| Veranstaltungsort: Flushing Meadows, New York Termine: 28. August – 10. September |
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Der Brite Jack Draper glaubt, dass er „in diesem Sport ganz nach vorne kommen kann“, nachdem sein ermutigender Lauf bei den US Open im Achtelfinale zu Ende ging.
Drapers Versuch, zum ersten Mal ein Grand-Slam-Viertelfinale zu erreichen, endete mit einer 6:3, 3:6, 6:3, 6:4-Niederlage gegen den an Nummer acht gesetzten Andrey Rublev.
Der 21-Jährige drängte den Russen Rublev in einem physischen Kampf im schwülen New York hart, ließ aber am Ende nach.
„Es ist nicht mein Tennis, das mich zurückhält, es ist meine Körperlichkeit und mein konsequentes Bleiben auf dem Platz“, sagte er.
„Sobald mir das gelingt, werde ich mir selbst beweisen, dass ich einer der besten Spieler der Welt sein kann.“
Draper, der aufgrund eines Schulterproblems für den letzten Major des Jahres zweifelhaft war, war der letzte verbliebene Brite im Einzel.
Das Erreichen der letzten 16 war Drapers beste Leistung bei einem Grand Slam in seiner jungen Karriere und gibt Anlass zu Optimismus für die nächste Saison.
„Mein Tennis ist genau richtig. Ich habe in den letzten paar Monaten kaum gespielt und bin hierher gekommen, habe es in die vierte Runde geschafft und einen Top-10-Spieler verdrängt“, sagte er.
„Wenn es mir gelingt, alles richtig zu machen und trotzdem an Wettkämpfen teilnehmen und trainieren zu können, denke ich, dass ich es in diesem Sport ganz weit bringen kann.“
Drapers Ranking stürzte ab, nachdem er fast drei Monate der Saison – einschließlich Wimbledon – wegen eines Risses in der linken Schulter verpasst hatte.
Doch der Linkshänder, der zu Beginn des Jahres seinen Karrierebestwert von 38 erreichte, wird an die Spitze der Top 100 der Welt zurückkehren.
Ermutigung für Draper, während die Lernkurve weitergeht
Sobald der Schmerz eines Grand-Slam-Ausscheidens nachlässt, wird Draper über eine Woche nachdenken, in der er sein enormes Talent unter Beweis gestellt hat.
Da er einen großen Aufschlag und eine kräftige Vorhand zu seinen größten Waffen zählt, gab es nie Zweifel an den Fähigkeiten des Linkshänders.
Sein größtes Problem war es, sich fit zu halten, da er bei den US Open nach einer weiteren Schulterverletzung mit einer, wie er es nannte, „70-30-Chance“ zu spielen begann.
Die Verletzung, die er sich letzten Monat bei den Winston-Salem Open zugezogen hatte, war eine andere als die Verletzung, die ihn in den letzten drei Monaten ferngehalten hatte.
Aber er zeigte in New York Durchhaltevermögen, überstand seine ersten drei Spiele und kämpfte unter schwierigen Bedingungen hart gegen den scheinbar unermüdlichen Rublev unter dem Dach des Louis Armstrong Stadium.
„Ich habe mental alles gegeben, war aber ehrlich gesagt ziemlich erschöpft“, sagte er.
„Du spielst gegen einen Spieler, der den Ball nur schwer überwinden kann. Das ist körperlich ziemlich anstrengend.“
Da er seit seinem Schultermuskelriss bei den French Open im Mai erst zwei Spiele auf der ATP Tour bestritten hatte, war es vielleicht nicht überraschend, dass er nach einem Rückstand von zwei Sätzen zu eins körperlich nachließ.
Drapers zweiter Aufschlag geriet zunehmend unter Druck und seine Aufschlaggeschwindigkeit ließ nach, als er im fünften Spiel des vierten Satzes gebrochen wurde.
Das Ergebnis schien zu diesem Zeitpunkt fast eine Formsache zu sein, aber die britische Nummer vier kämpfte weiter, so hart es sein Körper zuließ.
Seine Erschöpfung zeigte sich in einem Doppelfehler, der einen Matchball ermöglichte, doch Rublev war nicht in der Lage, die Gelegenheit zu nutzen und verpasste einen weiteren Return nach einer Sekunde, während Draper es schaffte, zu halten.
Das stellte Rublev vor die Frage, ob er den Aufschlag machen solle, und nachdem er einen dritten Matchball verpasst hatte, als er zusah, wie ein Return die Linie berührte, holte er sich seinen vierten mit einem Vorhand-Siegtreffer über das Feld hinweg.
Das gewaltige Gebrüll, das Rublev ausstieß, als er endlich den Sieg errang, zeigte, wie sehr der Brite ihn unter Druck gesetzt hatte.
„Vom ersten Moment an hatte ich ein wirklich gutes Gefühl für den Ball und dachte, dass Jack gut spielt“, sagte Rublev, der zum vierten Mal das Viertelfinale der US Open erreicht hat.
„Aber es gelang mir, ihn zu brechen, und ich dachte immer, dass ich das Match, selbst wenn ich verliere, körperlich gestalten würde, weil Jack nach einer Verletzung zurückkommt.“
„Im vierten Satz konnte man sehen, dass er müde war und nicht mehr so spielen konnte.
„Ich konnte die Geschwindigkeit steigern und das Spiel beenden.“
Der 25-jährige Rublev trifft dann entweder auf seinen Landsmann Daniil Medvedev, der auf Platz drei gesetzt ist, oder auf den an Position 13 gesetzten Australier Alex de Minaur.