Tas Rätsel für die Hierarchie von Shakhtar Donetsk war, dass Mykhailo Mudryk für einen Spieler seines Alters auf höchstem Niveau kaum Sauerstoff bekommen hatte. Es war Sommer 2021 und seine beiden vorherigen Manager, Paulo Fonseca und Luís Castro, waren nicht überzeugt genug, ihm einen Lauf zu geben. In der Vorstandsetage des Klubs galt Mudryk als Spieler, der den Ballon d’Or gewinnen könnte; Auf dem Trainingsplatz galt er routinemäßig als schnell, enorm geschickt, aber roh und unberechenbar. Sein 20. Geburtstag war schon lange vorbei, aber er hatte nur sieben Einsätze für Shakhtar und weitere 21 auf Leihbasis absolviert. Er hatte noch kein Tor für Senioren erzielt.
In Roberto De Zerbi, der die Mutigen auffordert, noch mutiger zu sein, fand Shakhtar den Trainer, der ein Talent nutzen konnte, das etwas Liebe brauchte. Es dauerte nur wenige Besuche, bis der Italiener überzeugt war und dem Spieler sagte, dass er sein Vertrauen hatte. De Zerbi hatte Mudryk bereits zwei Starts in der Liga beschert, als Shakhtar kurz davor stand, das Champions-League-Playoff gegen Monaco zu verlieren, und ihn von der Bank anrief. Mudryk hatte acht Minuten plus Verlängerung, um den Unterschied zu machen: Er terrorisierte den Klub aus der Ligue 1 von der linken Seite, und es war sein direkter Einfluss, ein weiterer glänzender Lauf, der eine Flanke brachte, die Ruben Aguilar streifte, bevor er einschlug, der seine Mannschaft zurück in die Führung trieb Gruppenbühne.
Siebzehn Monate später ist Mudryk ein 89-Millionen-Pfund-Spieler, der mit ziemlicher Sicherheit am Samstag sein Chelsea-Debüt in Anfield geben wird. Es ist einer der erstaunlichsten Aufstiege zur Bekanntheit in der Erinnerung. Er nutzte seine Chance von De Zerbi, dessen Regierungszeit aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine nur von kurzer Dauer war, und ließ nie nach. Nach einem von Shakhtars Duellen in der Champions League im letzten Herbst sagte ein Gegner unter vier Augen, dass Mudryk der beste Spieler sei, gegen den er je gespielt habe.
Es ist weit entfernt von der Saison 2020-21, als Mudryk den zweiten dieser Leihzauber durchlief. Die erste Hälfte dieser Saison verbrachte er bei Desna Chernihiv, einem weiteren ukrainischen Erstligisten; Sie verloren nur zweimal und es war den Teamkollegen klar, dass sein Talent von einem außergewöhnlichen Antrieb begleitet wurde.
„Er hat sich immer so auf den Fußball konzentriert“, sagt Ihor Litovka, Torhüter von Desna. „Wenn wir einen freien Tag hatten, trainierte er; Wenn wir eine Trainingseinheit hatten, absolvierte er zwei. Er ging allein auf den Platz, nahm Bälle mit, schoss und dribbelte. Dann ging er hin und bat den Trainer, ihm zu zeigen, wie er im letzten Spiel gespielt hatte, und sah sich die Statistiken an. Das war ihm sehr wichtig.“
Ein Jahr nachdem Mudryk nach Shakhtar zurückgekehrt war, fiel Desna der russischen Aggression zum Opfer. Ihr Stadion war so gut wie zerstört; Litovka, der versucht, seine Karriere in Kroatien wieder aufzubauen, gehört zu den ehemaligen Teamkollegen, für die Transfers in Millionenhöhe nie in Frage kamen. Mudryk hatte die Attribute für einen anderen Weg. „Sein Tempo war unwirklich“, sagt Litovka. „Wirklich, sehr hohes Tempo und sehr, sehr gute Dribblings, die mich an Ronaldinho erinnert haben.“
Chelsea wird auf mehr davon hoffen, zusammen mit dem Endprodukt, bei dem Mudryk in der Gruppenphase dieser Saison zweimal gegen Celtic und einmal gegen RB Leipzig traf. Er glänzte auch in beiden Begegnungen mit Real Madrid und wiederholte den Elan, für den er in der vergangenen Saison vom Bernabéu-Platz applaudiert wurde. Das war 10 Wochen nach dem Monaco-Spiel und Mudryk hatte wenig Zweifel daran gelassen, dass die Champions League sein Schauplatz war.
Während die Shakhtar-Trainer ihn nur langsam zu schätzen wussten, hatte die Umgebung von Mudryk für einige Zeit das Gefühl, dass dies auch äußerlich galt. Die Klubs der Premier League waren schon lange auf ihn aufmerksam geworden, aber Brentford war die einzige Mannschaft aus England, die vor seinem Ausbruch fest beißte. Sie freuten sich, ihn letzten Sommer aus einiger Entfernung zu ihrem Rekord zu machen, aber Shakhtar, der noch vor sechs Monaten eine Gebühr von über 30 Millionen Pfund verlangte, wollte nicht nachgeben.
Ihr kalkuliertes Wagnis, dass Mudryks Wert steigen würde, wurde durch seine Form bestätigt, die sich in der wiederauferstandenen ukrainischen Spitzengruppe weit über den Durchschnitt erhob und sich gleichzeitig in Europa weithin bekannt machte. Arsenal hatte in der Vorsaison mit Geboten gespielt und fand ihre Aufgabe immer komplizierter, als sie sich schließlich einmischten. Shakhtar fühlte, dass die Preise für Spieler wie Jack Grealish und Antony einen Präzedenzfall geschaffen hatten, auch wenn ein gültiger Kontrapunkt Mudryks Mangel an Spielen war. Am Ende stand Arsenal kurz davor, einen Deal zu vereinbaren, aber es war Chelsea, dessen Miteigentümer Behdad Eghbali und Rekrutierungschef Paul Winstanley letzten Samstag an Shakhtars Hotelrezeption in Antalya ankamen, um einen außergewöhnlichen Überfall zu vollenden, der ihn nach London brachte.
Mudryk hatte Arsenal öffentlich umworben, wusste aber, dass dies ein Geschäft war. Aus seiner Sicht gab es die Besorgnis, diesen Monat einen Aufstieg zu vollenden, und das Gefühl, dass es mit Shakhtar aus der Champions League und ohne internationale Bühne, auf der er in diesem Sommer glänzen könnte, wenig Spielraum für eine weitere Steigerung seines Preises gäbe. Dies war für alle Parteien der beste Punkt, um das zu erreichen, was sie wollten. Mudryk hat jetzt den Preis eines Top-Clubs der Premier League und die Chance, unter Graham Potter zu arbeiten, dessen Akribie und Fähigkeiten im Umgang mit Menschen vielversprechend für weitere Verbesserungen sind. Eine Persönlichkeit, die eng mit Mudryk zusammengearbeitet hat, glaubt, dass er nur 50 % seines Potenzials ausgeschöpft hat.
Es wird Druck geben, schnell zu liefern, auf einer Seite, die nicht in Form ist, aber Mudryk hat die Chance, eine Spur zu bahnen. In den letzten 11 Monaten wurden in der Ukraine Millionen von Futures kompromittiert. „Der Typ hat einfach gearbeitet, ständig an Fußball gedacht und jetzt einen Vertrag bei Chelsea unterschrieben“, sagt Litovka. „Das kann eine Motivation für all die Jugendlichen sein, die jetzt in der Ukraine trainieren. Es zeigt ihnen, dass alles möglich ist.“