ich bin seit mehr als 25 Jahren ein Verhaltensforscher für Haustiere und habe arbeitete auch für die Filmindustrie und half Tieren, vor der Kamera „aufzutreten“. Ich habe einem 190 kg schweren Eber beigebracht, so zu tun, als würde er einen Schauspieler angreifen, einer Katze, die schultertief ins Wasser stürzt, als würde sie einen Fisch fangen, und einem Kakadu, um einen Eimer hochzuziehen, eine Münze herauszunehmen und in ein Sparschwein zu werfen. Aber als eine Fernsehgesellschaft fragte, ob ich einem Hund beibringen könnte, ein Flugzeug zu fliegen, Ich stand vor der härtesten Herausforderung meiner Karriere.
Anfangs zögerte ich bei dem Projekt, bei dem es darum ging, 12 sorgfältig ausgewählte Rettungshunde durch ein Trainingsprogramm zu führen, das es letztendlich drei von ihnen ermöglichen würde, die Steuerung eines Cessna-Leichtflugzeugs zu übernehmen. Ich fragte mich, ob die Idee im Interesse der Tiere war, wurde aber von dem Ziel des Programms überzeugt: zu beweisen, dass ein ausgesetzter Hund mit genügend Liebe und Aufmerksamkeit zu weit mehr fähig ist, als die Menschen erwarten.
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Vier Trainern wurden jeweils drei der Kandidaten zugeteilt. Meine rein männliche Crew war Alfie, eine sportliche Lurcher-Kreuzung; Blondie, ein gutmütiger Labrador; und ein wilder Bullterrier-Mix namens Shadow. Wir begannen mit lustigen Aufgaben, die das Gedächtnis, die kognitiven Fähigkeiten und die emotionale Stabilität der Hunde testeten und sie in einem Kurzfilm, einer Puppenproduktion und einem Musikvideo zu anspruchsvollen Bewegungen trainierten.
Ich habe ein Buch geschrieben, Was Hunde wollen, Hundebesitzern beizubringen, ihre Haustiere zu verstehen und zu trainieren, und für diese Aufgabe habe ich die gleichen grundlegenden Techniken angewendet, die ich jedem empfehlen würde. Indem ich ein komplexes Manöver in einfachere, trainierbare Stücke zerlegte, konnte ich meine Jungs dazu bringen, polierte Leistungen zu erbringen. Ich benutzte einen Clicker, wenn sie ein Stück fertigstellten, um sie genau wissen zu lassen, wann sie erfolgreich waren.
Die Aufgaben gaben uns ein gutes Gefühl, für welche drei Hunde die Flugschule am besten geeignet wäre. Indem sie aufs Stichwort bellten und mit ihren Pfoten auf Knöpfe drückten, gaben sie uns einen Hinweis auf ihr Gedächtnis und ihre Geschicklichkeit. Ich war hocherfreut, als zwei meiner Schützlinge, Alfie und Shadow, zusammen mit dem Hund eines anderen Trainers, Reggie, durchkamen. Es tat mir leid, Blondie gehen zu sehen, aber wie alle Hunde, die teilgenommen haben, ging er in ein tolles neues Zuhause.
Wir hatten nur sechs Wochen Zeit, um aus den drei Finalisten Piloten zu machen. Die Zivilluftfahrtbehörde hatte Richtlinien erlassen: Die Hunde mussten während des Fluges gesichert werden, und wir durften keine Veränderungen am Flugzeug vornehmen. Ich hatte ein einfaches Rig gebaut, um den Sitz und die Kontrollen des Flugzeugs nachzuahmen. Nachdem wir sichergestellt hatten, dass die Hunde bequem sitzen konnten, verwendeten wir einen Besenstiel und ein ausgeschnittenes Stück Sperrholz, um das Steuerjoch des Flugzeugs darzustellen.
Ich konzentrierte mich auf Alfie und eine andere Trainerin, Charlotte, übernahm Shadow. Angesichts des Enthusiasmus der Hunde bestand eine der schwierigsten Herausforderungen darin, sie zu sehr subtilen Bewegungen der Pfoten beim Lenken zu ermutigen.
Während des Fluges saßen sie auf dem Pilotensitz mit dem Gesicht nach vorne, mit ihren Trainern hinter ihnen, also mussten wir eine Möglichkeit finden, ihnen die Steueranweisungen zu geben. Ich entwarf ein zweites Rig, das vor den Hunden platziert werden konnte und eine Anordnung von Lichtern beinhaltete – rot für rechts abbiegen, blau für links und weiß für geradeaus. Jedes Licht machte auch ein unverwechselbares Geräusch. Wir haben dieses System vom Rücksitz aus über einen Controller bedient.
Nach sechs Wochen war ich begeistert, wie weit die Hunde gekommen waren. Ihr letzter Test bestand darin, eine Acht in einer fliegenden Cessna zu fahren, die Kurven drehte und gleichzeitig ihre Höhe kontrollierte. Wir brauchten einen menschlichen Co-Piloten, um sie auf 3.000 Fuß zu bringen, bevor wir den Hunden die Kontrolle gaben (so fleißig unsere Schüler waren, konnten sie nicht sicher starten und landen).
Alle drei zeigten eine bewundernswerte Leistung und flog das Flugzeug minutenlang, aber es war Shadow, der schließlich das Gebiss zwischen den Zähnen bekam und die letzte Acht erfolgreich vollendete.
In den fünf Jahren seit der Erstellung des Programms habe ich Alfie besucht, der jetzt in Rochdale lebt und sich mit seinem Vormund Cath bei Sporthundeprüfungen hervorgetan hat. Ich habe auch London besucht und Shadow gesehen. Er lebt mit Charlotte zusammen, die ihn zu einem Hollywood-Star macht. Vor der Show war Shadow nur noch Stunden entfernt vom Einschlafen. Es ist eine Situation, in der sich jedes Jahr Zehntausende von Hunden wiederfinden. Sie alle haben das Potenzial, erstaunliche Dinge zu erreichen, wenn sie die Chance bekommen.
Wie Chris Broughton gesagt wurde
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