© Reuters. DATEIFOTO: Reisende stellen sich während der Pandemie der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) im Stadtteil Manhattan von New York City, New York, USA, am 26. November 2021 für einen COVID-19-Test an. REUTERS/Carlo Allegri
Von Deena Beasley
(Reuters) – Die neue Omicron-Coronavirus-Variante – die zuerst in Südafrika identifiziert, aber auch in Europa und Asien nachgewiesen wurde – gibt angesichts der Anzahl von Mutationen weltweit Anlass zur Besorgnis, die dazu beitragen könnten, Antikörper aus einer früheren Infektion oder Impfung zu verbreiten oder sogar zu vermeiden.
Die Nachricht von der Variante veranlasste die Länder, am Freitag neue Reisebeschränkungen anzukündigen, und veranlasste Arzneimittelhersteller zu prüfen, ob ihre COVID-19-Impfstoffe weiterhin schützend sind.
WARUM SIND WISSENSCHAFTLER BESORGT?
Die Weltgesundheitsorganisation hat am Freitag die B.1.1.529-Variante oder Omicron als SARS-CoV-2-„besorgniserregende Variante“ eingestuft und gesagt, dass sie sich schneller ausbreiten kann als andere Formen des Coronavirus.
Die Delta-Variante bleibt weltweit dominant und macht 99,9 % der US-Fälle aus, und es ist noch nicht klar, ob Omicron Delta verdrängen kann, sagte Dr. Graham (NYSE:) Snyder, medizinischer Direktor, Infektionsprävention und Krankenhausepidemiologie an der Universität des Pittsburgh Medical Centers.
Aber die neue Variante weist über 30 Mutationen in dem Teil des Virus auf, auf den die aktuellen Impfstoffe abzielen. Es steht auch im Verdacht, einen Anstieg der Neuinfektionen in Südafrika zu verursachen.
Die Mutationen von Omicron werden wahrscheinlich bestimmte COVID-19-Behandlungen – einschließlich einiger hergestellter Antikörper – unwirksam machen, sagte Dr. David Ho, Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Columbia University.
Experimentelle antivirale Pillen – wie zum Beispiel Pfizer Paxlovid von Inc (NYSE:) und Molnupiravir von Merck & Co Inc – zielen auf Teile des Virus, die in Omicron nicht verändert werden, und diese Medikamente könnten noch wichtiger werden, wenn die durch Impfstoffe induzierte und natürliche Immunität bedroht ist.
DIE UNBEKANNTEN
Wissenschaftler sagen, es könnte noch einige Wochen dauern, bis sie die Art der durch die Variante verursachten Krankheit definieren, feststellen können, wie ansteckend sie ist und wie weit sie sich bereits ausgebreitet hat.
Einige stellen fest, dass andere besorgniserregende Varianten, einschließlich Beta, das ebenfalls zuerst in Südafrika entdeckt wurde, letztendlich durch Delta ersetzt wurden.
Die größte Frage bleibt jedoch, ob der Schutz vor COVID-19-Impfstoffen – weltweit wurden fast 8 Milliarden Dosen verabreicht – Bestand haben wird. Und werden Menschen, die zuvor mit dem Coronavirus infiziert waren, gegen eine Infektion mit Omicron immun sein?
Experten wissen auch noch nicht, ob Omicron im Vergleich zu anderen Coronavirus-Stämmen mehr oder weniger schwere COVID-19 verursachen wird.
BESTE (NYSE:) ANTWORT?
Omicron wurde in den Vereinigten Staaten noch nicht identifiziert, aber es ist wahrscheinlich bereits hier, sagten Wissenschaftler.
Auch ohne die neue Variante sind die COVID-19-Raten in den USA in den letzten Wochen vor allem in den nördlichen Bundesstaaten gestiegen, da die Menschen in Innenräume umziehen, um Winterwetter zu vermeiden.
Einige Länder haben beschlossen, Reisen aus dem südlichen Afrika einzuschränken. Abgesehen von staatlichen Beschränkungen sollten Einzelpersonen bei Reiseentscheidungen für die Winterferien weiterhin ihre eigene Anfälligkeit für COVID und ihre Risikotoleranz bewerten, sagte Snyder vom University of Pittsburgh Medical Center.
Er und andere sagten, die Impfung sollte trotz Fragen zur Wirksamkeit gegen Omicron eine Priorität bleiben, da sie wahrscheinlich immer noch bis zu einem gewissen Grad schützend bleiben. Jeder sollte auch weiterhin Masken tragen, Menschenansammlungen meiden, Räume lüften und Hände waschen.
“Wir haben all diese Tools, die gegen jede Variante funktionieren”, sagte Dr. Eric Topol, Direktor des Scripps Research Translational Institute in La Jolla, Kalifornien.