ichEs war ein herrlicher Morgen unter der Woche im letzten September. Ich bin ein begeisterter Ruderer und fahre so oft ich kann mit meinem Schläger auf die Themse. Der Fluss ist normalerweise trüb und grau, mit dickem Schlick am Grund. Aber an diesem Tag, gegen 7.30 Uhr, war es anders. Die Flut war am niedrigsten, und das Wasser war ruhig und kristallklar.
Sechs von uns gingen mit unseren Booten vom Bootshaus in Brentford hinunter. Ich war ganz hinten, der Letzte im Wasser. Als ich einstieg, sah ich, was ich für einen Knochen hielt, etwa 30 cm tief im Flussbett. Instinktiv zog ich es heraus. Ich hielt es mit dem Hüftgelenk in die Luft – als ich das sah, war ich mir sicher, dass es ein Mensch war.
Meine Freunde waren bereits hinausgerudert und riefen mich zur Eile an. Ich sagte: „Ich habe einen Knochen gefunden“, aber sie nahmen es nicht ernst. Also legte ich es in mein Boot und ruderte los.
Wir erreichten Richmond Lock, wo wir normalerweise anhalten, bevor wir umkehren. Ich zeigte ihnen, was ich gefunden hatte, und sie waren sich einig, dass es menschlich aussah. Sie scherzten, dass meine DNA jetzt überall darauf sei und ich in ein Verbrechen verwickelt wäre, wenn es von einem kürzlichen Fall wäre. Das machte mir Sorgen, aber ich vermutete, dass der Knochen alt war, weil er so geschwärzt war.
Wir ruderten zurück nach Brentford. Der Ernst der Lage dämmerte mir: Ich hatte einen Menschenknochen aufgehoben, in mein Boot gelegt und damit einen Streit gemacht. Ich wusste, dass ich die Polizei anrufen musste.
Ich ging nach Hause und sagte meiner Frau: „Ich habe einen menschlichen Knochen gefunden.“ Ihre erste Reaktion war: „Wow“, dann: „Du hast es doch nicht ins Haus gebracht, oder?“ Aber was sollte ich sonst tun? Es dort zu lassen, wo ich es gefunden habe, war keine Option. Ich wusste nicht, ob es einem Mordopfer gehörte. Ich fühlte mich verpflichtet, dies zu melden.
Es war sehr seltsam, die Polizei zu rufen. Ich sagte ihnen, ich hätte einen Oberschenkelknochen gefunden. Ein paar Stunden später kamen sie in unserer Wohnung an. Sie schnappten nach Luft, als sie es sahen, und sagten: „Ja, es ist menschlich.“ Sie wollten, dass ich sie dahin bringe, wo ich sie gefunden habe, aber als wir dort ankamen, war die Flut da.
Am nächsten Tag nahm ein Detektiv eine Aussage auf. Wir trafen uns am Ufer und sie sah sich um. Es gab keine Anzeichen von anderen Knochen. Sie nahmen den Knochen, um ihn zu untersuchen und zu datieren.
Es dauerte etwa fünf Monate, bis die Ergebnisse vorlagen. Ich war gespannt, was enthüllt werden würde. Als die Detektivin schließlich anrief, bat sie mich, das Alter des Knochens zu schätzen. Ich sagte Mittelalter oder Tudor – ich wusste, dass man früher Leichen in der Mündung über Bord warf, wenn Menschen auf See starben, um sie nicht in den Hafen zu bringen.
Der Detektiv sagte, es sei zwischen 3516 und 3365 v. Chr. entstanden, also mehr als 5.000 Jahre alt. Sie kennen weder das Geschlecht noch das Alter der Person, aber sie gehörte einem Neandertaler.
Ich war fassungslos. Ich konnte es nicht fassen. Diese Person lebte, bevor Stonehenge oder die Pyramiden gebaut wurden. Dieses Gebiet im Westen Londons wäre flach und sumpfig gewesen, mit Kiesinseln. Mir wurde gesagt, dass der Sauerstoffmangel im Schlamm den Knochen konserviert – aber was ließ ihn jetzt an die Oberfläche steigen?
Die Polizei hat keine Ahnung, wie es in die Themse gelangt ist. Es ist nichts Unheimliches am Knochen, also sagte der Detektiv: „So weit es uns betrifft, ist kein Verbrechen begangen worden. Also ist es deins. Kannst du kommen und es abholen?”
Ich hätte es wohl stehen lassen können, aber ich wollte sichergehen, dass der Knochen gepflegt wird. Ich fühlte mich verantwortlich – diese Person lebte vor 5.000 Jahren in derselben Gegend wie ich. Ich habe ein Formular unterschrieben, um zu sagen, dass es meins ist. Ich fragte mich, was ich damit machen sollte. Im Museum of London befindet sich ein Fragment eines neolithischen Schädels aus der gleichen Zeit, also habe ich es ihnen gespendet und es könnte in Zukunft ausgestellt werden.
Es fühlt sich an wie eine Chance von eins zu einer Million, so etwas zu finden. Ich hätte schon oft über den Knochen gehen können. Ich gehe oft rudern, also frage ich mich, wie all diese Dinge an diesem Tag zusammenpassten: dass ich mein Boot in dieses bestimmte Stück Wasser gesetzt habe und es so klar war. Und obwohl ich kein traditioneller Mudlarker bin, bin ich immer auf der Suche nach etwas Ungewöhnlichem, wenn ich bei Ebbe mit dem Boot rausfahre. Man weiß nie, was man findet.
Wie es Sophie Haydock gesagt wurde
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