Der Sommer 1994 war für Großbritannien ungewöhnlich warm. Auf heiße, sonnige Tage folgten enge, schwüle Nächte – und Ende Juni hatte sich der Druck aufgebaut. Die letzte Woche des Monats war meteorologisch und kulturell eine explosive. Am Freitag, den 24. Juni, traf ein außergewöhnlich schweres Gewitter den Südosten des Vereinigten Königreichs und verbreitete so viele Gräserpollen, dass es eine plötzliche und kurzlebige Asthma-Epidemie auslöste. Zwei Tage später und nach Jahren zunehmender Spekulationen verbreitete die britische Presse die Nachricht, dass Prinz Charles während einer ITN-Dokumentation versehentlich seine Untreue gegenüber Prinzessin Diana offenbart hatte. (Auf die Frage, ob er seiner Frau treu geblieben sei, nickte der Prinz von Wales. „Ja, absolut“, sagte er, bevor er seine Ehe hinzufügte, „bis sie unwiederbringlich zerrüttet war.“)
Am Mittwoch, dem 29. Juni, dem gleichen Tag, an dem die Sendung vor 13 Millionen Zuschauern im ganzen Land ausgestrahlt wurde, tauchte Diana aus den emotionalen Trümmern auf, um einer Gala in einem Kleid beizuwohnen, das so fesselnd ist, dass es seitdem einfach als „das Rachekleid“ bekannt ist.
Prinzessin Diana trägt das schwarze Kleid von Christina Stambolian, während sie im Juni 1994 an einer Party in der Serpentine Gallery in London teilnimmt. Anerkennung: Prinzessin Diana Archive/Hulton Royals Collection/Getty Images
Schwarz, schulterfrei mit einem herzförmigen Ausschnitt und einem figurbetonten Rock, der über dem Knie endete, war das Cocktailkleid – entworfen von Christina Stambolian – anders als alles, was Diana oder irgendein anderer König jemals in der Öffentlichkeit getragen hatte. „Diana wollte wie eine Million Dollar aussehen“, sagte die ehemalige Stylistin der Prinzessin, Anna Harvey, in „Princess Diana’s Dresses: The Auction“, einer Dokumentation von Channel 4 aus dem Jahr 2013. “Und das tat sie.”
Am nächsten Morgen tauchten Fotos ihres aufrührerischen Outfits auf den Titelseiten der britischen Boulevardpresse auf: „Rache ist schick“, schrieb die „Sun“. “Di hat Charles letzte Nacht gezeigt, was er vermisst.”
Die hier abgebildete Elizabeth Debicki wird Prinzessin Diana in der neuen Staffel von „The Crown“ spielen und den legendären Moment auf der Leinwand nachstellen. Anerkennung: Netflix
Nachdem die Nachricht von ihrem Casting bekannt wurde, sagte Debicki gegenüber EW, dass das geheiligte Kleid zu den ersten Fragen auf vielen Lippen gehörte. „Es hat mich fasziniert, wie verzaubert die Leute von diesem Kleid waren“, sagte sie. „Als bekannt wurde, dass ich die Rolle hatte, bekam ich diese SMS mit Glückwünschen, (aber) es gab auch eine Menge SMS über das Revenge Dress. ‚Darfst du das Revenge Dress tragen?’ ‘Oh mein Gott, du darfst das Rachekleid tragen!'”
Dianas Entscheidung, das Kleid an diesem Abend zu tragen, war offenbar impulsiv. Laut „Princess Diana’s Dresses: The Auction“ hatte es vor seinem schicksalhaften Auftritt drei Jahre lang in ihrem Schrank gelegen, aus Angst, es sei „zu gewagt“, sagte Designerin Stambolian. Stattdessen berichtete der Telegraph, dass Diana für ein Valentino-Kleid ausgestattet worden war – aber eine verfrühte Pressemitteilung des Modehauses, die Journalisten auf das Ensemble aufmerksam machte, schreckte sie ab. Aber obwohl es ein schnelles Urteil gewesen sein mag, schuf das Rachekleid ein Vermächtnis, das fast drei Jahrzehnte andauern würde, Tendenz steigend. Es war ein Moment der sartorialen Autonomie: eine Rebellion gegen königliche Kleiderordnungen und erzwungene Vorstellungen von Keuschheit und Fügsamkeit. Anstatt sich öffentlicher Schande oder Verachtung zu unterwerfen, sagte Diana der Welt, dass sie nicht leise gehen würde.