ich lebe in Samburu im Norden Kenias, bin aber noch weiter nördlich an der Grenze zu Äthiopien aufgewachsen. Dort, wo ich aufgewachsen bin, lebten Elefanten in freier Wildbahn. Ich war fasziniert von diesen Kreaturen. Sie sind so sozial, komplex und mitfühlend; ihre Größe atemberaubend. Ich war besessen von Elefanten und beschloss, eine Karriere in der Arbeit mit ihnen einzuschlagen.
Jetzt arbeite ich vor Ort für Save the Elephants in Kenia und bin hauptsächlich im Samburu National Reserve stationiert – einem 165 km langen Gebiet2 geschützter Park – Aufzeichnung von Einzelheiten der Bevölkerung und Durchführung von Halsbandoperationen. Wir platzieren GPS-Tracker um den Hals wilder Elefanten, damit wir ihre Bewegungen überwachen können.
Mehr als 1.000 bekannte Elefanten nutzen das Reservat. Einige sind Residenten, andere migrieren. So sehen wir einige regelmäßig, während andere nur alle paar Jahre zu Besuch kommen. Einige lernt man gut kennen, besonders die großen Charaktere.
Einer dieser Elefanten war Rommel. Wir haben ihn erstmals 2008 identifiziert. In jenem Sommer war ich einer der Ersten am Tatort, als Rommel den Land Cruiser eines Kollegen zerschmetterte, während er gegen einen anderen Elefantenbullen kämpfte. Rommel kam nicht oft, aber wenn er auftauchte, mussten wir vorbereitet sein. Er war riesig und aggressiv und wog ungefähr sechs Tonnen.
Im Mai 2009, mitten in der Regenzeit, tauchte Rommel erneut auf. Und er war an der Reihe, einen Kragen zu bekommen. Wir haben drei Autos losgeschickt, um nach ihm zu suchen.
Es gibt einen Fluss, den Ewaso Nyiro, der durch den Park fließt, wo sich morgens viele Elefanten versammeln. Um 10.30 Uhr, als einer meiner Kollegen die Gruppen rund um den Fluss absuchte, stoppte er Rommel. Mit einer großen Schnittwunde am rechten Ohr flirtete er mit einer Frau.
Rommel wurde abgefeuert – ein Beruhigungsmittel wurde vorsichtig in seinen Hintern geschossen, damit wir ihm sicher ein Halsband anlegen konnten. Normalerweise dauert es sieben Minuten, bis das Beruhigungsmittel wirkt, aber bei einem Bullen von Rommels Größe kann es länger dauern.
Als der Pfeil ihn traf, wandte er sich ab und ging in eine unerwartete Richtung. Aber wenn einer von uns versucht hätte, ihn aufzuhalten, hätte er unser Auto vielleicht sofort zerquetscht. Wir hofften, dass die läufige Hündin ihn zum Bleiben ermutigen würde. Aber sie zog auch viele junge männliche Elefanten an, die verzweifelt nach Aufmerksamkeit suchten.
Als Rommel anfing zu wackeln, machten diese jüngeren Elefanten ihren Zug. Rommel, der seine Gefährtin nicht verlieren wollte, versuchte sie zu jagen. Er war gerade dabei, den Fluss zu überqueren, als die Drogen zuschlugen. Er stürzte um sich schlagend ins Wasser.
Ich sprang aus meinem Fahrzeug: Rommel ertrinken wäre eine Katastrophe. Nur indem wir seinen Rüssel hochheben und verhindern, dass er in den Fluss eintaucht, können wir sein Überleben sichern. Das Problem war, dass der Fluss tief und unberechenbar und voller Krokodile war.
Im Bruchteil einer Sekunde beschloss ich zu handeln. Ich war jung und hatte damals noch keine Familie. Ich sprang hinein und hob seinen schweren, zuckenden Rüssel aus dem Wasser.
Das Team versuchte, ihm ein GPS-Halsband anzulegen, aber wir stellten fest, dass wir keins hatten, das groß genug war. When in Musth – Perioden, in denen sie einen hohen Testosteronspiegel haben – Elefanten seiner Größe haben oft große, geschwollene Hälse. Es hilft ihrer Paarungsstrategie.
Wir konnten es nicht riskieren, ihn dort zu behalten, während wir einen größeren Kragen kreierten. Also kämpfte ich mich weiter und hielt seinen Rüssel mit all meiner Kraft hoch, während ein Gegengift für das Beruhigungsmittel geliefert wurde.
Dort stand ich mindestens eine halbe Stunde. Ich versuchte angestrengt, einen kühlen Kopf zu bewahren, als meine Arme erschöpft waren. Kleine Fische schwammen an meinen Beinen vorbei. Jedes Mal brach Panik aus: War das hier ein Krokodil? Es bestand auch die Gefahr, dass andere Elefanten kommen und Probleme im Wasser verursachen könnten.
Sobald seine Ohren zu flattern begannen – ein Zeichen dafür, dass er wieder zu Bewusstsein kam – ließ ich seinen Rüssel fallen und brachte mich in Sicherheit. Innerhalb weniger Minuten war er wieder im Geschäft, auf und davon, um Frauen nachzujagen. Das war einer meiner stolzesten Momente.
Wir haben Rommel nie ein Halsband angelegt. Er kam nicht nach Samburu zurück. Das ist ungewöhnlich für Elefanten – diese Region ist ein bekannter Ort für die Paarung. In jenen Jahren gab es eine Wilderei-Pandemie. Unser Verdacht ist, dass er wahrscheinlich von illegalen Jägern getötet wurde. Deshalb setzen wir unsere Arbeit fort und tun alles, was wir können, um sicherzustellen, dass Elefanten geschützt sind.
Wie es Michael Segalov gesagt wurde
David Daballen war Finalist in der Tusk-Preis für Naturschutz in Afrika 2022.
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