ICHEs war das erste Mal, dass die drei Frauen zusammen in einem Raum waren. Während sie in einer Londoner Bar nervös an ihren Drinks nippten, dauerte es nicht lange, bis sie sich umarmten und weinten und sich die Hände drückten, während sie über den jahrzehntelangen Kampf sprachen, der sie hierher geführt hatte. In einem außergewöhnlichen Akt der Teamarbeit hatten die Beweise von Mary Sharp, Laura Hughes und Lauren Preston eine Verurteilung wegen Vergewaltigung und Belästigung gegen Martin Butler, einen verurteilten Drogendealer aus Stevenage, erwirkt. Alle drei Frauen haben sich entschieden, auf ihr Recht auf Anonymität zu verzichten.
Bis der Prozess Anfang dieses Monats mit einem Mehrheitsurteil am Krongericht von Truro abgeschlossen wurde, war den Frauen nicht gestattet worden, über den Fall zu sprechen. Hughes und Preston, beide 42, wuchsen in derselben Gegend wie Sharp, 54, auf, kannten sie aber nicht und man sagte ihnen nicht einmal, wie sie hieß. Nachdem der 61-jährige Butler wegen seiner im Sommer 1988 begangenen Verbrechen gegen Sharp verurteilt worden war, wollten sie als Erstes zusammenkommen.
Alle drei Frauen kannten Butler, weil er in den 1980er und 90er Jahren in derselben Gegend wie sie lebte – Eastcote in Ruislip im Nordwesten Londons. Sharp begann eine Beziehung mit Butler im Jahr 1988, als sie 20 Jahre alt war. Sie glaubte, er würde sie töten, als er sie im Urlaub in Mevagissey, Cornwall, vergewaltigte und erstickte. Sechs Jahre später begann er, Hughes und Preston zu missbrauchen, damals in ihren frühen Teenagerjahren.
Sharp versuchte, das Trauma, das sie erlitten hatte, auszublenden und wandte sich nicht an die Polizei. Hughes und Preston meldeten Butlers Verbrechen getrennt, aber die Strafverfolgung wurde nicht fortgesetzt.
Alles änderte sich 2018, als Hughes auf Facebook einen Appell an die Opfer von Butler veröffentlichte, sich zu melden. Sie fand drei Fotos von ihm und schrieb: „Martin Butler: Ruf nach Opfern und Zeugen. Bräutigame, Drogen und Vergewaltigungen von Kindern in Ruislip, London, UK, möglicherweise in Mevagissey, St. Austell, Cornwall.“
Der Beitrag stieß auf große Resonanz. „Was ich geschrieben habe, wurde in vier Tagen 1.700 Mal geteilt und ging bis nach Australien“, sagt Hughes. „Leute, die auf den Post geantwortet haben, sagten Dinge wie: ‚Ja, er war ein richtiger Lump.’“
Warum hat sie versucht, Butler erneut vor Gericht zu bringen, wenn ihr früherer Versuch gescheitert war?
„Ich habe einen Master in Menschenrechtsrecht gemacht, es war die Zeit der #MeToo-Bewegung, und ich war an einer Gerechtigkeitskampagne für jemanden beteiligt, der sehr verwundbar war und Schlagzeilen machte“, sagt sie. „Ich habe den Facebook-Post veröffentlicht, weil ich Gerechtigkeit für mich wollte und weil ich mir sicher war, dass ich nicht Butlers einziges Opfer bin.“
Sie sagt, dass rechtliche Kontakte sie dazu gedrängt haben, den Posten zu entfernen, da sie ihn für verleumderisch hielten. Sie weigerte sich und erhielt viele Nachrichten von Leuten, die Butler kannten. Es dauerte noch fünf Jahre, bis ihr Angreifer vor eine Jury kam. Während Butler nicht wegen Straftaten gegen Hughes und Preston vor Gericht gestellt wurde, wurde ihre Aussage „schlechter Charakter“ von der Staatsanwaltschaft verwendet. Sie sagten während des Prozesses persönlich aus, während Sharp sich entschied, per Videolink auszusagen.
Ein Sprecher des Crown Prosecution Service (CPS) sagte: „Wir loben den Mut der beiden anderen Beschwerdeführer, die den Fall der Staatsanwaltschaft als Zeugen für schlechtes Leumund unterstützt und Beweise gegen Martin Butler geliefert haben. Ihr Mut, und in diesem Fall der des Opfers, hat dazu geführt, dass wir eine Verurteilung erreichen konnten.“
Trotz eines größeren Bewusstseins für Vergewaltigungen machen erfolgreiche Strafverfolgungen nur einen sehr kleinen Prozentsatz der gemeldeten Fälle aus. Und viele Angriffe werden gar nicht gemeldet. Nach gesammelten Daten von Vergewaltigungskrise England & Wales Laut offiziellen Statistiken führte nur eine von 100 polizeilich registrierten Vergewaltigungen im Jahr 2021 im selben Jahr zu einer Anklage, geschweige denn zu einer Verurteilung. Die höchste Zahl von Vergewaltigungen, die jemals verzeichnet wurden, war im Jahr bis September 2022, mit 70.633 gemeldeten Vergewaltigungen, aber nur 2.616, die zu Anklagen führten.
Alle drei Ankläger von Butler waren auf unterschiedliche Weise verwundbar. Sharp war schwanger geworden, ohne verheiratet zu sein, was ihre Familie missbilligte. Anschließend verlor sie das Baby und lebte allein und von Trauer geplagt, als sie Butler zum ersten Mal traf. Hughes und Preston hatten zu dieser Zeit auch schwierige Beziehungen zu ihren Familien. Butlers schmutziges Zuhause mit seinem Kühlschrank voller Wodka und scheinbar unendlichen Vorräten an Cannabis, Geschwindigkeit und Ecstasy war eine aufregende Flucht.
Butler präparierte sie alle, fesselte sie und vergewaltigte sie.
Sharp traf Butler zum ersten Mal, als sie ein kleines Mädchen sah, das auf dem Anwesen umherwanderte, auf dem sie lebte. Das Mädchen sah verloren aus und Sharp fragte sie, was passiert sei. Das Kind erklärte, dass sie bei einem Babysitter gewesen sei, der sie zu ihrem Vater – Butler – nach Hause geschickt habe, als er nach Hause zurückkehren sollte. Aber er war nicht da. Sharp nahm sie auf und steckte eine Notiz durch Butlers Tür, um zu erklären, was passiert war. Sharp und Butler wurden schließlich Freunde – und begannen später eine Beziehung.
Die Dinge begannen ganz harmlos. Sie hatten zwei Mal einvernehmlichen Sex, sagt Sharp. „Und dann bat er mich, mit ihm und seiner Tochter in den Urlaub zu fahren, um im Haus seiner Eltern in Mevagissey zu bleiben [in Cornwall]. Ich war froh zu gehen. Ich erinnere mich, dass mein liebenswürdiger Vater mir zu meinem 21. Geburtstag ein Geschenk von etwa 150 Pfund gemacht hatte. Wir haben viel von diesem Geld für Essen und Benzin für die Reise ausgegeben. Mein Vater ist jetzt tot; Ich bin so froh, dass er nie von Butler erfahren hat.“
In der zweiten Nacht des Urlaubs wachte Sharp auf und stellte fest, dass Butler ihre Hände und Füße gefesselt hatte, damit sie sich nicht bewegen konnte, und begonnen hatte, sie zu vergewaltigen.
„Er kniff mir in die Nase und bedeckte meinen Mund mit seiner Hand. Ich hatte keinen Sauerstoff; Ich wurde erstickt und konnte spüren, wie das Leben aus mir herausging. Alles wurde dunkel. Ich konnte nicht sehen, aber ich konnte hören. Mir war, als könnte ich die Schweißperlen von seinem Gesicht tropfen hören. Irgendwie schaffte ich es, meinen Kopf zu drehen, sodass seine Hand nicht so fest auf meinem Mund lag und ich schrie. Er erkannte, dass ich seine Eltern und seine Tochter aufwecken könnte, und so band er mich los.“
„Ich erinnere mich, dass ich danach nach unten gegangen bin. Er war da und hat zu mir gesagt: ‚Es ist alles deine Schuld.’ Danach ging er aus und ich sah ihn die nächsten Tage nicht. Sein Vater kaufte mir ein Zugticket nach Hause. Ich habe alles ausgeblendet und versucht, mein Leben weiterzuleben.“
Sechs Jahre später lernte Preston Butler auch durch seine Tochter kennen, mit der sie befreundet war. „Er hat eine Party zum 14. Geburtstag für seine Tochter geschmissen und ich war dabei. Überall waren Alkohol und Drogen“, sagt sie.
Butler fing an, Preston zu pflegen, Alkohol und Drogen zu nehmen und den 14-Jährigen zu überreden, sexuelle Handlungen an ihm vorzunehmen. „Ich erinnere mich an eine Nacht in seiner Wohnung, in der ich gelähmt war. Ich ging ins Bett und beugte mich über einen Eimer, um mich zu übergeben. Er stellte sich hinter mich und vergewaltigte mich. Ich war nur ein verlorenes Kind.“
Er fing an, sie für Sex zu fesseln. „Ich war absolut versteinert. Er sagte seiner Tochter, dass er in mich verliebt sei und er holte mich immer mit seinem Motorrad von der Schule ab. Er verkaufte Drogen an viele Leute. Ich war Legastheniker und hatte das Gefühl, nicht dazuzugehören. Er hat mich gegen meine Familie aufgehetzt.“
Im Alter von 21 Jahren betrat Preston die Polizeiwache von Watford, um zu berichten, was passiert war. Obwohl die Polizei ihr nicht zweifelte, fragten sie, welche Beweise sie habe. Sie hatte nicht die Art von Beweisen, die sie verlangten. „Ich weiß nur, was mit mir passiert ist“, sagte sie ihnen.
Ende 1994, dem Jahr, in dem Prestons Missbrauch begonnen hatte, landete auch der 14-jährige Hughes in Butlers Haus. Auf der Suche nach Sicherheit fand sie das Gegenteil. „Es war wie eine Party, die nie aufhörte“, sagt sie. „Meine Hände wurden müde von so vielen Spliffs. Es war ein schmutziger und ekelhafter Ort. Er hatte seine eigene Welt erschaffen. Früher zwang er die Leute, schneller zu fahren. Ich nahm es zweieinhalb Jahre lang jeden Tag und bekam eine Speed-Psychose. Es gab Zeiten, da bin ich ihm entkommen. Früher bin ich weggelaufen, aber am Ende bin ich wieder bei ihm gelandet. Er hat mich immer erwürgt und irgendwann wusste ich, dass ich sterben würde, wenn ich nicht davonkomme.“
Mehr als ein Jahrzehnt später, im Jahr 2008, ging Hughes zur Polizeistation, um eine gestohlene Kamera zu melden. Aber Butler war in ihrem Hinterkopf. „Da ist noch etwas“, sagte sie der Polizei. „Als ich jünger war, wurde ich von diesem Typen wirklich schlimm missbraucht.“
„Der Polizist rief den Stationskommandanten an, der es wirklich ernst nahm“, sagt sie. „Er hat mir die Hand geschüttelt und mir dafür gedankt, dass ich den Mut hatte, es zu melden.“
Am Ende wurde der Fall ausgesetzt – nicht fallen gelassen, aber nicht weitergeführt – obwohl Hughes 16.500 Pfund vom Criminal Injuries Compensation Board erhielt, basierend auf Beweisen, die sie vorlegen konnte. Sie sagt, geglaubt zu werden, habe ihr einen enormen Schub gegeben. Aber auch Jahre später war sie fest entschlossen, Butler nicht vom Haken zu lassen – weshalb sie 2018 diesen Aufruf auf Facebook richtete.
Sharp sah den Pfosten. „Meine Büchse der Pandora hat sich geöffnet. Ich fing an, Albträume nach Albträumen zu bekommen“, sagt sie. „Ich hatte das so lange begraben. Ich erkannte, dass es so tief ging und ich damit umgehen musste. Ich schämte mich dafür, dass ich es nicht gemeldet hatte, und dachte, wenn Butler weiter jemanden töten würde, weil ich nicht gemeldet hatte, was er mir angetan hatte, würde ich mir das niemals verzeihen können.“
Nachdem Sharp die Polizei kontaktiert hatte, teilte ihr die CPS wiederholt mit, dass es nicht genügend Beweise gebe, um Butler strafrechtlich zu verfolgen. „Ich musste dreimal kämpfen, um sie dazu zu bringen, mit dem Fall fortzufahren. Ich hätte beinahe aufgegeben“, sagt sie. „Es gab so viele Male, in denen ich das Gefühl hatte, nicht damit fertig zu werden. Ich dachte mir: ‚Warum durchlebe ich immer wieder diese Hölle, wenn es nirgendwo hingeht?’“
Aber sie gab nicht auf. Der Fall ging weiter – und Butler wurde für schuldig befunden. Er wird im April verurteilt.
Alle drei Frauen fanden den Prozess der Anzeige des Verbrechens, der Beteiligung an der Staatsanwaltschaft und der Aussage zermürbend. „Ich zitterte so sehr, als ich Beweise lieferte, dass mein ganzer Körper zuckte“, sagt Hughes. Sie und Preston waren vor Gericht, als das Urteil gefällt wurde. Man hatte ihnen gesagt, sie sollten sich gegenüber der Jury nicht äußern, wie auch immer die Entscheidung ausgefallen sei.
„Ich verkrampfte mich immer wieder und schaute nach unten, als ich das Wort ‚schuldig’ hörte“, sagt Preston. „Ich fühlte mich sofort so viel leichter.“
Sharp war nicht vor Gericht. Sie war gerade mit ihrem Hund spazieren, als der Verbindungsbeamte der Polizei sie anrief, um ihr die Neuigkeiten zu überbringen.
„Ich habe geweint, ich habe gelacht, ich bin auf den Boden gefallen“, sagt sie.
Während die Frauen jubeln, endlich für Gerechtigkeit gesorgt zu haben, hat Butler sie alle gezeichnet. Sie glauben, dass es andere schutzbedürftige Menschen gibt, die eine ähnliche Behandlung von ihm erlitten haben.
„Er hat mir meine Familie und meine Kindheit gestohlen“, sagt Hughes.
„Er hat viel von meinem Leben gestohlen“, sagt Preston. „Ich war drogen- und alkoholabhängig. Ich litt unter Agoraphobie und konnte das Haus vier Jahre lang nicht verlassen. Ein bisschen von mir fühlt sich bis heute gepflegt an. Und wir haben uns alle selbst die Schuld gegeben.“