ich war 16, als ich zum ersten Mal zur See fuhr. Nachdem ich nach der Schule zur Handelsmarine gegangen war, bekam ich als erste Reise eine Weltumrundung – wir gingen nach Südafrika, Australien, Neuseeland und fuhren durch den Panamakanal. Für einen Teenager, der in den 1950er und 60er Jahren in Glasgow aufgewachsen war, war es ein echtes Abenteuer, und in den nächsten 15 Jahren genoss ich ein glückliches, sorgloses Leben als Steward, wo ich viele Stunden arbeitete, aber in meiner Freizeit hart spielte .
Am Abend meines 31. Geburtstages im November 1983 legten wir in Trinidad an und eine Gruppe von uns ging an Land, um zu feiern. Ich habe damals noch geraucht, und als ich in meine Koje purzelte, hatte ich mich durch eine Reihe von Rum-Punsch gearbeitet. Aber als ich am nächsten Morgen meine Augen öffnete, wusste ich, dass ich an mehr als nur einem gewöhnlichen Kater litt. Außer einer vagen Wahrnehmung verschwommener Lichtschlieren konnte ich nichts sehen.
Als man mir vom Schiff half, versuchte ich, nicht in Panik zu geraten, da ich davon ausging, dass ich an einem vorübergehenden Leiden litt. Es würde lange dauern, bis ich diese Hoffnung aufgab, selbst nachdem ich nach Großbritannien zurückgeflogen worden war. Ich wurde zuerst in Southampton, wo ich wohnte, und später von einem Spezialisten in Glasgow untersucht. Er sagte mir, es täte ihm leid, dann sagte er, ich würde für den Rest meines Lebens blind sein.
Ich konnte das, was ich zuerst gehört hatte, nicht verarbeiten; es schien einfach keinen Sinn zu machen. Der Spezialist sagte mir, dass die Augenklinik in Southampton Spuren von Zyanid in meinem Körper entdeckt habe, möglicherweise von Tabak oder Getränken, die ich an meinem Geburtstag genossen hatte. Die meisten Menschen sind in der Lage, Zyanid in solch geringen Mengen herauszufiltern, aber anscheinend hatte ich eine Erbkrankheit, die dies verhinderte, und das Ergebnis war eine irreversible Schädigung meiner Sehnerven.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
In den folgenden Monaten hatte ich das Gefühl, mein Leben sei vorbei. Ich hatte nicht nur mein Augenlicht verloren, sondern auch meine Unabhängigkeit und Identität – nachdem ich mein halbes Leben damit verbracht hatte, in einem Job, den ich liebte, um die Welt zu reisen, war ich nun ohne Einkommen in meinem Haus in Southampton gefangen. Ich war fest entschlossen, mein Zuhause zu behalten, aber auch das war mir fremd geworden: Anfangs fiel es mir schwer, mich von einem Raum zum anderen zu bewegen, und der Gedanke, nach draußen zu gehen, erfüllte mich mit Angst. Meine Schwester kam aus Schottland, um so oft sie konnte zu helfen, aber ich konnte diese verwirrende neue Realität nicht akzeptieren und fing an, stark zu trinken, um sie auszublenden.
Der Wendepunkt kam, als ich mit anderen sehbehinderten Menschen in den Campingurlaub gefahren bin – es hat einen großen Unterschied gemacht, mit Menschen sprechen zu können, die meine Situation verstanden haben. 1989 hatte ich einen zweijährigen Kurs an einem College des Royal National Institute of Blind People in Loughborough begonnen, in dem ich neue Fähigkeiten erlernte. Nach der Hälfte des Kurses bekam ich meinen ersten Blindenhund, Otis, der alles veränderte. Als ich mit meinem Stock durch die Stadt gefahren bin, hatte ich oft Schwierigkeiten, Bordsteinkanten einzuschätzen, und geriet manchmal mit vorbeifahrenden Fahrrädern in Konflikt. Jetzt hatte ich einen Freund, der mich sicher und schnell begleitete – es war, als wären alle Hindernisse verschwunden und das Gefühl der wiedergewonnenen Freiheit war berauschend.
Seitdem hatte ich vier Hunde, jeder mit einer Persönlichkeit, die den Entwicklungsstand widerzuspiegeln schien, in dem ich mich befand: ernsthafter Otis; Lloyd, der etwas entspannter war; der freche Brunel; und mein aktueller Hund Toby, der Lebensfreude ausstrahlt. Ich würde auch gerne glauben, dass ich da bin. Kurz nachdem ich Loughborough verlassen hatte, fing ich wieder an zu arbeiten und habe seitdem eine lohnende Karriere bei Organisationen hinter mir, die sehbehinderten Menschen helfen.
Ich habe an Fundraising-Herausforderungen teilgenommen, wie z. B. die Besteigung der Sydney Harbour Bridge und Australiens höchstem Berg, und trug neben Brunel die paralympische Fackel. Ungefähr zur Zeit des diamantenen Thronjubiläums der Queen traf ich online einen Mann namens Paul – wir klickten sofort. Ich machte ihr während einer Reise nach Florida einen Antrag, wo wir mit Delfinen schwammen und schließlich während des Platin-Jubiläums heiraten durften. Viele der Hochzeitsgäste waren Freunde, die ich in meinen Jahren bei der Handelsmarine gewonnen hatte.
In den ersten Monaten, nachdem ich mein Augenlicht verloren hatte, fragte ich mich, ob ich wirklich weiterleben wollte, aber ich bin so froh, dass ich es getan habe. Ich hätte die letzten 40 Jahre um nichts missen wollen.
Wie es Chris Broughton gesagt wurde
Haben Sie eine Erfahrung zu teilen? E-Mail an [email protected]