© Reuters. Eine Luftaufnahme zeigt den Rauch eines Waldbrandes in Lahaina, Hawaii, USA, in diesem Screenshot aus einem am 10. August 2023 veröffentlichten Social-Media-Video. Vizegouverneurin Sylvia Luke über Facebook/via REUTERS
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Von Jonathan Oatis
(Reuters) – Waldbrände auf Hawaiis Maui haben mindestens 96 Menschen getötet, Zehntausende Einwohner und Touristen zur Evakuierung der Insel gezwungen und den historischen Ferienort Lahaina verwüstet. Es ist der tödlichste Waldbrand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert. Auch die Big Island von Hawaii kämpft mit Waldbränden, die bisher keine Todesopfer forderten.
Hier sind einige wichtige Fragen und Antworten zu den Bränden:
Brennen die Feuer auf Maui immer noch?
Die Feuerwehrleute kämpften immer noch mit Flammenausbrüchen. Das größte Feuer in Lahaina sei zu 85 % eingedämmt und habe 2.170 Acres (880 Hektar) verbrannt, sagte Maui County. Ein weiterer Brand im Landesinneren/Kula ist zu 60 % eingedämmt und hat 678 Acres (270 Hektar) verkohlt. Kleinere Brände andernorts sind mittlerweile zu 100 % eingedämmt.
Die Brände, die in der Nacht des 8. August ausbrachen, richteten in Lahaina große Zerstörungen an. Die Stadt mit etwa 13.000 Einwohnern im Nordwesten von Maui war einst ein Walfangzentrum und die Hauptstadt des hawaiianischen Königreichs und zieht heute 2 Millionen Touristen pro Jahr an.
Leichenhunde durchsuchten die verkohlten Ruinen von Lahaina nach Opfern, und Beamte sagten, es sei wahrscheinlich, dass die Zahl der Toten steigen würde.
Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) schätzt, dass der Wiederaufbau der Stadt 5,5 Milliarden US-Dollar kosten wird.
Wie ist die Zahl der Todesopfer im Vergleich zu anderen Bränden?
Nach Angaben der National Fire Protection Association (NFPA) ist der Brand auf Maui der tödlichste Waldbrand in den USA seit 1918, als der Cloquet Fire im Norden von Minnesota, der mehr als vier Tage lang wütete, 453 Todesopfer forderte. Beim tödlichsten Waldbrand in der Geschichte der USA, dem Peshtigo-Feuer in Wisconsin im Jahr 1871, kamen 1.152 Menschen ums Leben.
Die Brände auf Hawaii stellen auch die tödlichste Katastrophe dar, die die Inseln seit einem Tsunami heimgesucht hat, bei dem 1960, ein Jahr nachdem Hawaii ein US-Bundesstaat geworden war, 61 Menschen ums Leben kamen.
Was ist mit den Katastrophenwarnsirenen in Hawaii?
Einige Einwohner von Maui haben sich gefragt, ob mehr hätte getan werden können, um sie zu warnen. Zeugen sagten, sie hätten keine Vorwarnung erhalten und schilderten ihren Schrecken, als das Feuer Lahaina scheinbar innerhalb weniger Minuten zerstörte. Manche Menschen tauchten in den Pazifischen Ozean, um zu entkommen.
Sirenen, die rund um die Insel stationiert waren und vor drohenden Naturkatastrophen warnen sollten, ertönten nie, und weit verbreitete Strom- und Mobilfunkausfälle behinderten andere Formen der Alarmierung.
Der Gouverneur von Hawaii, Josh Green, versprach am Sonntag, die Reaktions- und Notfallbenachrichtigungssysteme zu untersuchen.
Wie kam es zu den Bränden?
Die Ursachen der Brände sind noch nicht geklärt. Der Nationale Wetterdienst hatte für die Hawaii-Inseln Warnungen vor starkem Wind und trockenem Wetter herausgegeben – Bedingungen, die zu Waldbränden führen.
Nach Angaben des US Forest Service werden fast 85 % der Waldbrände in den USA von Menschen verursacht. Zu den natürlichen Ursachen gehören Blitze und vulkanische Aktivität.
Laut Elizabeth Pickett, Co-Geschäftsführerin der Hawaii Wildfire Management Organization, sind auf Hawaii weniger als 1 % der Brände auf natürliche Ursachen zurückzuführen. Auf den Hawaii-Inseln gibt es sechs aktive Vulkane, darunter einen auf Maui.
Durch die Ausbreitung brennbarer, nicht heimischer Gräser in Gebieten ehemaliger Ackerflächen und Wälder sind große Mengen kleiner, leicht entzündlicher Materialien entstanden, die das Risiko und die Schwere eines Brandes erhöhen.
Rekordhitze in diesem Sommer hat zu ungewöhnlich schweren Waldbränden in Europa und Westkanada beigetragen. Wissenschaftler sagen, dass der durch die Nutzung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel zu häufigeren und stärkeren Extremwetterereignissen geführt hat.
WO LIEGT HAWAII?
Hawaii, das 1959 der 50. US-Bundesstaat wurde, ist ein Archipel, der etwa 2.000 Meilen (3.200 km) westlich des US-amerikanischen Festlandes liegt. Sie besteht aus acht Hauptinseln, darunter Hawaii, die sogenannte Big Island. Die Insel Maui liegt nördlich und westlich der Insel Hawaii.