ich kam Ende 2008 in Toronto an. Ich war aus Nepal migriert, wohin ich Anfang der 1960er Jahre geflohen war, kurz nachdem China mein Heimatland Westtibet besetzt hatte. Es hat eine Weile gedauert und viel harte Arbeit, um mich zurechtzufinden. Ich habe zuerst studiert, bevor ich als pädagogische Hilfskraft angefangen habe. Als sich meine Frau und meine Kinder 2010 darauf vorbereiteten, zu mir zu kommen, war ich bereit, eine kleine Wohnung zu mieten. Nach Jahren des prekären Lebens war unsere Familie endlich wieder vereint und sesshaft geworden, Teil einer Gemeinschaft.
Unser Zuhause war in Parkdale, einer Gegend mit vielen Einwanderergemeinschaften. Es liegt auch in der Nähe des Stadtzentrums und der zunehmend begehrten Seeküste. Bis 2015 begannen die Immobilienpreise in der Region zu steigen. Mit der Ankunft wohlhabenderer Menschen erspähten die Vermieter eine Gelegenheit, ihre Gewinne zu steigern.
Anfang 2015 teilte uns unser Vermieter mit, dass unsere Miete steigen würde. Unsere Mietverträge sowie die lokale Gesetzgebung begrenzen Mieterhöhungen auf 2 % pro Jahr es sei denn, die Vermieter tätigen große Kapitalinvestitionen in die Immobilie, daher haben wir einige Renovierungsarbeiten in der Lobby vorgenommen. Dann wurde uns gesagt, dass unsere Miete in den nächsten drei Jahren jährlich um 5 % steigen würde.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
Das konnte ich mir nicht leisten; es würde ein Leben in meinem geliebten Zuhause unmöglich machen.
Nachdem ich mit meinen Nachbarn gesprochen hatte, war es offensichtlich, dass ich nicht der einzige sein würde, der kämpfen würde. Mietern in der ganzen Nachbarschaft passierten ähnliche Dinge. Viele von ihnen waren Einwanderer wie ich: Menschen, die ihre gesetzlichen Rechte nicht verstanden oder sich zu ängstlich fühlten oder nicht in der Lage waren, für sich selbst einzustehen. Das war, glaube ich, Teil des Plans: die Bewohner, die seit Jahren hier leben, ausräumen und eine wohlhabendere Bevölkerungsgruppe hereinbringen.
Glücklicherweise kannte ich eine Gemeindegruppe von Freiwilligen namens Parkdale Organize. Es wurde darüber gesprochen, eine Reaktion auf das Geschehen zu koordinieren.
Eine Gruppe von uns identifizierte 25 bis 30 Gebäude mit ähnlichen Problemen. Wir machten uns daran, sie alle zu besuchen. Unser Pitch war unkompliziert: Wir fragten nach ihrer Situation, tauschten Informationen über ihre Rechte aus und ermutigten sie, sich uns anzuschließen.
Was wir fanden, war schockierend. Einige Gebäude waren von Kakerlaken und Mäusen befallen; andere hatten Lecks, Schimmel oder zerbrochene Fenster. Die Menschen mussten sich mit schrecklichen Bedingungen abfinden, doch ihre Vermieter reagierten nicht. Es musste etwas getan werden.
Wir begannen mit der Organisation. Vertreter aller Gebäude trafen sich regelmäßig, um Strategien zu entwickeln. Unsere Forderungen waren einfach: Alle Wohnungen müssen bewohnbar gemacht werden und unbezahlbare Mieterhöhungen müssen gestoppt werden. Bald waren wir bereit, unsere Kampagne zu starten. Wir haben mit lokalen Medien gesprochen, sind auf die Straße gegangen und haben mit Anwälten zusammengearbeitet. Aber wir wurden trotzdem ignoriert. Wir mussten in einer Sprache sprechen, die diese Vermieter dazu brachte, zuzuhören.
Im Mai 2017 gingen wir in unserem Kampf noch einen Schritt weiter. Inzwischen waren wir ein Netzwerk aus Hunderten von Haushalten. Also begannen wir einen Mietstreik, und jeder von uns hielt die monatlichen Zahlungen zurück, bis unsere Bedingungen erfüllt waren. Ein legaler Fonds wurde per Crowdfunding finanziert und unsere Unterstützer schlossen sich uns bei Kundgebungen an. Wir blieben standhaft und bewiesen, dass wir die Partei mit der Macht waren.
Drei Monate später einigten sich die Vermieter auf Verhandlungen. Zunächst boten sie an, einen vorübergehenden Fonds für Mieter einzurichten, die finanzielle Unterstützung benötigen. Das war nicht gut genug. Alle Gebäude lehnten es ab. Bald mussten die Vermieter neu verhandeln. Als wir hörten, dass sie aufgegeben hatten, gab es Jubel.
Obwohl die Siedlung von Gebäude zu Gebäude unterschiedlich war, hatten wir unsere Mission erfolgreich erfüllt. Die neuen Vorschläge sahen für alle Mieter drei Jahre lang keine Mieterhöhungen über 2 % vor.
Als Flüchtling hatte ich mein ganzes Leben damit verbracht, nach Zugehörigkeit und Sicherheit zu suchen. Die vorgeschlagenen Mieterhöhungen machten mir Sorgen, dass ich wieder aus meiner Wohnung vertrieben werden würde. Unser Sieg bewies, dass ich Teil einer Gemeinschaft war – dass meine Nachbarn hinter mir standen und ich hinter ihnen. Das war etwas Besonderes.
Was wir erreicht haben, ist der Beweis, dass es möglich ist, sich zu wehren – und zu gewinnen. Zahlen sind wichtig; wenn ihr zusammenkommt, zusammenbleibt, werdet ihr erfolg haben. Genau das haben wir getan.
Wie es Michael Segalov gesagt wurde
Haben Sie eine Erfahrung zu teilen? E-Mail an [email protected]