Öm Morgen des 11. September wachte ich an einem Tag auf, der eigentlich wunderschön hätte werden sollen. Ich war Personal Trainer in Philadelphia. Als ich mich auf eine Radtour vorbereitete, blieb die Welt stehen. Ein paar Freunde versammelten sich in meiner Wohnung, um die Nachrichten zu sehen. Wir konnten uns nur umarmen.
Am nächsten Tag erfuhr ich, dass einer meiner engsten Freunde aus der Kindheit, Kevin BowserEr war im World Trade Center gestorben, wo er arbeitete. Er war 45 und hatte zwei Kinder. Die Trauer war so schrecklich, dass ich entschlossen war, sie in etwas Sinnvolles zu lenken.
Im nächsten Sommer unternahm ich zu seinem Gedenken eine zweimonatige Fahrradtour vom Bundesstaat Washington nach Philadelphia – mehr als 2.500 Meilen. Es war, mich selbst herauszufordern und ihn zu ehren.
Die ganze Nation trauerte und als ich reiste und neue Leute kennenlernte, umarmten wir uns unweigerlich. Damals bemerkte ich nicht den Trost, den sie brachten, aber als ich zurückkam, bemerkte ein Freund, dass ich oft über die Umarmungen sprach, die ich mit Fremden teilte. Die Radtour und die Verbindungen, die ich geknüpft habe, haben mich bereichert, also habe ich eine zweite geplant. Derselbe Freund schlug vor, es „Big Daves Umarmungs- und High-Five-Tour“ zu nennen und unterwegs kostenlose Umarmungen anzubieten. Mit 36 habe ich gemacht Die Welt umarmen ist mein Lebensgeschäft.
Zwischen 2002 und 2015 bin ich dreimal durch Nordamerika gefahren. Ich radelte auch von Kairo nach Kapstadt, von Istanbul nach Peking und von Melbourne nach Sydney und schlug in Cafés, Yogastudios und Bibliotheken auf – Orte, von denen ich hoffte, dass ich gut aufgenommen würde. Mein Big Dave-Umarmungsbanner stellt mich und meine Mission vor – ich habe festgestellt, dass einige Leute zögern, mich zu umarmen, wenn sie nicht das Geringste über mich wussten.
Es löste eine riesige Freude aus. Es war selten nur eine Umarmung; es waren Gespräche, Momente, Geständnisse. Wenn du bereit bist, einen Fremden zu umarmen – und morgen die Stadt verlässt – öffnen sich die Menschen. Einige würden den ganzen Tag chatten. Sie gestanden Geheimnisse und Affären aus der Kindheit. Ein Doktorand, mit dem ich fünf Stunden in einem italienischen Café verbracht habe, erzählte offen von einer schwierigen Kindheit. Ich verbrachte einen Valentinstagsabend in einem Steakhouse in Lebanon, Kansas, mit einem Mann, der um seine 54-jährige Frau trauerte. Wir saßen an „ihrem Tisch“, während er mir Bilder zeigte. Ein anderer Mann suchte nach 18 Jahren im Gefängnis wegen Mordes nach Erlösung. Es gibt nicht viel, was ich noch nicht gehört habe.
Ich fuhr auch und ging 2017 auf eine US-Summer of Hugs-Tour, bei der ich in 77 Tagen 14.000 Menschen in 48 Bundesstaaten umarmte. 2019 reiste ich nach Europa und umarmte zwei Wochen lang 1.006 Menschen in Dublin, Belfast, London, Paris, Rom, der Vatikanstadt und Jerusalem. Jede Stadt warnte mich, dass die nächste weniger freundlich sei, aber sie waren es nie.
Menschen neigen dazu, zunächst vorsichtig zu sein. Sie schweben und halten Ausschau nach einem Gimmick, bis jemand eine Umarmung ergreift. Wenn andere sehen, dass meine Absicht aufrichtig ist und ich um nichts bitte, kommen sie auch. Die Leute fragen, warum ich das mache, und ich sage, es bereichert mich, bringt mich zum Lächeln und bietet Perspektiven. Sie fragen, ob ich glücklich bin und wie ich es mir leisten kann. Die Antwort ist, dass ich charmant, aber pleite bin. Zwischen den Touren arbeite ich als Personal Trainer und Life Coach, und Unternehmen in Philadelphia helfen bei der Deckung der Kosten. Ich klebe ihre Aufkleber auf Autos, wenn ich durch Staaten fahre.
Ich trage einen Clicker, um die Anzahl der Menschen zu zählen, die ich umarmt habe – mein Rekord liegt bei 1.300 an einem Tag bei einer Einzelhandelsmesse in Las Vegas – und wähle Städte aus, in denen ich hoffentlich willkommen sein werde. Manchmal rufe ich Gemeinderäte an und veranstalte Umarmungspartys – bei denen Einheimische zu kostenlosen Umarmungen in ein Bürgerzentrum eingeladen werden. Ich wurde zu Schulversammlungen und Seniorenzentren eingeladen – ältere Menschen sind immer dankbar, eine Verbindung zu spüren, und sie haben großartige Geschichten zu erzählen.
Als Covid-19 zuschlug, hörten die Umarmungen auf. Also ging ich 28.000 Fotos durch, die über 20 Jahre hinweg aufgenommen wurden, und stellte sie zusammen mit meinen Geschichten in einem Buch mit dem Titel „One Hug at a Time“ zusammen.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday-Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
Da Umarmungen immer noch verboten waren, fuhr ich 2021 durch 48 Staaten, um Gutes zu tun: Ich lieferte Blumen an eine trauernde Mutter in South Dakota und kaufte Essen für das Krankenhauspersonal in Montana. Meine Umarmungen betragen jetzt über eine halbe Million, in 50 Bundesstaaten und 42 Ländern, mit vielen High Fives obendrauf.
Vor ein paar Monaten meldete sich ein Mädchen, das ich während einer US-Tour umarmt hatte. Sie musste zu Hause viel durchmachen und brauchte Unterstützung. Sie beendete ihre E-Mail mit: „Ich wollte Ihnen nur für die Liebe danken, die Sie geben.“ Das hat mich sehr berührt. Wenn meine Zeit vorbei ist, kann ich sagen, dass ich vielen Menschen mein Herz geöffnet habe.
Wie Deborah Linton gesagt. Kommentare zu diesem Artikel werden vorab moderiert, um sicherzustellen, dass die Diskussion auf den im Artikel angesprochenen Themen bleibt. Bitte beachten Sie, dass es zu einer kurzen Verzögerung bei der Anzeige von Kommentaren auf der Website kommen kann.
Haben Sie eine Erfahrung zu teilen? E-Mail an [email protected]