“ICHEs fühlte sich nicht wie das Ende der Welt an“, sagt Eric Dier und bezieht sich auf einen bestimmten Punkt der letzten Saison. Die Auswärtsspiele gegen Crystal Palace und Liverpool Mitte Dezember. Das erste fühlte sich wie eine Niederlage an; das zweite war es tatsächlich. Tottenham stand zu dieser Zeit an der Spitze der Premier League, wurde aber von Jeffrey Schlupps Ausgleichstreffer in der 81. Minute im Selhurst Park und Roberto Firminos Siegtreffer in der 90. Minute an der Anfield Road erschüttert.
Im Nachhinein können die Ergebnisse als Beginn der Implosion unter José Mourinho angesehen werden – die Mannschaft würde vor seiner Entlassung Mitte April nur noch sieben Ligaspiele gewinnen. Diers Form spiegelte unterdessen die des Kollektivs wider und ging stark zurück, obwohl es schien, als würde sie in ein härteres Rampenlicht gestellt.
Verlieren hat schon immer geschmerzt, aber für den modernen Profi gibt es oft kein Entrinnen. Gehen Sie online und Sie werden mit verletzenden Worten und Memen konfrontiert. Wenn Sie sich nach draußen wagen, gibt es Starren und Gaffen, die Tyrannei der Handykamera, die aufzeichnen soll. „Diese Generation von Fußballern ist die erste, die so etwas erlebt … soziale Medien, Handys, solche Dinge“, sagt Dier. „Ich glaube nicht, dass Spieler aus der Vergangenheit überhaupt verstehen können, wie es jetzt ist.“
Für Dier geht es darum, immer mehr Sturheit zu entwickeln, sich auf die Unterstützung seines inneren Kreises zu verlassen und durchzukommen. Spurs hatte mehr Momente, in denen in dieser Saison alles unglaublich düster aussah. „Arsenal auswärts, Man United zu Hause, Burnley auswärts“, sagt Dier, der zweite in der Liste der Niederlagen, die Ende Oktober zur Entlassung von Nuno Espírito Santo führten; der dritte löste am 23. Februar bei Antonio Conte einen Ausbruch von Wut und Frustration aus.
Conte sagte letzte Woche, dass seine Kernschmelze eine Reaktion seiner Spieler hervorrufen sollte, aber Dier glaubt, dass die Lehren aus der letzten Saison ihre Rolle gespielt haben. Es hat kein Abfallen gegeben; eher eine Serie, seit Turf Moor, von neun Siegen und zwei Unentschieden in 13 Ligaspielen.
Der Hin- und Herkampf mit Arsenal um den letzten Platz in der Champions League hat ihren Lauf genommen, unterstützt durch den 3:0-Heimsieg gegen sie am 12. Mai. Wenn sie am Sonntag eine Niederlage beim Tabellenletzten, Norwich, vermeiden, würde dies eine Belohnung sichern, die laut Diers Worten von niemandem im Club in Betracht gezogen wurde, als Conte im November ankam.
„Ich erinnere mich an die letzte Saison, als wir in Palace unentschieden gespielt und in Liverpool verloren haben“, sagt Dier. „Man merkt nicht, dass man einfach versuchen muss, eine emotionale Beständigkeit aufrechtzuerhalten, weil man manchmal Ergebnisse hat und auf den Tisch schaut und es so beängstigend aussieht.
„Es ist etwas, worüber wir als Gruppe von Spielern gesprochen haben. Ich denke, wir haben viel aus der letzten Saison gelernt, in der es Ergebnisse gab, die sich wie das Ende der Welt anfühlten. Du schaust auf den Tisch [this season] und es war kein schöner Anblick. Aber man darf in solchen Momenten nicht zu niedergeschlagen sein, weil sich die Dinge in dieser Liga so schnell ändern, mehr als in jeder anderen.“
Dier beschreibt sich selbst als emotionalen Menschen und der Kampf ums Gleichgewicht war in der vergangenen Saison schwierig. „Darüber möchte ich eigentlich nicht sprechen“, sagt er. “Es ist weg. Ja, es ist ein Teil von mir, aber ich stimme vielen Aussagen darüber nicht zu.“
Für Schlagzeilen sorgte Mourinho, der, nachdem er ihn Anfang Februar zum zweiten Mal in drei Spielen fallen gelassen hatte, sagte, Dier leide an einer Vertrauenskrise. Dier, der für den Rest von Mourinhos Amtszeit ein- und aussteigen würde, machte ein paar Wochen später deutlich, dass sein Selbstvertrauen kein Problem sei und sein Formabfall lediglich mit dem des Teams korreliere.
„Es war eine schlechte Saison“, sagt Dier. „In gewisser Weise ist es gut für dich, wenn diese Dinge passieren. Es ist sehr klischeehaft, aber sie machen dich stärker. Ich bin nach einem guten Urlaub und einer guten Vorbereitung in diese Saison gestartet und war sehr motiviert.“
Dier war wieder in Bestform und könnte in der ersten Junihälfte einen Rückruf von England für die vier Spiele der Nations League gewinnen. Das letzte seiner 45 Länderspiele bestritt der 28-Jährige im November 2020 gegen Island.
Conte war offensichtlich auch ein Faktor. „Von dem Moment an, als er hereinkam, hat er alles verändert“, sagt Dier. „Es gibt eine andere Arbeitsmoral im Gebäude, eine andere Disziplin. Er hat eine unglaubliche Erfahrung und man nährt sich von seiner Persönlichkeit, seinem Vertrauen in seine Arbeit. Es ist schwer, es selbst nicht zu glauben, weil er so sehr an das glaubt, was er tut.“
Es liegt eine gewisse Ironie darin, dass Spurs unter einem Manager, der für seine Volatilität und seine erschöpfende Intensität bekannt ist, ein größeres emotionales Gleichgewicht erreicht. „Ich habe das Gefühl, dass die Leute diese Geschichte lieben“, sagt Dier. „Training, Meetings und Spiele sind 100 %. Was mich überrascht hat, ist, dass er darüber hinaus sehr zugänglich und sehr leicht zu sprechen ist. Er lacht gerne.“
Und so nach Norwich, wo Spurs sicherlich nicht ausrutschen kann. Oder könnten sie? Wir alle erinnern uns, was 2006 passiert ist, was sie vor der letzten Spielrunde gegessen haben, in die sie als Vierter vor Arsenal eingestiegen waren; wie alles auf den Kopf gestellt wurde, angefangen bei ihrem Inneren. Wir kennen auch ein Wort dafür, obwohl es sich nach einem so lockeren Gespräch unangemessen anfühlt, es Dier direkt anzusprechen.
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„Ich sehe, wie andere Teams Situationen durchmachen, aber dafür gibt es kein Wort“, sagt Dier. „Wir können es am Sonntag abschütteln und nächstes Jahr haben wir dann ein Ergebnis und es wird wieder da sein. In der Zeit, in der ich hier bin [since August 2014], wir hatten unglaubliche Höhen, wo der Verein noch nie zuvor war. Und dann, zwei Tage später, kommt das nach einem bestimmten Ergebnis zurück. Es wird immer da sein. Wir müssen diesen Druck genießen. Bereiten Sie sich so gut wie möglich vor und nutzen Sie es als Rückenwind statt ins Gesicht.“