FFünf Stunden nachdem er eines der spektakulärsten Finishs seiner 18-jährigen Karriere erzielt hatte, setzte er seine ganze Energie ein, um Thanasi Kokkinakis in einem fast sechsstündigen Marathon mit fünf Sätzen, der um 4:05 Uhr endete, mit zwei Sätzen Rückstand zu stürzen. Andy Murray war bereits wieder in den Gängen des Melbourne Park. Um 9.30 Uhr ging er den Tunnel unter der Rod Laver Arena hinunter, um herzliche Glückwünsche und High-Fives von Kollegen und Bewunderern, aber auch verwirrte Blicke zu hören.
„Ich habe ihn heute vor meinem Match gesehen“, sagte Stefanos Tsitsipas, die Nummer 3. „Ich dachte mir: ‚Was macht er hier? Er sollte im Bett sein.’“
Murray war nur kurz zurückgekehrt, um sich von den zehneinhalb Stunden, die er auf dem Platz verbracht hatte, in nur zwei Runden weiter zu erholen, aber es war auch eine Absichtserklärung. Trotz allem, was er am Vortag erreicht hatte, freute er sich bereits auf sein nächstes Match.
Was er in den frühen Morgenstunden des Freitags vollbracht hat, ist ein weiterer Ausdruck der Beharrlichkeit und Belastbarkeit, die ihn so lange antreibt, ein weiterer unvergesslicher Moment in einer Karriere, die damit gefüllt ist. Als er zwei Sätze gegen seinen 26-jährigen Gegner verlor, schien Murray vor lauter Dampf zu laufen, aber seine Erschöpfung provozierte nur eine größere Konzentration, eliminierte streunende Gedanken aus seinem Kopf und ermöglichte es ihm, frei und instinktiv zu spielen, während er das Spiel drehte .
Seine Genesung wurde in einer Reihe spektakulärer Momente gefestigt. Er brach den Aufschlag nach einer unvergesslichen Verteidigung ab, warf vier defensive Lobs und holte vier Overheads zurück, bevor er Kokkinakis einen Vorhandfehler erzwang. Im vierten Satz war er äußerst hart, fand einen großen Aufschlag und weigerte sich dann, ihn zu verpassen, während er zwei Punkte vor der Niederlage bei 5: 5 im Tiebreak blieb. Am Ende des Spiels war er innerhalb der Grundlinie und jagte den Sieg, als er einen letzten, spektakulären Rückhand-Down-the-Line-Sieger erzielte, um ihn zu besiegeln.
Ein anstrengendes Fünf-Satz-Match im Alter von 35 Jahren und mit einer wieder aufgetauchten Metallhüfte zu überstehen, ist allein schon eine außergewöhnliche Leistung, aber der Marathon kam auf dem Rücken seines vier Stunden und 49 Minuten dauernden Kampfes in der ersten Runde mit Matteo Berrettini. „Es ist einfach erstaunlich, dass er immer noch so weit gehen kann, um ein Tennismatch zu gewinnen“, sagte Jamie Murray.
Judy Murray, ihre Mutter, stimmte zu. „Ich bin erst um 5.30 Uhr ins Bett gegangen – [it] ist wirklich bemerkenswert, was er tut. Er ist einfach ein unglaublicher Kämpfer und seine Belastbarkeit ist unübertroffen“, sagte sie in einem Interview mit Channel Nine.
Es ist auch ein Spiegelbild seiner Vorbereitung. Nach drei harten Trainingswochen in Boca Raton, Florida, während der Nebensaison, in der er sich ohne Ablenkungen ausschließlich auf sein Handwerk konzentrierte, hat er ein Maß an Vertrauen in seinen Körper und seine Hüfte aufgebaut, das er nicht hatte seit er vor sechs Jahren an der Spitze seines Sports stand.
Die Fortschritte, die er gemacht hat, werden durch seine Geschichte mit seinem nächsten Gegner unterstrichen. Vor vier Jahren taumelte Murray durch die John Cain Arena, humpelte aufgrund seiner Hüftverletzung und hielt sich kaum fest, als er Roberto Bautista Agut irgendwie zu einem fünften Satz zwang. Sie treffen am Samstag in der dritten Runde erneut aufeinander. Während die ersten beiden Gegner von Murray große Aufschläger mit starken Vorhänden waren, mit vielen kürzeren Punkten, wird Bautista Agut seine metronomische Konstanz nutzen, um alle körperlichen Schwächen über das Netz auszunutzen.
„Ich glaube, es ist die Leidenschaft, die Liebe zum Tennis, zu dem Sport, den er spielt, der ihn dazu bringt, alles zu tun, was er tut, und alles zu erreichen, was er erreicht und erreicht hat“, sagte Bautista Agut über Murrays anhaltende Karriere. „Eine andere Erklärung gibt es nicht. Er liebt Tennis, er tut alles, um weiter hier zu sein. Er liebt Wettkämpfe, er spielt gerne Tennis. Es gibt Menschen, die teilen [that passion] und Leute, die das nicht tun, nein?“
Aber Murray ist auch hier, um zu gewinnen, weshalb er sich am Freitag zurück in den Melbourne Park geschleppt hat. Vierzehn Stunden nach seiner Abreise kehrte Murray für eine 20-minütige Trainingseinheit mit geringer Intensität mit seinem Trainer Ivan Lendl in die Margaret Court Arena zurück.
Seit Freitagmorgen wurde Tennis Australia dafür kritisiert, dass er sich in einer so schwierigen Position befinden konnte. Craig Tiley, der Turnierdirektor, sagte, dass die Australian Open ihren Zeitplan nicht anpassen würden.
„Zu diesem Zeitpunkt besteht keine Notwendigkeit, den Zeitplan zu ändern“, sagte Tiley gegenüber Channel Nine. „Wir schauen immer darauf, wenn wir die Nachbesprechung machen, wie wir es jedes Jahr tun. An dieser Stelle müssen wir die Spiele in die 14 Tage einpassen. Du hast nicht viele Möglichkeiten“
Murray wird alles in seiner Macht Stehende tun, um körperlich vorbereitet zu sein, aber die Herausforderung, die ihn erwartet, ist groß. „Andy war zu einer lächerlichen Stunde fertig“, sagte Cameron Norrie. „Es kann brutal für ihn sein. Es wird eine schwierige Wende, aber er sieht bereit aus und bewegt sich gut. Wenn es jemand kann, kann er weitermachen.“