Regisseur hätte diese Sequenz vielleicht an den Anfang des Films gestellt, ein Rätsel, das es zu lösen gilt. Sibley ist anderer Meinung. „Ich wollte keine vorhersehbare Biografie machen“, sagt er. „Ich hatte einige Leute, die darauf drängten, dass ich mit dieser Sequenz beginne, alles in chronologischer Reihenfolge mache, als wäre es Who Do You Think You Are? Aber es gibt einige Antworten, die Sie bis zum Ende aufheben möchten.
Jared fügt hinzu: „Selbst wenn man an diesem Punkt in der Dokumentation ankommt, erkennt man, dass es keine endgültige Antwort ist. Ich respektiere Adrians Entscheidung, das zu tun, voll und ganz. Deshalb war ich felsenfest davon überzeugt, dass er Final Cut hat. Wir wussten, dass Adrian dem Mann gegenüber ehrlich und respektvoll sein würde, aber dass er nichts beschönigen würde. Meine Hauptsorge war, dass jemand Adrians großartige Arbeit nehmen und sie dann als die Geschichte von Richard Harris, der die Hölle heiß macht, sauft und herumalbert, umschneidet.“
Sibley sagt: „Ich hoffe, dass die Leute den Film hinter sich lassen und erkennen, dass Richard Harris, wie wir alle, nie nur eine Person war. Es gibt keine feste Antwort darauf, wer er war. Ich denke immer an etwas, was Joe Strummer gegen Ende seines Lebens gesagt hat. Jemand fragte ihn: „Joe, warum machst du dir Sorgen darüber, was die Leute jetzt von dir denken? Du warst der Leadsänger von The Clash.“ Und Joe sagte: ‚War ich?’“