Lara Feigel sagt nicht ganz genau, dass Dame Laura Knight die erste weibliche Royal Academician war (Das weniger gewöhnliche Leben der Künstlerin Laura Knight, 14. Oktober). Im Jahr 1767, als England ein europäischeres Land war, als es leider seither geworden ist, ging diese Ehre an zwei Malerinnen, die Gründungsmitglieder Angelica Kauffman und Mary Moser, beide gebürtige Schweizerinnen, aber vom britischen Establishment begeistert angenommen.
Sir Joshua Reynolds, der erste Präsident der Royal Academy of Arts, würde später ausländische Künstler als Beitrag zu dem „Dünger“ beschreiben, der benötigt wurde, um das künstlerische Wachstum der Nation zu beschleunigen, vorausgesetzt, sie seien „von fairem moralischen Charakter“. Zoffanys berühmtes Bild der Königlichen Akademiker zeigt die Männer, die sich um ein Aktmodell versammelt haben, während die beiden Frauen nur als an der Wand hängende Porträts präsent sind, was der Ambivalenz vieler gegenüber dieser fortschrittlichen Philosophie eine grafische Form verleiht, obwohl der untypisch harte Ausdruck, den er Kauffman gibt, ihre gemeinsame Empörung signalisieren könnte bei ihrem Ausschluss.
Am Ende des 18. Jahrhunderts jedenfalls schloss sich die Royal Academy faktisch ausländischen Talenten ab, stillschweigend entschlossen, sich als ausschließlich „englische“ Einrichtung zu konstituieren, um ein paar ausländische Sterne zu vergeben oder zu nehmen. Plus ça ändern…
Angelica Goodden
Emeritierter Professor für Französisch, University of Oxford